Cette pièce a été écrite par Lea Simpson, qui dirige le Frontier Technologies Hub financé par le DFID. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité gouvernemental sur l'innovation .

Le Frontier Technologies Hub, financé par le DFID et lancé en novembre 2016, est conçu pour explorer l'application des technologies pionnières comme l'impression 3D, les drones et la blockchain aux plus grands défis du développement international.

Notre programme dispose d'un portefeuille de plus de 22 pilotes qui travaillent, pour de vrai, à travers l'Afrique et l'Asie du Sud-Est. Il a influencé la politique, lancé des startups et «échoué rapidement». Le programme a également remporté le Civil Service Award for Innovation en 2017.

Nous avons beaucoup appris sur la mise en œuvre de technologies spécifiques, ce qui fonctionne et les moyens de surmonter les défis intersectoriels et non techniques sur le terrain.

Deux ans plus tard, nous avons également beaucoup appris sur la façon dont nous pourrions utilement remettre en question la sagesse acceptée - les croyances bien répétées qui sont tenues pour acquises sans vraiment être remises en question - et la sagesse qui approfondit notre compréhension de ce que signifie être «frontière».

La technologie est la plus utile dans un bundle

Alors que l'on a tendance à se passionner pour une technologie unique et spécifique, les stars de notre portefeuille empilent et regroupent généralement quelques technologies pour débloquer le progrès.

En Tanzanie, par exemple, nous surveillons automatiquement l'état des routes rurales. Cela nécessite un ensemble de satellites, de drones et d'apprentissage automatique. Toujours en Tanzanie, nous avons connecté les villages à l'eau en installant des robinets compatibles avec l'Internet des objets (IoT) avec des cartes de paiement à l'utilisation. Cela nécessite de l'argent mobile, l'IoT, le solaire et la connectivité.

Pensez à l'infrastructure nécessaire pour transformer une idée en réalité et au modèle commercial nécessaire pour la soutenir. Quelle est cette pile?

Il y a un avantage à être centré sur la technologie

Nous avons tous entendu que «la véritable innovation nous oblige à tomber amoureux du problème» et oui, le monde regorge d'applications technologiques qui sont des marteaux à la recherche de clous.

Mais l'idée que l'innovation ne peut se produire qu'avec un point de départ purement centré sur le problème est une sagesse acceptée incroyablement limitative.

Nous avons constaté que le fait de commencer par la technologie libère la pensée créative des équipes, en particulier lorsque ces équipes relèvent des défis bien ancrés.

Pour les équipes travaillant à fournir des sources durables d'eau potable aux communautés en Afrique, la purification de l'eau était une voie d'invention bien foulée, mais la technologie a débloqué le potentiel d'autres voies comme le dessalement. La technologie nous sort de notre pensée conventionnelle.

Jouez avec la technologie, du moins sur le plan conceptuel, explorez-vous et exposez-vous à autant de nouvelles inventions que possible et imaginez des façons dont cela pourrait aboutir à une idée véritablement transformatrice. Ensuite, assurez-vous que votre idée ne fait pas partie de ces marteaux à la recherche de clous, en commençant petit et en testant rigoureusement!

Il s'agit moins de «frontier tech» et plus de «tech frontiers»

Il est admis que certaines technologies sont à la frontière, d'autres sont plus routinières. Pour bien comprendre les technologies de pointe, il est plus utile de penser aux nouvelles frontières des technologies que de simplement regarder les technologies elles-mêmes.

Pour ceux d'entre nous qui travaillent avec la technologie pour un impact social et qui envisagent ce que nous pourrions faire pour apporter la plus grande contribution au secteur, il est plus utile de penser à la prochaine évolution de la technologie que la technologie elle-même. Et cette évolution se produit de plus en plus vite.

Par exemple, l'utilisation de drones pour tout faire était considérée comme une frontière il y a deux ans. Maintenant, l'utilisation dans la cartographie et les chaînes d'approvisionnement est relativement courante, d'autres cas d'utilisation, tels que l'humanitaire, sont toujours à la frontière. Cette nuance manque si l'on considère simplement les «drones».

Regardez le système et si la logistique, les talents locaux, les environnements politiques et plus pourraient débloquer la prochaine étape de méga progrès? Voilà la «frontière». - Lea Simpson

(Crédit photo: Unsplash)