Rio nettoie ses eaux pour les JO en instaurant une "économie circulaire"

La baie de Guanabara, qui accueillera des épreuves de voile, d'aviron et même de natation aux Jeux olympiques de Rio de cette année, est si polluée que lors d'une épreuve test en été, treize rameurs américains sont devenus trop malades pour concourir. Le marin allemand Erik Heil a eu de si mauvaises infections dans les jambes qu'il s'est retrouvé avec des trous profonds dans les tibias. Un autre bateau a chaviré après avoir heurté ce qui semblait être un canapé immergé.

Les eaux contiennent non seulement des meubles et des eaux usées brutes, mais aussi des chiens morts, des chevaux morts et même, selon le marin brésilien Lars Grael, des humains morts. Il dit avoir vu des corps dans l'eau à quatre reprises. Pendant ce temps, une enquête de l'Associated Press a révélé que le niveau de virus pathogènes dans la baie est 1,7 million de fois supérieur à celui considéré comme dangereux par les normes américaines sur l'eau.

De plus, la baie a une longueur de 30 kilomètres et son nettoyage pourrait coûter cher, surtout lorsque l'économie brésilienne est en piqué. Au troisième trimestre de l'année dernière, il a reculé de 4,5%.

Cependant, l'aide est arrivée d'un quartier inattendu: un fonctionnaire néerlandais. Arnoud Passenier s'est rendu à Rio avec une délégation de diplomates et d'entreprises pour présenter un plan innovant de nettoyage de la baie.

Son principe sous-jacent d '«économie circulaire» - la conversion des déchets de la baie en argent - l'a rendu intéressante pour les pays du monde entier et en particulier pour l'UE, qui vient d'annoncer un plan de 26 milliards de dollars pour poursuivre la même idée.

L'alchimiste

Arnoud Passenier est un fonctionnaire non-conformiste motivé qui, après 26 ans au gouvernement, a réussi à trouver la liberté au sein du système de fonctionner presque sans portefeuille. Il a déclaré à Apolitical: «Je ne souhaite pas gagner beaucoup d'argent pour moi; Je ne suis pas poussé à occuper un poste important au sein du gouvernement. J'ai donc dit à mon patron: «Je ne veux pas être manager dans la hiérarchie. Donnez-moi un poste libre et je travaillerai à partir de cela avec un large réseau de personnes motivées. »

Une idée de la façon dont il fonctionne est donnée par la façon dont il a organisé quelque chose qui est devenu un élément constitutif du plan de Rio: «Je n'ai pas reçu cette mission. J'ai créé cela avec des gens de mon réseau. Une semaine seulement avant de signer l'accord, j'ai dit: «Eh bien, il y a cinquante-cinq parties impliquées, alors s'il vous plaît, ministre et secrétaire d'État, aimeriez-vous signer cet accord?» Bien sûr qu'ils l'ont fait, parce que le plan s'intègre parfaitement dans leur agenda politique, il n'y avait aucun risque politique et il était impossible de dire non à un si grand nombre d'entreprises.

«C'est [une chose importante] au sujet du pionnier. Vous n'avez pas à attendre un mandat. Créez simplement et, si vous réussissez, les gens ne peuvent pas dire non.

Transformer les déchets en argent

Le plan de M. Passenier pour Rio découle de son travail aux Pays-Bas sur le phosphore résiduel - l'étoffe dans les eaux usées qui fait fleurir les algues à travers les rivières et les canaux, tuant tout en eux. Il peut cependant également être transformé en struvite, un engrais.

Ainsi, plutôt que de se lancer dans une entreprise coûteuse de nettoyage des eaux usées sans polluer les voies navigables, M. Passenier construit un marché européen du phosphore secondaire, permettant et encourageant son extraction et sa vente. Dans le scénario idéal, les autorités néerlandaises n'ont plus à se soucier de la pollution et les agriculteurs roumains obtiennent une source d'engrais bon marché. Tout le monde gagne.

