Cet article d'opinion a été rédigé par Anne Marie Engtoft Larsen, responsable des connaissances, études scientifiques et technologiques et Nicholas Davis, chef de la société et de l'innovation et membre du comité exécutif du Forum économique mondial de Genève, et a été initialement publié par le WEF. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité numérique du gouvernement .

"Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités que cette image lointaine de notre petit monde" - Carl Sagan dans Time, 9 janvier 1995, décrivant l'image de la Terre en point bleu pâle prise par Voyager 1

Voir les choses à distance peut nous aider à acquérir de nouvelles perspectives. Depuis plus de quatre décennies, les satellites Landsat de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et, depuis 2014, les satellites Sentinel de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont capturé des images de la Terre et aidé l'humanité à prendre du recul sur notre planète et sur nous-mêmes.

Il n'y a pas longtemps, pour voir et utiliser ces images, vous deviez envoyer un fax à la NASA et lui envoyer le paiement avant qu'un membre du personnel ne recherche l'image que vous avez demandée et vous la faxe. Aujourd'hui, ces images sont stockées numériquement et publiquement et librement disponibles.

Avec des ressources limitées au sol, la réponse pourrait être de regarder vers le ciel

Lorsqu'elles sont combinées aux technologies de la quatrième révolution industrielle (4IR) telles que le cloud computing et l'intelligence artificielle, les images satellites font plus que nous raconter une histoire de changement - elles nous donnent des raisons de changer. Ils nous aident à comprendre l'évolution du paysage naturel et social et fournissent des informations, des connaissances et, éventuellement, des analyses indispensables pour une prise de décision stratégique et inclusive plus éclairée.

Pourquoi des images satellites?

Exploiter la puissance des données satellitaires peut nous aider à relever certains des défis les plus urgents auxquels notre planète est confrontée: gérer durablement l'environnement, atténuer et s'adapter au changement climatique, gérer nos ressources en eau, réduire les risques de catastrophe et libérer le potentiel agricole.

Les pays d' Afrique en particulier doivent s'attaquer à une série de défis environnementaux et liés aux ressources naturelles - de la déforestation et de l'exploitation minière illégale à la pénurie alimentaire.

Avec des ressources limitées au sol, la réponse pourrait être de regarder vers le ciel.

L'imagerie satellite nous montre essentiellement en temps réel l'évolution de l'environnement naturel qui nous entoure. Et avec de nouveaux satellites de meilleure qualité, le niveau de détail et la fréquence augmentent rapidement. Lorsqu'elles sont analysées de manière appropriée, ces images peuvent nous fournir des informations sur l'utilisation des terres, la qualité de l'eau, les changements dans le paysage, l'érosion côtière, le développement urbain et bien plus encore. Ces informations peuvent aider les décideurs politiques, les chefs d'entreprise, les propriétaires fonciers et les communautés à prendre de meilleures décisions sur la façon de gérer et de gérer les ressources en terres et en eau qui les entourent.

Cependant, des données gratuites et accessibles au public ne sont qu'un début. Déverrouiller la révolution des données pour une meilleure prise de décision et des résultats de développement plus durables nécessite non seulement les données brutes, mais également un accès et une analyse adéquats, opportuns et fiables.

Digital Earth Africa

Même si les images satellite Landsat et Sentinel sont gratuites et accessibles au public, les images satellite sont difficiles à augmenter ou à réduire et, plus important encore, à calculer, analyser et comprendre. De plus, alors que beaucoup comprendront et apprécieront de regarder une photo prise par satellite, une seule image ne peut raconter l'histoire d'un endroit particulier à un moment donné, et pas grand-chose sur les changements dans l'environnement naturel ou bâti au fil du temps .

La plate-forme Digital Earth Africa cherche à relever ce défi en construisant la plus grande plate-forme opérationnelle au monde pour accéder et analyser des décennies d'imagerie satellite spécifiques aux terres et aux mers de l'Afrique. En exploitant l'approche révolutionnaire du Data Cube (voir ci-dessous), la nouvelle plateforme racontera une nouvelle histoire de la façon dont les terres africaines ont changé au cours des 30 dernières années, soutenant des décisions éclairées des gouvernements, des entreprises, de la société civile et des particuliers sur l'utilisation des ressources, les terres -gestion et gouvernance.

Qu'est-ce qu'un cube de données?

Un cube de données est une approche révolutionnaire pour organiser, analyser et stocker de grandes quantités de données. Il s'agit d'un cadre open source dans lequel les jeux de données d'imagerie satellite sont organisés pour une zone géographique sur une période de temps spécifiée. Des algorithmes open source sont ensuite appliqués, permettant l'analyse de données particulières - y compris sur la végétation, l'utilisation des terres, la couverture et la qualité de l'eau et l'expansion urbaine.

