Cet article d'opinion a été rédigé par Benoit Bosquet. Il a été initialement publié par la Banque mondiale . Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur l' énergie propre et l'environnement .

J'ai commencé à lire sur la catastrophe de la mer d'Aral en 1989 avant ma première visite, en tant qu'étudiant et touriste, en Ouzbékistan, alors encore une république soviétique.

Au Karakalpakstan, la république autonome de l'Ouzbékistan actuel, la mer d'Aral a pratiquement disparu.

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Là où les communautés de pêcheurs prospéraient, il ne reste plus qu'un paysage désertique marqué. Les navires rouillés sont perchés de façon précaire sur des tas de sable et de sel, ainsi qu'un puissant mélange malsain de polluants toxiques issus de l'agriculture industrielle.

Célébrée à son apogée comme le quatrième plus grand lac du monde, la mer d'Aral s'est considérablement rétrécie après que les deux principaux fleuves qui alimentaient ses eaux ont été détournés dans les années 1960 pour irriguer le coton et le riz.

Alors que l'eau était drainée et détournée, les côtes se sont retirées, les eaux restantes sont devenues plus salées et évaporées, tuant les poissons sur lesquels les communautés comptaient depuis des décennies.

Presque incroyablement, nous verrons une forêt épineuse pousser là où il y avait une mer.

La terre est devenue de plus en plus dégradée, transformée en désert où les plantes ne pouvaient pas pousser.

Le changement climatique a aggravé la situation et en mai 2018, une importante tempête de sable a balayé Noukous, la capitale du Karakalpakstan, couvrant la région d'une couche de poussière et de sel toxiques.

Les gens avaient du mal à respirer; le transport aérien a été affecté ainsi que l'agriculture et l'élevage, une industrie clé dans la région.

Le rétrécissement de la mer d'Aral est considéré comme l'une des pires catastrophes environnementales de notre temps.

Du côté du Kazakhstan, grâce à un barrage financé par la Banque mondiale, la mer revient lentement, mais seulement à une petite fraction de sa taille d'origine.

Du côté ouzbek, le Karakalpakstan prend des mesures énergiques pour s'adapter et rendre la terre plus résistante.

Un exemple est la plantation de Saxaul, une espèce d'arbre qui aime le sable et le sel. Ces arbres agissent comme une barrière contre le sable dans le but de stabiliser le sol et de prévenir les tempêtes de sable toxiques qui ont tourmenté la région et accru les problèmes de santé de la communauté.

Presque incroyablement, nous verrons une forêt épineuse pousser là où il y avait une mer.

Grâce à un projet appelé Programme d'adaptation et d'atténuation du changement climatique pour le bassin de la mer d'Aral (« CAMP4ASB »), la Banque mondiale a soutenu le Tadjikistan et l'Ouzbékistan dans leurs efforts d'atténuation et d'adaptation au changement climatique dans l'ancienne mer d'Aral.

Le projet de 38 millions de dollars comprend des lignes de crédit pour des investissements agricoles et agroalimentaires à petite et moyenne échelle qui permettent généralement d'économiser de l'eau et de l'énergie tout en fournissant de meilleurs produits au marché.

À ce jour, quelque 15 000 personnes ont bénéficié d'investissements qui comprennent la restauration et la réhabilitation des terres dégradées, l'agriculture de conservation et la diversification des cultures, notamment la culture de sel, la sécheresse, les ravageurs et les cultures résistantes aux maladies pour générer des revenus.

Un montant supplémentaire de 19 millions de dollars du Fonds vert pour le climat est ajouté pour étendre ces efforts aux populations les plus pauvres et les plus vulnérables du Tadjikistan et de l'Ouzbékistan, principalement grâce à des subventions communautaires.

Le rétrécissement de la mer d'Aral est considéré comme l'une des pires catastrophes environnementales de notre temps.

Du côté du Kazakhstan, grâce à un barrage financé par la Banque mondiale, la mer revient lentement, mais seulement à une petite fraction de sa taille d'origine. Du côté ouzbek, le Karakalpakstan prend des mesures énergiques pour s'adapter et rendre la terre plus résistante.

Nous développons également un ambitieux programme en Asie centrale pour des paysages résilients - nous l'appelons RESILAND - afin de rendre les terres moins vulnérables et de promouvoir une gestion intégrée et résiliente au changement climatique des zones arides et des écosystèmes montagneux.

Entre autres avantages, la restauration du paysage dégradé contribuera à réduire l'impact des inondations, des terres et des glissements de terrain dans la région.

Les autres activités financées par le projet comprennent des solutions d'ingénierie de terrasses, d'agroforesterie et de bioressources ainsi qu'une gestion plus efficace des bassins versants.

La région entière travaille plus étroitement pour lutter contre les terres dégradées et en juin 2018, huit pays d'Asie centrale et du Caucase ont adopté ce que l'on appelle la résolution d'Astana et se sont engagés à restaurer 2,5 millions d'hectares de forêts et de paysages dégradés.

La Banque mondiale joue également son rôle et a lancé en janvier un nouveau plan d'action sur l'adaptation au climat et la résilience.

Entre 2021-2025, la Banque portera le financement direct de l'adaptation à l'échelle mondiale à 50 milliards de dollars, soit deux fois plus que ce que nous avons fait entre 2014 et 2018.

Ces travaux soutiendront, entre autres: l'amélioration des données météorologiques et hydrologiques; investissements dans une agriculture intelligente face au climat, instruments d'atténuation des risques et financement de la protection des paysages, renforcement de la résilience dans la nature afin que la nature puisse nous aider.

Nous augmenterons également le soutien aux ministères des finances et de la planification, en nous concentrant sur les populations les plus pauvres - celles qui sont les plus vulnérables au changement climatique.

Il reste encore beaucoup à faire, mais nous allons dans la bonne direction, y compris avec des activités inhabituelles telles que la transformation de la mer d'Aral appauvrie en forêt. - Benoît Bosquet

Cet article a été initialement publié par la Banque mondiale . Vous pouvez lire l'article original ici , et plus de blogs de la Banque mondiale ici .

[Crédit photo: Flickr / Passport Party]

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