Cet idéal, bien sûr, nécessite beaucoup de travail: amener les entreprises privées à faire la reprise; d'autres sociétés pour acheter l'extrait récupéré et en faire des choses; les universités pour affiner la technologie; Les institutions européennes vont lever les restrictions sur le transport des déchets animaux ...

Parce que je suis fonctionnaire, je peux ouvrir des portes que les autres ne pouvaient pas

Surtout, il faut réunir de très nombreuses personnes et leur montrer comment elles peuvent être utiles les unes aux autres. C'est là que M. Passenier excelle. En 2011, il a mis en place un réseau européen sur le phosphore, la plate-forme européenne pour le phosphore durable afin d'encourager plus de commerce dans le matériau, et maintenant les 23 entreprises néerlandaises de traitement des eaux usées construisent des installations pour récupérer la struvite des eaux usées et construisent des réseaux pour vendre les trucs aux agriculteurs de Belgique, de Pologne et de France.

Le marché est encore à ses balbutiements et il existe encore des obstacles réglementaires au commerce des déchets organiques mais, à la base, il fonctionne.

Il dit avoir découvert que la clé pour obtenir des résultats est de se concentrer sur «la réalisation d'un objectif sociétal. C'est l'une des astuces: je n'ai pas d'agenda caché, je suis très honnête et transparent dans tout ce que je fais. Cela empêche les gens de penser que je suis une menace pour eux ou qu'ils ne peuvent pas me faire confiance. Cette manière authentique de fonctionner est essentielle pour l'efficacité. Et en même temps, ce qui me fait rester au gouvernement, c'est que je crois que l'un des éléments du succès est que je fais partie du gouvernement. Parce que je suis un fonctionnaire du gouvernement, je peux ouvrir des portes que d'autres ne pouvaient pas, je peux amener les gens à parler entre eux, et c'est beaucoup plus facile en tant que fonctionnaire qu'en tant que consultant ou quelqu'un d'une entreprise. ''

Une opportunité olympique

Pour M. Passenier, la perspective de voir les athlètes olympiques doubler de maladie après un plongeon dans la baie de Guanabara s'est en fait présentée comme très opportune.

Il avait déjà commencé à répéter ses travaux sur le phosphate avec les déchets plastiques, réunissant des ports néerlandais, où se rassemble la `` soupe en plastique '', à la fois avec de petites entreprises d'impression plastique 3D à Rotterdam ou Amsterdam, ou avec des entreprises comme Vanderlande, un producteur de tapis roulant, qui a développé plateaux en plastique recyclé.

Mais il cherchait un moyen de voir ses idées mises en œuvre beaucoup plus largement que dans un petit pays comme les Pays-Bas. «Comment accélérer toutes ces idées en véritables innovations? Il faut avoir un point à l'horizon, où les gens sont prêts à accélérer le processus, pour montrer les résultats. Et les Jeux Olympiques me sont venus à l'esprit. J'ai dit: "Eh bien, aidons les Brésiliens à nettoyer la baie de Guanabara." Je l'ai dit en plaisantant à moitié, je pense, parce que c'est vraiment grand. Et, eh bien, les gens sont devenus très excités.

Une délégation néerlandaise, comprenant des firmes d'ingénierie, des architectes, des ONG et des instituts de recherche, s'est rendue au Brésil pour parler aux autorités sur place et, après un peu plus de va-et-vient, a élaboré une proposition de 250 pages avec des dizaines de projets qui pourraient collectivement éliminer les saletés. de la baie de Guanabara.

Celles-ci vont de la très haute technologie à l'incroyablement simple, et des instruments financiers complexes au soutien à la gouvernance.

La compagnie maritime Royal IHC a proposé un engin appelé Waste Harvester qui récupère le plastique dans une boucle sans fin, n'ayant jamais besoin de s'arrimer. Le plastique est transformé et vendu. Dans un autre, le groupe Tauw, en collaboration avec Dow Chemicals et l'entreprise textile TenCate, a conçu un écran pour attraper la soupe en plastique sous le pont Rio-Niterói, long de 13 km.

