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Il y a plusieurs années, Santa Monica , en Californie, a remporté le Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge avec une idée révolutionnaire sur la façon de mesurer les progrès en tant que ville.

Au lieu d'utiliser des références traditionnelles comme le revenu par habitant ou la croissance du PIB, qui se concentrent sur la réussite économique, Santa Monica a développé un indice de bien - être . Il s'agit d'une mesure plus holistique, incorporant des aspects tels que le sens de la communauté, la santé mentale et physique et les opportunités d'apprendre. La ville budgétise désormais des projets en fonction de leur impact sur le bien-être.

En tant qu'urbaniste qui travaille en Inde depuis 15 ans, j'étais curieux: l'idée de Santa Monica pourrait-elle fonctionner dans les villes indiennes? L'Inde s'urbanise à un rythme effarant: d'ici 2050, environ 20% de la population mondiale vivra dans une ville en Inde. Je voulais savoir si un outil créé dans une ville balnéaire du sud de la Californie pouvait être adapté à un contexte culturel et politique très différent. Si c'est le cas, l'impact pourrait être énorme.

"La recherche montre que les citoyens plus heureux sont en meilleure santé, plus collaboratifs et plus productifs"

Mes recherches m'ont conduit à Amaravati , une ville qui existe aujourd'hui principalement sur le papier. Prévue comme la nouvelle capitale étincelante de l'État d'Andhra Pradesh dans le sud-est de l'Inde, Amaravati devrait passer, en seulement 20 ans, d'une région agricole de 300 000 habitants à une métropole animée de 3,5 millions d'habitants.

Fidèle à l'ambition du projet, N Chandrababu Naidu, ministre en chef de l'État et moteur de la nouvelle ville, a hardiment annoncé qu'Amaravati deviendrait l' une des «villes les plus heureuses du monde».

M. Naidu voit le programme du bonheur à Amaravati comme un moyen de garder le gouvernement concentré sur les choses qui importent le plus aux électeurs. Il pense également que cela aidera à distinguer la nouvelle ville des autres centres urbains à croissance rapide en Inde et à attirer des investissements et des talents mondiaux. La recherche montre que les citoyens plus heureux sont en meilleure santé, plus collaboratifs et plus productifs. En tant que ville «vierge», Amaravati propose une toile vierge pour mesurer, surveiller et améliorer le bonheur dès le départ.

Pour conseiller l'effort d'Amaravati, j'ai passé en revue des études de cas d'autres villes et pays et interviewé plus de 20 experts mondiaux et locaux. Voici cinq choses que j'ai trouvées qui peuvent être utiles non seulement à Amaravati, mais à toute ville qui envisage d'aligner son travail sur l'objectif d'améliorer le bonheur ou le bien-être:

  • Il existe un nombre croissant d'exemples mondiaux sur lesquels s'appuyer. Avec Santa Monica, des villes comme Bristol au Royaume-Uni, Seattle aux États-Unis, Vancouver au Canada et Victoria en Australie ont développé leurs propres paramètres. Le Royaume-Uni et la Corée du Sud ont élaboré des indicateurs nationaux et l'OCDE a élaboré un cadre pour mesurer le bien-être dans 38 pays industrialisés . Plus près de l'Inde, le Bhoutan a été le pionnier de l'agenda du bonheur mondial il y a près de 50 ans lorsqu'il a commencé à mesurer le «bonheur national brut».
  • La relation entre l'argent et le bonheur est compliquée. Les recherches de l'économiste britannique Lord Richard Layard montrent qu'à mesure que les pays s'enrichissent, ils ne deviennent pas nécessairement plus heureux. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, selon lui, le PIB a triplé de 1950 à 2010, mais la satisfaction à l'égard de la vie est restée la même. Cependant, la recherche montre également des gains de bonheur à mesure que les pays sortent de la pauvreté, au moins jusqu'à ce que leur pouvoir d'achat par habitant atteigne environ 15000 dollars par an - à peu près assez pour répondre aux besoins fondamentaux comme la nourriture et le logement.
  • Mais il existe des vérités universelles . La recherche met en évidence des thèmes communs à travers les cultures sur ce qui nous rend heureux: des liens sociaux solides, des opportunités d'apprentissage, une bonne santé mentale et physique, un travail significatif, l'égalité et la charité en font partie. Pourtant, les variations locales sont importantes. L'indice de bonheur du Bhoutan met l'accent sur le bien-être spirituel et même l'écologie: il prend en compte le bien-être de toutes les créatures vivantes, y compris les forêts, les rivières et les animaux.
  • Il existe des lacunes dans les mégadonnées. Mes entretiens avec des responsables locaux à Amaravati n'ont trouvé aucune donnée locale solide sur la maladie mentale sur laquelle s'appuyer. Ce n'est là qu'un exemple des types de sources de données que les autorités locales doivent créer. Les sondages auprès des citoyens en sont un autre: le bonheur individuel se mesure en interrogeant directement les gens sur leur bonheur. Ces données sur le bonheur autodéclaré sont largement absentes dans des pays comme l'Inde.
  • Le processus est important . Toutes les villes qui ont développé un indice de bien-être ou de bonheur se sont heurtées à des questions similaires. Comment définissons-nous le bonheur - et qui décide? Quelles métriques seront utilisées pour le mesurer? Comment ces mesures seront-elles pondérées? Comment les données seront-elles collectées? Et surtout, comment les données seront-elles utilisées pour éclairer la politique? La participation de la communauté à ce processus est vitale, car la plupart des données collectées sont auto-déclarées. En fait, l'un des grands enseignements de Santa Monica est d'impliquer la communauté tôt dans le processus de développement de l'indice de bien-être.

