Cette pièce a été écrite par Rosalind KennyBirch. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité rural .

Pendant les 12 années du professeur Masuda Hiroya au poste de gouverneur de la préfecture d'Iwate, sa plus grande préoccupation n'était pas la criminalité, les infrastructures ou la pauvreté. Il s'agissait plutôt d'une population en déclin et du problème qui en résultait des établissements marginaux.

La population totale d'Iwate, une juridiction rurale du nord du Japon, était de 1 419 000 en 1995. Lorsque le professeur Hiroya a quitté ses fonctions en 2007, elle était de 1 363 000. Maintenant, la population est estimée à 1 240 522 habitants.

Il dit qu'un le déclin de la population non seulement diminue les fonctions des communautés régionales comme Iwate, mais rend également difficile pour elles de maintenir des services clés comme les soins médicaux et l'éducation.

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Iwate n'est pas seul dans ce dilemme: Okutama, une ville connue pour son approvisionnement en bois, a vu sa population chuter de 13000 habitants dans les années 1960 à seulement 5200 aujourd'hui en raison de la libéralisation des importations et de la baisse de la demande de bois.

Pour inciter les gens à peupler ces régions rurales, le Japon a adopté une solution radicale: donner des maisons gratuitement ou à des prix extrêmement bas. Un nombre croissant de propriétés inoccupées dans le pays sont mises en vente sur des bases de données en ligne appelées « banques akiya [maison vacante] ».

D'importantes subventions gouvernementales sont disponibles pour ceux qui acceptent d'acheter et de rénover des propriétés abandonnées, les transformant en actifs communautaires. Pour recevoir une subvention, il faut remplir certaines conditions qui varient selon le gouvernement local. Les prêts hypothécaires plats 35, prêts à taux fixe d'une durée de 35 ans, sont une option populaire offerte par la plupart des banques japonaises à bas taux d'intérêt.

Beaucoup hésitent encore à déraciner leur vie urbaine

Pourtant, même avec ces politiques, beaucoup hésitent encore à déraciner leur vie urbaine, même en déménageant dans des villes à seulement une heure de route de mégalopoles comme Tokyo. En outre, le régime hypothécaire Flat 35 n'est généralement applicable qu'aux maisons construites selon les normes post-tremblement de terre de 1981, ce qui pose problème car de nombreux akiyas ont été construits avant l'introduction de ces mesures.

La propagation des «maisons fantômes»

Beaucoup de maisons vides ont été héritées par des Japonais qui n'en veulent pas, mais ont du mal à vendre les bâtiments car il n'y a pas suffisamment d'intérêt des acheteurs. Le développement de maisons plus solides, bien que bénéfique pour les propriétaires, a également amplifié le problème des «maisons fantômes».

Hidetaka Yoneyama, spécialiste du logement au groupe de réflexion du Fujitsu Research Institute, a déclaré que jusqu'à récemment, "les maisons au Japon étaient construites pour ne durer qu'environ 30 ans, alors qu'elles devaient ensuite être démolies et reconstruites". Ce n'est plus le cas et les maisons abandonnées sont pourries. «La qualité des bâtiments s'améliore», ajoute Yoneyama, «mais le marché des maisons d'occasion reste minuscule».

Il note également que malgré les nombreuses maisons vides encore debout, les promoteurs ont continué de construire plus de 800 000 nouvelles maisons et condominiums par an. Pendant ce temps, les maisons abandonnées sont vulnérables au vandalisme, reçoivent moins de revenus fiscaux et dévaluent .

Qu'est-ce qui fait d'une maison un foyer

L'accession à la propriété est une aspiration pour les gens de tous les pays. Mais l'attrait de la propriété n'est pas simplement de revendiquer un immeuble; c'est aussi répondre au désir de s'intégrer dans une communauté avec de bons voisins, de bonnes écoles et des opportunités d'emploi. C'est le problème auquel les autorités japonaises ont été confrontées: «les zones dépeuplées ont besoin d' un plan de développement économique durable et d'activités de renforcement communautaire entre les habitants et les nouveaux arrivants pour prospérer».

