Cet article est écrit par le Dr Carol Cutler White, Mississippi State University

Aux États-Unis, les visites universitaires sont un rite de passage pour beaucoup. C'est là que les étudiants en herbe obtiennent leur première impression de la vie universitaire, comme ils le montrent sur le campus, souvent par des étudiants plus âgés. Et ils cimentent souvent un choix collégial pour ceux qui y participent.

La visite des campus peut également conférer à certains étudiants un avantage concurrentiel, car les bureaux d'admission l'interprètent comme un signal «d' intérêt démontré» ».

Les retombées économiques de la fréquentation du collège sont bien documentées . Choisir le bon collège et terminer des études postsecondaires non seulement aide ces étudiants à grandir en tant que personnes, mais est également d'une importance cruciale pour leur avenir et leurs perspectives de carrière.

Mais qu'en est-il des étudiants qui ne peuvent pas visiter le campus? Qu'en est-il de la majorité des étudiants de première génération, minoritaires et ruraux qui n'ont peut-être pas les moyens de visiter un campus, ce qui implique souvent un long trajet en voiture ou même un voyage en avion?

Telles étaient les questions que nous avons posées, alors que nous nous débattions sur la façon d'élargir l'accès à ces populations d'étudiants dans le cadre de GEAR UP North Carolina, un programme d'accès aux collèges financé par le gouvernement fédéral .

Les étudiants de première génération ont rarement un solide réseau d'amis et de familles qui sont allés au collège et le processus lui-même est semé d'embûches. Les étudiants ruraux sont davantage désavantagés dans le processus de choix des collèges en raison de la géographie, du faible capital social et de la tension que certains ressentent dans leurs communautés, ce qui pourrait les inciter à ne pas y aller . Les parents jouent un rôle vital dans le processus de choix du collège, en particulier parmi les ménages afro-américains où la recherche indique que le contact initié par les parents avec les écoles a augmenté les chances que les étudiants s'inscrivent au collège.

Ces défis s'additionnent et augmentent le risque que certains étudiants brillants choisissent de ne pas postuler au collège ou d'abandonner à mi-parcours. Cela est encore aggravé par les défis liés à l'atteinte et au maintien de l'attention de la génération Z.

L'IA peut vous aider à trouver le bon collège pour vous

Lorsque nous avons commencé à nous attaquer à ces défis en 2016, la réalité virtuelle immersive 360, l' intelligence artificielle et les médias sociaux directs destinés aux consommateurs ont fait leur apparition sur le marché. Nous nous sommes demandé: pourquoi ne pas tirer parti de ces technologies pour relever notre défi de distribution de l'information, de temps, de distance et de coût? Pourquoi ne pas organiser toutes les informations essentielles sur l'entrée au collège dans une application afin que les étudiants et les familles aient des connexions directes avec les campus?

Notre objectif était simple. Exploitez la puissance potentielle de la réalité virtuelle immersive 360, de l'intelligence artificielle et des connexions aux médias sociaux pour aider davantage d'étudiants de première génération, minoritaires et ruraux à naviguer dans le processus de décision et d'admission au collège dans un téléphone à guichet unique ap p .

Connecter tous les étudiants tôt avec les collèges et universités pour assurer un choix optimal est important pour la rétention des étudiants

L'application pourrait combler l'écart d'accès à l'information entre ceux qui ont pu faire une visite universitaire et ceux qui ne l'ont pas été et fournir une approche de marketing directe aux consommateurs. Les campus peuvent interagir avec les étudiants intéressés et les étudiants peuvent interagir avec le campus directement via l'application. Nous avons développé et lancé des tests de l'application pour les seize universités publiques de Caroline du Nord.

Au cours des trois dernières années, nous avons beaucoup appris sur la connexion des étudiants de première génération, des minorités et des écoles secondaires rurales à la possibilité de fréquenter le collège. Connecter tous les étudiants tôt avec les collèges et les universités pour assurer un choix optimal est important pour la rétention des étudiants. L'application offre un plan pour les collèges et universités du monde entier pour atteindre les étudiants qui prennent une décision collégiale. Prendre la bonne décision en choisissant un collège peut conduire à une meilleure rétention des étudiants et à l'achèvement des études postsecondaires, potentiellement réduire la fuite des cerveaux internationale et produire des avantages pour la santé et le travail à long terme. Voici six leçons que j'ai apprises de ceci:

Leçon 1: L'application peut aider les étudiants à se voir au collège

Nous avons testé l'application avec des groupes de discussion dans quatre lycées ruraux en Caroline du Nord avec des juniors de première génération, minoritaires et ruraux. L'application comporte des sections dédiées à une visite virtuelle immersive à 360 degrés de chaque campus, aux filières et diplômes offerts sur le campus, aux activités de la vie étudiante sur le campus telles que les sports et les clubs, et des connexions aux processus d'inscription et aux médias sociaux du campus. Les étudiants ont fait un rapport positif sur toutes les fonctionnalités de l'application, mais de loin la visite en réalité virtuelle immersive 360 de chaque campus a été le point culminant des fonctionnalités de l'application. Les étudiants ont fait part de leur sentiment «d'être là» et ont exprimé leur appréciation d'avoir pu voir des étudiants «qui me ressemblent» sur le campus.

