Cet article d'opinion a été rédigé par Robert Muggah, maître de conférences associé à l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro (PUC-Rio) et co-fondateur de l'Institut Igarapé. On le trouve également dans notre fil d'actualité sur les réfugiés, la migration et l'intégration .

Plus de 2,3 millions de Vénézuéliens - soit environ 7% de la population totale - ont fui la crise politique et économique du pays depuis 2014, le plus grand déplacement humain de l'histoire de l'Amérique latine.

Plus tôt cette année, jusqu'à 5 000 Vénézuéliens ont traversé la frontière chaque jour, la plupart d'entre eux cherchant la sécurité dans les villes et villages pauvres du Brésil, du Chili, de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou.

Des camps de réfugiés impromptus voient le jour dans des villes d'Amérique du Sud, alimentant l'inquiétude que les villes de tentes puissent devenir des ghettos permanents .

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L'Amérique latine n'est pas la seule région où les villes ont du mal à faire face à la migration de masse - des populations qui auraient auparavant débarqué dans des camps de réfugiés ruraux.

Les migrants préfèrent les villes aux camps

Les réfugiés urbains sont un phénomène croissant.

Selon un récent rapport du Conseil mondial des réfugiés , dont j'ai été coauteur, des centaines de villes dans le monde sont submergées par un afflux de personnes fuyant les conflits en Syrie, au Myanmar, au Soudan et au-delà.

Depuis le déplacement mondial massif de la Seconde Guerre mondiale - et en particulier après la guerre civile du Biafra au Nigéria en 1967 - les organisations d'aide internationale ont principalement hébergé des réfugiés dans des camps ruraux, où ils reçoivent de la nourriture, un abri, un traitement juridique, une éducation et des soins médicaux.

Si on leur en donne la possibilité, cependant, les réfugiés préfèrent généralement se réinstaller dans les villes . Là, ils ont de meilleures chances de reconstruire leur vie.

Mais lorsque trop de réfugiés arrivent en même temps, ils peuvent créer une multitude de défis pour les autorités de la ville. Les réfugiés arrivent souvent avec un peu plus que les vêtements sur le dos qui ont un besoin urgent de logement, de nourriture, d'éducation et de formation professionnelle.

Pourtant, ni la Convention des Nations Unies de 1951 sur les réfugiés ni son protocole complémentaire de 1967 ne font même référence aux réfugiés urbains, et encore moins définissent les rôles et responsabilités spécifiques des autorités municipales dans le traitement des migrants.

Bien que le plan stratégique actuel de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés reconnaisse que davantage de réfugiés se déplacent vers les villes, il propose peu de recommandations pour aider les villes à mieux les servir.

Aujourd'hui, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés , environ 17,5 millions de personnes - environ 70% de tous les réfugiés dans le monde - vivent dans des zones urbaines.

Obstacles politiques à l'intégration des réfugiés

L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a publié sa première déclaration de politique officielle sur les réfugiés urbains en 1997. Préoccupée par le fait que l'augmentation des services municipaux pour les migrants pourrait éloigner les réfugiés des camps éloignés et vers les villes, elle a promu un modèle «d'autosuffisance» pour les tenir à distance.

Dans la pratique, cela signifie que les réfugiés urbains et les autres migrants se débrouillent principalement pour eux-mêmes. Certains peuvent se permettre de louer des appartements. D'autres restent avec la famille et les amis. Beaucoup se retrouvent sans abri et sans ressources.

Leur statut de sans-papiers rend leur autonomie difficile. Des millions de réfugiés et de demandeurs d'asile vivant dans des villes de Thaïlande, de Jordanie et du Kenya se voient refuser des permis de travail , les poussant vers des emplois mal rémunérés sur le marché noir. Peu peuvent accéder à l'éducation formelle ou aux services de santé.

Certaines villes ont adopté une approche plus active des services aux réfugiés et aux migrants - mais pas toujours avec succès.

À Calais, en France, des milliers de migrants et de réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont été dirigés vers un camp situé sur une ancienne décharge, où ils ont été servis par des organisations caritatives et des organisations d'aide locales.

Mais la «jungle de Calais», comme le camp sordide était connu, manquait d'installations sanitaires adéquates et la maladie s'est propagée rapidement. Plus de 6400 résidents ont été évacués en 2016 .

La réponse disparate aux nouveaux arrivants - et la grande visibilité des migrants « campés » dans la rue - alimente le mécontentement du public de la part des résidents qui considèrent les réfugiés comme un drain sur les ressources déjà rares de la ville.

Les villes prennent les devants

La politique est l'une des raisons pour lesquelles l'ONU a été lente à faire face à la crise des réfugiés urbains. Il a subi une pression énorme de la part des pays membres pour continuer à construire et administrer des camps ruraux plutôt que d'aider les réfugiés à s'intégrer et à se réinstaller dans les villes .

