Cet article d'opinion a été rédigé par Marianne Thyssen, commissaire européenne sortante pour l'emploi, les affaires sociales, les compétences et la mobilité de la main-d'œuvre. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

On estime que 360 000 enfants dans l'Union européenne vivent dans des institutions.

Privés d'une atmosphère sûre et aimante, ils sont susceptibles de subir des traumatismes à vie et ont souvent du mal à se construire une vie stable. Les jeunes qui ont grandi en institution sont plus sujets aux dépendances et ont tendance à abandonner l'école. En tant qu'adultes, ils ont un risque élevé de rester au chômage et même de se retrouver sans abri.

Permettre à cette situation de continuer va à l'encontre de nos obligations en vertu du droit international et de notre devoir moral d'offrir aux enfants les opportunités dont ils ont besoin pour s'épanouir.

Mais quelle est l'alternative?

Contrairement à la croyance populaire, de nombreux enfants placés en institution ont au moins un parent vivant. Ils sont souvent en institution parce que leurs parents pensent qu'ils ne peuvent pas les soutenir, les nourrir ou les vêtir de manière adéquate.

Cela signifie que presque tous les enfants peuvent être tenus à l'écart des institutions si nous fournissons à leurs parents des conseils et un soutien matériel appropriés. Prendre de telles mesures préventives est notre responsabilité collective et le meilleur investissement que nous puissions faire.

Réparer les choses

Le coût de remettre les choses en ordre à l'adolescence ou à l'âge adulte est beaucoup plus élevé que l'investissement nécessaire pour donner aux enfants un bon départ dans la vie.

C'est pourquoi, guidée par un solide cadre juridique international et européen, la Commission européenne a défendu la question de la désinstitutionalisation .

Bien que nous ayons fait de grands progrès, ce n'est pas le moment de ralentir

La politique et le financement européens ont ouvert la voie pour que les pays de l'UE passent des soins institutionnels aux soins familiaux et communautaires en soutenant les réformes de cette transition. Grâce aux orientations et aux financements européens, nous avons réussi à réduire considérablement le nombre d'enfants placés en institution de probablement plus d'un million d'enfants à environ 360 000 au cours des deux dernières décennies.

Par exemple, la Bulgarie a réduit le nombre d'enfants dans des institutions résidentielles spécialisées de 7 587 en 2010 à moins de 1 000 enfants en 2017. Ce qui est également important, l'engagement de l'UE en faveur de la désinstitutionalisation a envoyé un signal politique fort dans la grande région de l'Europe centrale et orientale.

Par exemple, en Serbie, le nombre d'enfants placés en institution est passé de 2 672 à 743 au cours des 15 dernières années, le nombre d'enfants placés en famille d'accueil étant passé de 1 173 à 5 320 sur une période similaire.

L'avenir des soins

Bien que nous ayons fait de grands progrès, ce n'est pas le moment de ralentir.

La Commission européenne travaille sur plusieurs fronts pour garantir que tous les enfants puissent grandir dans la dignité et avec le soutien dont ils ont besoin.

Le semestre européen de coordination des politiques économiques et sociales continue d'orienter et de soutenir les pays de l'UE sur la voie des soins familiaux et communautaires.

Ursula von der Leyen a déjà indiqué qu'elle créerait une garantie européenne pour les enfants, reprenant l'idée proposée par le Parlement européen

Cette année, 20 des 27 rapports nationaux élaborés dans le cadre du semestre européen recommandent d'investir dans ce virage. Ces investissements continueront d'être soutenus par un financement de l'UE, contribuant ainsi à remplir nos engagements communs dans le cadre du socle européen des droits sociaux.

J'espère que les États membres de l'UE continueront d'entreprendre les réformes nécessaires pour garantir que les enfants vulnérables puissent jouir de leurs droits les plus fondamentaux. La Commission continuera de soutenir cette évolution avec des politiques et des cadres de financement ambitieux.

Dans ses lignes directrices , la présidente élue de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déjà indiqué qu'elle créerait une garantie européenne pour les enfants , reprenant l'idée proposée par le Parlement européen. Cet outil devrait contribuer à garantir que chaque enfant en Europe menacé de pauvreté ou d'exclusion sociale ait accès aux droits les plus élémentaires.

L'objectif à long terme doit être une transition complète d'un système de soins en établissement à un système dépendant des services communautaires et des soins en milieu familial. Ensemble, nous pouvons atteindre cet objectif en créant un avenir meilleur pour nos citoyens les plus vulnérables et pour nos sociétés. - Marianne Thyssen

(Crédit photo: Death to the stock photo)