Certains endroits croient que cela signifie créer de plus petits centres urbains. Mais cela ne tient pas compte des facteurs qui peuvent pousser les travailleurs à quitter la ville et à se diriger vers une zone rurale en premier lieu. Ils peuvent vouloir élever une famille loin d'un centre-ville pollué, cultiver leurs propres légumes ou simplement échapper au rythme implacable d'une agglomération. La clé est de créer un équilibre des opportunités pour que les résidents s'épanouissent tout en conservant la culture d'une ville.

Le tourisme ne crée pas de résistance

La conversion d'espaces abandonnés en magasins et entreprises peut encourager les gens à visiter ou à se déplacer dans une zone. Mais parfois, les endroits branchés s'adressent plus aux passants qu'à ceux qui envisagent de s'enraciner dans la région.

La famille Ida à Okutama a essayé d'acheter et de convertir une kominka d'occasion (une maison japonaise de plus de 100 ans) en un café au bord de la route «destiné aux randonneurs et cyclistes itinérants». Le café regorge d'œuvres d'art et d'antiquités locales.

Naoko Ida explique que "certaines personnes aiment cette culture et aiment vraiment les vieilles choses mais hésitent à s'engager dans la vie rurale". En fait, Naoko explique que sa fille aînée «a hâte de quitter son domicile et de louer son propre logement dans la ville».

Par conséquent, bien que les rénovations de bâtiments vides soient les bienvenues, un équilibre prudent entre les lieux de loisirs et de divertissement avec les nouvelles entreprises et les start-ups devrait être mis en œuvre. Une stratégie de la ville, plutôt que la création quelque peu aléatoire de nouvelles entreprises qui ne sont pas bien liées les unes aux autres, est nécessaire.

De nouveaux types de voisins

En plus de fournir des logements gratuits ou à bas prix, davantage d'incitations sont nécessaires pour encourager les gens à s'installer dans des régions plus reculées du Japon. Cependant, étant donné que les maisons sont littéralement offertes gratuitement, ou à des taux d'intérêt presque nul, il faut se demander quelles incitations supplémentaires pourraient être accordées aux gens, à part une refonte radicale de villes spécifiques.

Face à une population vieillissante et de plus en plus urbaine, le Japon devra peut-être envisager de nouvelles politiques dans d'autres domaines, comme l'immigration et les infrastructures, pour inciter les gens à retourner dans les zones rurales.

Il peut sembler qu'il n'y ait tout simplement pas assez de gens au Japon pour occuper des maisons abandonnées

Il peut sembler qu'il n'y a tout simplement pas assez de gens au Japon pour occuper des maisons abandonnées et revitaliser les quartiers des zones rurales. Mais que se passe-t-il si les Japonais envisagent d'accorder des allocations ou des incitations aux immigrants qui souhaitent s'installer au Japon?

Le gouvernement pourrait exiger que pour émigrer au pays, une famille d'immigrants s'engage à passer un certain nombre d'années à vivre et à travailler à la revitalisation d'une zone rurale. Cependant, les Japonais restent méfiants à l'égard de l'immigration et la société reste très homogène. La population japonaise d'origine ethnique se situe à environ 98,5% au recensement de 2015.

L'approche japonaise du logement offre des leçons aux pays confrontés à des sociétés de plus en plus urbaines et vieillissantes. Par exemple, l'Allemagne, qui a une population vieillissante, devrait surveiller l'approche japonaise au fur et à mesure qu'elle se déroule, pour voir à quel point les politiques réussies sont des heures supplémentaires. Les États-Unis pourraient imiter la politique du Japon en matière de logement pour attirer les personnes qui ont déserté les villes des Grandes Plaines dans leur pays d'origine.

Mais comme le montre l'étude de cas japonaise, la politique du logement gratuit n'est pas une panacée pour les villes rurales: elle doit être couplée à des incitations économiques et culturelles à l'échelle communautaire. - Rosalind KennyBirch

(Crédit photo: Flickr / BongGrit)