Les régions du Japon peuvent-elles profiter des avantages de la migration?

Comme de nombreuses régions du Japon, la préfecture de Mie est aux prises avec des tendances démographiques difficiles. Alors que les jeunes s'installent dans les grandes villes comme Tokyo, à la recherche de possibilités d'emploi et d'éducation, la population décroissante qui reste vieillit, ce qui pose un ensemble de défis économiques et sociaux.

Mais des données récentes montrent qu'attirer des résidents de l'étranger pourrait être une option pour les décideurs politiques qui cherchent à compenser le déclin de la population - et les pénuries de main-d'œuvre - dans les régions.

L'immigration a longtemps été considérée comme un sujet controversé au Japon. Quelle est donc la possibilité pour les zones rurales d'en bénéficier?

Changement d'approche

Les pénuries sur le marché du travail et la progression régulière de la démographie obligent à repenser les avantages qui pourraient découler d'une approche plus flexible de la migration .

Cela n'a peut-être pas été claironné à haute voix, mais le nombre de travailleurs étrangers au Japon est passé de 680 000 en 2012 à 1,28 million l'an dernier. Au total, le nombre d'étrangers vivant au Japon a atteint un niveau record de 2,6 millions en juin de cette année, soit 2% de la population totale.

Un comité d'orientation conseillant le Premier ministre Shinzo Abe a récemment émis une proposition visant à recruter jusqu'à 500000 travailleurs peu qualifiés d'ici 2025, bien qu'ils ne pourront pas emmener des membres de leur famille avec eux et ne pourront probablement pas accéder facilement à la résidence permanente.

Renverser le courant

Dans la préfecture de Mie, ils voient déjà les avantages. Quelque 5 907 habitants de la région, qui abrite 1,8 million de personnes et située dans la région du Kansai, à environ 300 km au sud-ouest de la capitale japonaise, se sont installés dans la région de Tokyo l'année dernière. Dans le même temps, cependant, 5 999 résidents étrangers ont déménagé à Mie.

"Nous promouvons la création d'une société de symbiose multiculturelle en fournissant un soutien pour résoudre les problèmes afin que les résidents étrangers puissent vivre en toute tranquillité d'esprit", a déclaré un porte-parole de la préfecture dans un e-mail.

Mie a pris une série de mesures pour s'assurer que les migrants se sentent les bienvenus.

Par exemple, la préfecture a récemment annoncé qu'elle autoriserait l'examen écrit du permis de conduire en chinois, en plus des options existantes en anglais, portugais ou japonais.

Les nouveaux arrivants peuvent utiliser un portail Web connu sous le nom de Mie Info qui contient des annonces locales, des conseils de sécurité en cas de catastrophe et d'autres détails sur les événements en six langues.

Pour attirer les investissements étrangers, Mie propose des subventions sur le loyer des bureaux. Il organise également une «Semaine internationale Mie» annuelle pour promouvoir les échanges interculturels et l'harmonie communautaire. Mie a également connu d'autres progrès: Iga, une ville de l'ouest de la préfecture, a été l'une des premières municipalités au Japon à reconnaître légalement les partenariats homosexuels comme équivalents au mariage.

La préfecture de Mie "garderait un œil attentif" sur la question d'attirer de nouveaux talents étrangers alors qu'elle envisageait des mesures pour contrer le déclin de la population, a déclaré le porte-parole.

Mais si l'on tient compte d'autres facteurs, tels que les décès et la baisse des taux de natalité, la population de la préfecture de Mie continue de diminuer de près d'un demi pour cent chaque année. Dans la préfecture de Hokkaido, au nord, cependant, la petite ville de Higashikawa a attiré l'attention pour avoir réussi à inverser cette tendance.

Un porte-parole de la mairie de Higashikawa a confirmé que sa population augmente: elle abrite 8 356 personnes, soit 499 de plus qu'en 2013.

La ville a fait un effort déterminé pour attirer des gens de l'étranger, y compris des étudiants. Le porte-parole a expliqué que la ville comptait actuellement 291 résidents étrangers.

Higashikawa a notamment contribué à faciliter la transition pour les nouveaux arrivants en créant un collège de langue japonaise dans l'enceinte d'une ancienne école élémentaire qui n'était plus nécessaire. Lancée en 2015, elle serait la première école de langue japonaise gérée publiquement au Japon pour les étudiants étrangers.

Pas de solution rapide

Les experts estiment que l'assouplissement des règles de migration devrait être envisagé pour les communautés qui sont disposées à fournir les services de soutien nécessaires à la cohésion sociale. Ils préviennent cependant que ce n'est peut-être pas une solution miracle.

Akio Kamiko, professeur au College of Policy Science de l'Université Ritsumeikan, a déclaré que les gouvernements locaux ruraux cherchaient des réponses face à de graves problèmes de dépeuplement.

"Le degré de gravité de ce problème varie probablement, et les villes et villages ruraux de moins de 30 000 habitants ont des difficultés encore plus importantes", a-t-il déclaré. «La plupart d'entre eux se trouvent dans les zones montagneuses laissées pour compte par la croissance économique et le vieillissement de la population y est le plus sévère.»

Kamiko a déclaré que le déclin de la population rendait difficile le maintien des services fournis par les secteurs public et privé, y compris les transports et les magasins, les installations médicales et éducatives. Pendant que les populations vieillissaient, les communautés ont pu gagner moins de revenus grâce aux impôts locaux.

«Pour le moment, les gouvernements locaux peuvent poursuivre les transferts du gouvernement central, mais finalement le point où l'entretien des infrastructures de base existantes telles que les routes et les ponts et la prestation de services de bien-être, y compris l'assurance maladie et les services de prise en charge des personnes âgées, devient impossible », A déclaré Kamiko.

Il était toutefois prudent quant à savoir si l'immigration était la réponse. «Si le Japon accueillait davantage d'immigrants, ils iraient dans les endroits où la main-d'œuvre est la plus nécessaire», a déclaré Kamiko. «Cela signifie qu'ils seraient absorbés dans les zones urbaines, et je ne pense pas que cet assouplissement de la réglementation des immigrants puisse être un remède au dépeuplement dans les zones rurales.»

Hirohisa Takenoshita, professeur de sociologie et d'inégalité à l'Université de Keio, a déclaré qu'il y avait des pénuries de main-d'œuvre dans les secteurs de l'agriculture et de la pêche dans de nombreuses régions.

Takenoshita a déclaré que le gouvernement japonais avait précédemment déployé une initiative pour encourager la migration interne des citoyens japonais des grandes villes vers les régions, mais cela n'avait pas été suffisant pour lutter contre le dépeuplement. Il pensait que les communautés locales devraient également explorer la possibilité d'attirer des résidents de l'étranger.

«Je pense que cela dépend de la situation de la communauté locale», a déclaré Takenoshita, qui a beaucoup écrit sur la manière dont la société japonaise a géré l'immigration.

«Si la communauté locale a des antécédents d’acceptation de personnes d’origines culturelles différentes, elle peut accepter les immigrants d’autres pays.

«D'un autre côté, si les communautés locales n'ont aucun héritage historique d'accepter des personnes d'horizons différents, cela pourrait être difficile pour elles.»

Comme l'ont montré la préfecture de Mie et Higashikawa, attirer des migrants dans les zones régionales pourrait faire partie de la réponse au défi démographique du Japon. En temps voulu, d'autres parties du pays pourraient bien emboîter le pas. - Daniel Hurst

(Crédit photo: Edwin Poon / Flickr)