Cet article a été rédigé par Jana Hainsworth, secrétaire générale d'Eurochild. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Peu de gens associent l'Union européenne à la protection des droits des enfants.

Dans la mentalité populaire, il s'agit davantage d'un marché unique et de la liberté de mouvement. Mais avec une plus grande intégration économique, il y a aussi un changement social massif.

À l'insu de beaucoup, il existe une multitude d'organisations travaillant dans les coulisses pour s'assurer que les lois et politiques de l'UE protègent les droits de l'homme et stimulent le progrès social dans les États membres.

Un domaine où ces travaux donnent des résultats concrets est la désinstitutionalisation.

Lorsque la Roumanie est devenue membre de l'UE en 2007, la demande était subordonnée à la réforme du système de protection de l'enfance. Alors qu'en 1990, environ 100 000 enfants grandissaient dans des orphelinats, ils sont aujourd'hui moins de 7 000. La plupart des grandes institutions ont été fermées, avec des enfants réintégrés dans leurs familles biologiques, ou pris en charge dans des familles par le biais de familles d'accueil ou de parenté.

Le financement et la pression de l'UE ont joué un grand rôle dans cette transformation. Cependant, il reste encore beaucoup à faire.

Des millions au travail

Les soins en établissement privent les gens du choix et du contrôle sur leur vie.

Pour les enfants, cela peut être particulièrement dommageable car ils grandissent incapables de former des attachements sains, avec des conséquences à vie.

Au cours des 10 dernières années, une attention renouvelée a été accordée à la manière dont l'UE peut aider les États membres à respecter leurs obligations au regard des normes internationales relatives aux droits de l'homme. Après plusieurs années de sensibilisation et de suivi, il est désormais interdit de dépenser de l'argent de l'UE pour construire ou rénover des institutions. Malheureusement, les fonds de l'UE sont encore parfois utilisés pour investir dans les soins institutionnels en raison d'un manque de sensibilisation des gouvernements nationaux et de la Commission européenne.

Le plaidoyer concerté avec les organisations nationales de la société civile et les recommandations de l'UE ont été un succès

Par exemple, une institution hongroise a reçu près de 0,5 million d'euros (0,55 million de dollars) dans le cadre du programme d'efficacité énergétique de l'UE, bien qu'elle ait été dénoncée aux autorités pour son traitement dégradant des adultes handicapés. Ailleurs, la Bulgarie a également investi dans plus de 200 centres de placement de type familial, dont beaucoup risquent de devenir eux-mêmes de petites institutions.

Malgré cela, il est positif que les États membres soient désormais tenus d'expliquer à l'UE comment ils réforment leurs systèmes de soins afin de s'éloigner des soins institutionnels et d'offrir plus de services dans les alternatives communautaires et familiales. En retour, ils sont soutenus par des fonds européens destinés à soutenir le processus de désinstitutionalisation.

Le financement de l'UE est investi dans la fermeture d'institutions, l'amélioration de la qualité et de la gamme des options de soins alternatifs, l'amélioration des services communautaires pour les enfants et les jeunes vieillissants, ainsi que les familles à risque. Au cours de la période de financement actuelle, s'étalant de 2014 à 2020, 76 millions d'euros (82,9 millions de dollars) de fonds structurels ont été alloués à ce processus uniquement en Lituanie; La Bulgarie et la Roumanie ont toutes deux reçu plus de 100 millions d'euros (109 millions de dollars), et la Lettonie a reçu plus de 90 millions d'euros (98,2 millions de dollars) pour sa réforme de désinstitutionalisation.

Mettre fin aux soins institutionnels en Europe

En tant que réseau d'adhésion faisant la promotion des droits de l'enfant en Europe, Eurochild s'efforce de faire en sorte que l'UE soutienne les réformes de protection de l'enfance partout où cela est nécessaire. En 2012, en collaboration avec Hope and Homes for Children, nous avons lancé la campagne Ouvrir les portes pour les enfants d'Europe, en collaboration avec la société civile de 12 pays européens pour garantir une utilisation efficace des fonds et des politiques de l'UE afin de catalyser les réformes.

En 2015, nous avons étendu la campagne à 16 pays , en intégrant d'autres partenaires internationaux - SOS Villages d'Enfants, l'International Foster Care Organisation et FICE Europe. Fait important, cela comprenait également les pays d'Europe occidentale: la Belgique, l'Autriche et l'Espagne.

La campagne a fonctionné en apportant des preuves du terrain sur ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas dans chacun des pays afin que l'UE puisse faire pression sur l'État membre (ou le pays en voie d'adhésion ou de voisinage). Nous appelons cela un plaidoyer «de haut en bas».

Le plaidoyer concerté avec les organisations nationales de la société civile et les recommandations de l'UE ont été un succès.

En 2018, les soins en milieu familial ont augmenté tandis que les établissements pour enfants étaient en déclin dans la majorité des pays de la campagne Opening Doors . Par exemple, en Roumanie, Bulgarie, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Serbie et Moldavie, le nombre d'enfants privés de soins parentaux qui grandissent dans des familles d'accueil et de parenté dépasse le nombre d'enfants vivant en institution.

Selon nos meilleures estimations, il y a encore aujourd'hui plusieurs centaines de milliers d'enfants qui grandissent dans des structures d'accueil à grande échelle et séparées en Europe

Pour soutenir le développement de solutions familiales, la Bulgarie, la Croatie et l'Estonie ont lancé des campagnes nationales pour promouvoir le placement familial et encourager le recrutement de nouveaux tuteurs pour les enfants privés de soins parentaux. L'Autriche ouvre la voie à l'amélioration de la qualité et de l'accès aux soins familiaux pour les enfants migrants non accompagnés en tant qu'alternative aux centres d'accueil.

Outre l'augmentation du nombre d'enfants pris en charge par la famille, la qualité des placements en famille s'est également améliorée. Par exemple, selon une nouvelle loi en Lituanie, chaque municipalité a le devoir de développer un réseau de centres de soins responsables du recrutement, de la formation et du soutien des familles d'accueil professionnelles.

Malgré des tendances généralement positives avec le développement du placement familial en Europe , le nombre de familles d'accueil reste insuffisant en Croatie, en Estonie, en Roumanie et en Grèce.

La campagne se termine au début de 2020, mais le travail se poursuivra. Grâce en partie à notre influence, les propositions pour la prochaine série de programmes de financement de l'UE vont encore plus loin dans l'engagement de l'UE en faveur de la désinstitutionalisation.

Le travail n'est pas encore terminé

La question est désormais considérée comme pertinente pour tous les pays de l'UE, pas seulement pour ceux qui ont un «besoin identifié», et la transition des soins institutionnels aux soins communautaires doit désormais être reflétée dans la stratégie de chaque pays pour la réduction de la pauvreté et l'inclusion sociale. Nous avons également insisté sur la participation active de la société civile à la planification, à la mise en œuvre et au suivi des programmes de financement de l'UE.

Selon nos meilleures estimations, il y a encore aujourd'hui plusieurs centaines de milliers d'enfants qui grandissent dans des structures d'accueil à grande échelle et séparées en Europe. La fermeture de ces institutions et l'investissement dans une large gamme de services et de soutiens pour les enfants et les familles vulnérables sont essentiels pour réaliser le progrès social et des sociétés plus inclusives.

L'UE devrait être à l'avant-garde de la conduite de ce changement. - Jana Hainsworth

(Crédit photo: Unsplash)