Partout dans le monde, des politiciens de droite, de l' Ouganda et du Népal aux États-Unis et en Colombie, décrivent les personnes déplacées comme une menace à la sécurité nationale.

Mais les choses commencent peut-être à changer .

En 2015, suite à une vague de réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, un réseau de fondations et 50 villes européennes - dont Barcelone, Francfort et Rotterdam - ont créé des « villes solidaires ». Elles travaillent ensemble pour fournir des logements et d'autres services immédiats à de nouveaux les arrivées et, au fil du temps, les intégrer dans la vie urbaine.

L'année dernière, l'Organisation internationale pour les migrations et le groupe de coordination United Cities and Local Gouvernements ont organisé 150 villes dans le monde pour signer une déclaration sur les droits des réfugiés urbains.

Affirmant que les réfugiés peuvent «apporter d'importantes contributions sociales, économiques et culturelles au développement urbain», ils ont appelé les organisations internationales et les gouvernements nationaux à soutenir politiquement et financièrement les villes dans la prise en charge des populations migrantes.

Aux États-Unis, de nombreuses villes ont répondu à la répression de l'immigration du président Donald Trump en se déclarant publiquement « villes accueillantes » pour les réfugiés et les demandeurs d'asile.

500 autres villes américaines - dont Chicago , Los Angeles et New York sont allées plus loin - s'établissant comme des «sanctuaires» où les migrants et les réfugiés sans papiers peuvent demander la protection des autorités fédérales de l'immigration.

Jeu au Brésil

Jusqu'à présent, les migrants vénézuéliens n'ont pas reçu un tel accueil en Amérique du Sud.

Au Brésil, qui a accueilli environ 56 000 migrants et demandeurs d'asile vénézuéliens depuis 2015 , les villes se sont révélées gravement mal préparées à les recevoir .

Seules quelques centaines de Vénézuéliens ont demandé l'asile à São Paulo, la plus grande ville du Brésil. Pourtant, cette riche métropole de 21 millions de personnes peine à leur fournir des services de base comme l'emploi, la nourriture et d'autres commodités.

Dans les petites villes frontalières du Brésil, l'afflux est écrasant. Les autorités ont appelé les groupes militaires et d' aide internationale à mettre en place des abris d'urgence pour les migrants.

Boa Vista, qui se trouve à 125 miles du Venezuela, compte normalement 266 000 habitants. Les Vénézuéliens ont gonflé sa population de 10% .

Selon les autorités de l'État de Roraima, les consultations dans les cliniques publiques ont augmenté de 6 500% l'année dernière, les Vénézuéliens ayant utilisé le système de santé publique du Brésil. De nombreux demandeurs d'asile arrivent nécessitant un traitement pour déshydratation, malnutrition et maladie .

La criminalité est également en hausse à Roraima, 132% depuis 2015 , une augmentation que les responsables ont attribuée aux migrants.

Le sentiment anti-migrant à la frontière brésilienne augmente .

Les autorités locales de certaines villes frontalières ont désormais besoin de passeports et de permis spéciaux pour accéder aux services gouvernementaux. D'autres ont installé des salles de bains séparées réservées aux migrants .

Une foule de Brésiliens en colère a chassé 50 Vénézuéliens de Mucajai à proximité en mars.

En août, l'État de Roraima a fermé sa frontière avec le Venezuela , bien que la Cour suprême du Brésil ait ordonné sa réouverture 15 heures plus tard.

Ce mois-là, un migrant vénézuélien accusé de vol a été tué dans la ville brésilienne de Paracaima . Un autre Vénézuélien a été poignardé et abattu à Rorainópolis , une ville de l'État de Roraima.

L' armée brésilienne a même été déployée à la frontière pour maintenir la paix.

Les villes ont un avantage comparatif

Malgré ces défis, je considère les villes comme relativement bien placées pour aider les réfugiés.

Les responsables municipaux opèrent dans le domaine pratique: ils collectent les ordures, fournissent de l'eau potable, gèrent les soins de santé publics, créent des logements et construisent des routes - précisément les types de services dont les migrants ont besoin.

Mais les villes les plus pauvres comme celles d'Amérique du Sud auront besoin d'un soutien économique national et international pour répondre aux besoins de leurs nouveaux résidents.

Les villes ne peuvent pas modifier les lois nationales pour rendre les réfugiés plus bienvenus. Mais avec un peu d'aide - et beaucoup moins d'obstacles - ils peuvent mieux fournir la protection de base dont les migrants ont besoin. - Robert Muggah

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l' article original .

(Crédit photo: Flickr / alobos)