Le cube de données facilite l'analyse des données et réduit le coût global pour les utilisateurs - rationalisant la distribution des données et abaissant les obstacles techniques à la gestion d'énormes quantités de données.

les données et les plateformes géospatiales peuvent radicalement accroître notre capacité à relever les défis environnementaux

En 2014, le Australia Geoscience Data Cube a ingéré plus de 30 ans d'images satellites Landsat de la NASA. C'était la première fois que les attributs géographiques et géophysiques d'un continent entier étaient rendus disponibles et prêts à être analysés par les chercheurs et les conseillers politiques.

La technologie des cubes de données est également mise en œuvre dans de nombreux autres pays, dont la Colombie, la Suisse, le Vietnam et le Royaume-Uni. L'initiative Open Data Cube (ODC) vise à accroître la valeur et l'impact des données satellitaires mondiales d'observation de la Terre en soutenant le développement et l'utilisation de la technologie des cubes de données à l'échelle mondiale.

Digital Earth Africa est un exemple de la façon dont la révolution des mégadonnées permet de nouvelles façons de penser les biens publics régionaux à l'ère de la technologie. La plate-forme est entièrement gratuite et ouverte à tous, démocratisant la capacité de traiter et d'analyser les données satellitaires où les produits et services de données de routine seront mis à disposition de manière analogue au fonctionnement du service météo.

Avec une seule image en main, les individus ne sont pas autorisés à prendre de meilleures décisions ou à en savoir plus sur le monde qui les entoure. Mais lorsqu'elles sont organisées, gérées et partagées, ces plateformes axées sur les données peuvent devenir aussi déterminantes pour le développement social et économique de la quatrième révolution industrielle que les infrastructures physiques dans le passé.

Comprendre le cube de données

Image: Monde géospatial

Résoudre les ODD depuis le ciel

Déployées de cette manière, les données et les plateformes géospatiales peuvent radicalement accroître notre capacité à relever les défis environnementaux et à faire progresser les objectifs de développement durable des Nations Unies . Les données géospatiales prêtes à être analysées peuvent aider les petits exploitants agricoles à accroître leur productivité agricole en surveillant les cultures dans des endroits reculés pour détecter des maladies potentielles, identifier les types de cultures et les stades de croissance. Lorsqu'elles sont combinées à des approches d'apprentissage automatique, les images satellites peuvent également être utilisées pour surveiller les changements dans la disponibilité des ressources en eau douce, surveiller le développement des établissements urbains et fournir des informations sur la densité de la population et même cartographier la pauvreté et surveiller avec précision la biodiversité.

En détectant les changements de dévegation et la création de nouveaux plans d'eau à l'aide de données satellitaires, nous pouvons identifier les mines illégales avec une forte probabilité, car l'activité minière commence généralement par la déforestation de la région suivie d'une extraction à base d'eau de l'or ou des minéraux.

De plus, ce processus peut être automatisé. Les processus qui utilisent des analyses avancées et l'apprentissage automatique - tels que l'algorithme Australian Water Observations from Space - peuvent analyser de vastes zones terrestres et fournir en continu aux agences gouvernementales et aux groupes communautaires des informations mises à jour sur les changements.

L'identification de ces sites miniers illégaux peut alors permettre aux gouvernements d'enquêter sur l'étendue de ces activités et de surveiller les efforts de récupération, ce qui aide à prévenir les dommages environnementaux, à protéger les travailleurs et à éviter les pertes fiscales. En effet, l' Agence ghanéenne de protection de l'environnement utilise déjà des données géospatiales pour lutter contre l'exploitation minière illégale, et les autorités sénégalaises et sierra-léonaises emboîtent le pas.

Les données géospatiales peuvent également aider à stimuler le développement économique à travers le continent. Des études récentes suggèrent que le secteur des services géospatiaux génère 400 milliards de dollars de revenus et crée environ 4 millions d'emplois par an dans le monde. Les recherches préliminaires du Forum économique mondial suggèrent que la valeur pour l'Afrique est prête pour une croissance rapide alors que les entreprises à travers le continent exploitent la valeur des observations de la Terre pour un large éventail d'utilisations.

L'imagerie satellite prête pour l'analyse peut augmenter la rentabilité et la productivité des entreprises dans des secteurs tels que l'aménagement du territoire, la foresterie, la construction et le développement urbain, l'agriculture et l'exploration minérale, fournissant aux start-ups et aux innovateurs des cas d'utilisation précieux et ouvrant de nouveaux modèles commerciaux avec un potentiel avantages pour de nombreux autres secteurs de l’économie.

Nous sommes depuis longtemps dans l'ère des «photos ou cela n'est pas arrivé». En ce qui concerne notre environnement naturel, nous avons une telle abondance d'images que ce n'est pas seulement notre prérogative mais aussi notre responsabilité de regarder et d'agir en fonction de ce qu'elles nous montrent.

Cet article a été initialement publié par le Forum économique mondial . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)

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