Implications en Inde et au-delà

Pour les villes indiennes, développer des paramètres de bonheur signifie lutter contre de nombreuses contradictions. Par exemple, un habitant urbain indien sur six vit actuellement dans un bidonville où la pauvreté, la pollution et l'accès à l'eau potable, à l'assainissement, au logement, à l'éducation et aux soins de santé sont des problèmes majeurs. Pourtant, les mêmes communautés, avec des familles vivant à proximité, affichent souvent des niveaux de cohésion sociale qui feraient l'envie de l'Occident.

Dans le même temps, les villes indiennes abritent une classe moyenne à croissance rapide. Même si leurs besoins de base sont de plus en plus satisfaits, la prévalence de la rupture familiale, de l'aliénation, du stress et de la dépression est en hausse: un récent rapport dans The Lancet estime que la maladie mentale affectera 20% des Indiens d'ici 2020, contre 6,5% en 2013 Et l'inégalité des revenus extrême, dont la recherche montre qu'elle est un moteur de mécontentement, est un énorme défi en Inde, où 1% de la population possède 82% de la richesse .

Des facteurs culturels entrent également en jeu dans les villes indiennes. Les religions anciennes ont longtemps suggéré que le bonheur venait de la paix intérieure et non de la richesse matérielle ou de la renommée. Pourtant, la religion peut être une source de violence communautaire en Inde, et la discrimination fondée sur la religion, la caste et les préférences sexuelles reste courante.

"En tant que toute nouvelle ville, Amaravati est prête à porter un regard neuf sur toutes ces réalités et à mener une nouvelle approche pour mesurer les progrès urbains"

Les femmes sont toujours victimes de harcèlement et de pressions généralisées au travail et à la maison; une enquête Nielsen de 2011 a révélé que les femmes qui travaillaient en Inde étaient les plus stressées au monde . Pourtant, il existe des preuves que les Indiens sont capables de se soustraire à une grande partie de cette négativité: Une étude de marché de 2015 par LG, la société d'appareils électroménagers, a révélé que lorsqu'on leur demande de considérer leur propre bonheur, les Indiens ont tendance à ignorer les circonstances extérieures hors de leur contrôle.

En tant que nouvelle ville, Amaravati est prête à porter un regard neuf sur toutes ces réalités et à mener une nouvelle approche pour mesurer les progrès urbains. L'engagement du gouvernement local et du ministre en chef de l'État à faire d'Amaravati une ville heureuse est un excellent point de départ.

Tout d'abord, Amaravati doit se concentrer sur la création d'emplois suffisants pour que tous ses citoyens puissent atteindre un niveau de vie de base. Le pouvoir d'achat par habitant en Inde reste aujourd'hui bien en deçà du seuil de 15 000 $ où les besoins de base sont satisfaits. Hormis les revenus, les emplois mènent à la connectivité sociale et à un objectif, tous deux promoteurs du bien-être.

Deuxièmement, Amaravati doit mettre l'accent sur l'égalité. De profondes inégalités dues à la caste, au sexe et au revenu conduisent au malheur aux niveaux individuel et social. En Finlande, le pays le plus heureux du monde, selon une analyse importante , l'égalité des revenus et la confiance dans le gouvernement sont des facteurs clés du bonheur.

Troisièmement, l'infrastructure physique d'Amaravati doit être construite avec ses objectifs de bonheur à l'esprit. Il faut s'interroger sur l'obsession commune des gratte-ciels étincelants et des routes à plusieurs voies remplies de voitures comme symbole de progrès. Comme Charles Montgomery l'a écrit dans le livre «Happy City», les déplacements plus courts, la marchabilité, les logements de hauteur moyenne autour des places publiques et l'exposition régulière à la nature favorisent le bien-être.

Enfin, la collecte de données solides sur le bien-être est importante. Mesurer à quel point les gens sont heureux est une partie du défi, mais analyser les résultats et investir dans des solutions qui améliorent réellement le bonheur sont les prochaines étapes cruciales.

Alors qu'Amaravati affine son approche, la ville s'est engagée à partager ce qu'elle apprend avec le reste du monde. En avril 2018, la ville a accueilli un sommet mondial des villes heureuses , auquel ont assisté 1500 délégués de plus de 15 pays, dont Julie Rusk de Santa Monica, qui a présenté l'indice de bien-être de la ville.

Le sommet a l'intention de devenir une plate-forme mondiale pour la recherche sur le bonheur, avec la prochaine édition prévue pour février 2019. Ces sommets sont conçus non seulement pour suivre les progrès d'Amaravati dans la poursuite du bonheur, mais pour devenir la plaque tournante d'un mouvement mondial entre les villes, pour mesurer ce qui importe. —Les villes de Bloomberg

Une version de cet article a été publiée pour la première fois dans le bulletin Spark de Bloomberg Cities. Lisez l'article original ici .

(Crédit photo: Unplash / Nikunj Gupta)

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