Les étudiants ont indiqué avoir pris connaissance de la taille des campus, de la vie en dortoir, des sports et des clubs, des bâtiments du campus, des bibliothèques et de la vie sur le campus. De plus, ils ont trouvé des collèges et des universités qui correspondaient à leur intérêt spécifique pour une majeure ou un programme d'études. L'application a élargi leur exploration des campus et a fourni un moyen de comparer entre les campus et a aidé à l' adéquation et à l' adéquation des collèges.

Leçon 2: Une application peut combler le manque d'informations

Les étudiants ont rapidement suivi les campus d'intérêt sur les médias sociaux et ont indiqué qu'ils avaient suivi le campus pour voir comment le campus parlait de leurs étudiants et si les dirigeants du campus étaient actifs sur les médias sociaux. Les étudiants ont expérimenté avec le chatbot du campus pour les campus d'intérêt et ont donné une rétroaction positive pour la réponse instantanée. Dans l'ensemble, les questions des étudiants étaient liées à l'aide financière, une préoccupation clé pour la population d'intérêt.

Lorsqu'on leur a demandé quelles informations manquaient dans l'application, les étudiants ont demandé une fonction de recherche comme Zillow, l'application immobilière, qui permet aux utilisateurs de rechercher par une variété de filtres. Les étudiants voulaient pouvoir rechercher des collèges par taille, géographie, prix et conditions d'admission. Ils ont également demandé des informations sur les collèges et universités privés de deux ans de l'État pour pouvoir voir toutes les options de collège disponibles. Enfin, ils ont demandé un bref tutoriel sur l'utilisation de l'application pour les nouveaux utilisateurs.

Leçon 3: Le personnel de première ligne est essentiel

Pour tirer le meilleur parti de l'application, il est essentiel d'avoir du personnel dans les écoles qui sache comment l'utiliser. Dans la plupart des cas, les conseillers scolaires ou les professionnels de l'accès au collège fournissent des conseils au collège. Ces professionnels bénéficieraient d'un guide de mise en œuvre avec des plans de cours pour chacune des fonctionnalités de l'application.

Les conseillers scolaires bénéficieraient également d'un guide des parents sur l'utilisation de l'application pour être en mesure de fournir une assistance personnalisée pour naviguer dans les choix du collège.

Leçon 4: l'IA peut améliorer l'accès au collège et les inscriptions

La fonctionnalité Contactez-nous de l'application était soit un e-mail direct au bureau des admissions du campus, soit un chatbot virtuel. Un chatbot est une réponse automatisée aux demandes 24h / 24 et 7j / 7 à partir d'une base de données de questions fréquemment posées via le chat sur le téléphone d'un utilisateur. Pour tester l'efficacité du chatbot, nous avons mené un essai témoin randomisé dans un établissement public de quatre ans. Grâce à cette étude, nous avons constaté que les messages ciblés destinés à des groupes spécifiques d'élèves étaient efficaces.

La pandémie mondiale de Covid-19 illustre la nécessité d'être agile dans la sensibilisation des collèges et l'engagement des étudiants. Peut-être que le rite de passage pour les visites universitaires sera remplacé par des environnements virtuels et des robots

Par exemple, un effet positif de l'aide financière a été concentré sur les étudiants potentiels de première génération, pour lesquels les acceptations de prêts ont augmenté de huit points de pourcentage. De plus, le chatbot a accru le succès des étudiants de première génération avec l'inscription aux cours et l'inscription au semestre d'automne. Ensemble, les résultats suggèrent que la sensibilisation proactive du chatbot aux étudiants sera probablement plus efficace lorsqu'il est ciblé sur ceux qui peuvent être en difficulté (par exemple, pour suivre les tâches administratives requises).

Leçon 5: L'application ne remplace pas les humains

Nous ne pensons pas que l'application remplacera l'assistance personnelle par des tâches allant au collège, telles que les processus de demande et d'aide financière. Nous pensons cependant que l'application permet aux individus de prendre des décisions qui amélioreront l'assistance personnelle nécessaire pour achever le processus de scolarité.

Par exemple, les étudiants qui avaient visité un campus universitaire avant d'utiliser l'application ont indiqué que l'application leur avait permis de confirmer leur décision de l'université. Alternativement, l'application peut aider les étudiants qui n'ont pas pris de décision collégiale à restreindre leurs choix par eux-mêmes. Pour ces deux étudiants de la population cible, une aide personnelle à la paperasserie est toujours un besoin probable.

Leçon 6: Nous ne faisons qu'effleurer la surface

Notre travail s'étend à d'autres États. Nous voyons un avenir où les étudiants et les parents de première génération, minoritaires et ruraux pourront accéder directement aux informations des collèges et aux contacts du campus à tout moment sans obstacles ni biais. Lier les étudiants aux campus à l'aide de chatbots et de supports de conseil proactifs peut avoir des résultats positifs à long terme qui ne sont pas encore connus. Nous continuerons d'expérimenter l'application et d'intégrer des fonctionnalités présentant un intérêt pour la population cible, et nous invitons les chercheurs et les partenaires de financement intéressés à se joindre à nos travaux.

La pandémie mondiale de Covid-19 illustre la nécessité d'être agile dans la sensibilisation des collèges et l'engagement des étudiants. Peut-être que le rite de passage pour les visites universitaires sera remplacé par des environnements virtuels et des robots. - Dre Carol Cutler White

(Crédit photo: Unsplash)