](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/1MD6EEBtGATMwDQSBzs7AC/9a56ad591dc849901fcaac6685abe90a/guanabridge.jpg)Le pont Rio-Niterói

À l'autre extrémité de l'échelle se trouve le projet Rio Carioca. La rivière Carioca coule des montagnes à travers la favela sous la statue du Christ Rédempteur et descend dans la baie de la plage de Flamengo, ramassant les eaux usées en cours de route. Avec des fonds de la banque commerciale Banco do Brasil, des zones humides sont en cours de construction pour filtrer l'eau sans avoir besoin de tuyaux coûteux, et une microfinance est mise à la disposition des petites entreprises de recyclage du plastique.

Selon M. Passenier, "il y a donc tout un projet intégré où vous pouvez protéger l'environnement et en faire à nouveau une rivière propre, et en même temps créer des affaires dans la favela."

Or, argent ou bronze?

Pour le moment, le projet de valorisation plastique de la favela est le seul en cours. Le point d'achoppement est bien sûr la finance. Des obligations à impact sur le développement ont été proposées par la délégation néerlandaise avec le soutien de la Banque mondiale pour attirer les investissements privés vers des opportunités lucratives qui pourraient également nettoyer la baie. Mais les obstacles sont légion. Indépendamment de l'état de l'économie brésilienne, les autorités de Rio ont reçu auparavant des centaines de millions de dollars pour nettoyer la baie, sans grand effet. Comme le dit M. Passenier, "600 millions de dollars ont été perdus".

Néanmoins, d'autres zones de baie avec peut-être moins de difficultés structurelles ont été inspirées pour demander à l'équipe néerlandaise de l'aide pour leurs propres déchets: Jakarta, la lagune d'Ebreo en Côte d'Ivoire et le bassin du fleuve Magdalena en Colombie, pour n'en nommer que trois.

Et l'idée sous-jacente de transformer les déchets en argent prend de l'ampleur, en particulier en Europe, où la Commission européenne vient d'annoncer un programme de 26 milliards de dollars pour orienter le continent vers une «économie circulaire».

Cela signifie qu'au lieu de jeter les déchets, ils sont transformés en un produit utile qui peut être vendu. La Commission estime qu'aller au-delà du recyclage à bas niveau vers une économie circulaire permettrait à l'UE d'économiser environ 650 milliards de dollars par an, soit environ le PIB de la Suisse.

La raison pour laquelle il a réussi à recueillir autant de soutien est la perspective d'unir les préoccupations environnementales et économiques. Les politiques vertes sont généralement perçues comme limitant la capacité des entreprises à gagner de l'argent; l'économie circulaire offre la promesse de faire d'une société plus propre et moins gaspilleuse une société plus rentable et plus compétitive.

M. Passenier illustre le potentiel. Dans ses travaux sur le phosphore et les plastiques en Europe, il relie les entreprises innovantes au monde du financement et de la gouvernance. Comme il le dit, «Les gens étaient très surpris que quelqu'un du ministère de l'Environnement ait pris cette initiative. Ils ont l'habitude que le ministère de l'Environnement dise ce que vous devez ou ne devez pas faire.

«Je me fiche que les gens ou les organisations aient un objectif de durabilité. S'ils ont pour objectif d'innover parce qu'ils peuvent réduire les coûts ou avoir un avantage commercial sur le marché ou qu'ils veulent améliorer leur image, c'est OK pour moi. Tant qu'ils agissent dans le sens de la création d'une économie circulaire, c'est OK pour moi. Nous sommes très pragmatiques avec cela. '

C'est ce pragmatisme qui lui a permis de rassembler des groupes aussi disparates pour essayer de nettoyer la baie de Guanabara, des compagnies maritimes néerlandaises aux habitants des favelas brésiliennes. Les difficultés inhérentes à la cohésion de réseaux de cette taille occupent désormais une grande partie du temps de M. Passenier, mais l'objectif en vaut la chandelle: que les bénéfices environnementaux deviennent une entreprise.

(Crédit photo: Flickr / Rodrigo Soldon)