Cet article a été rédigé par Leo Ratledge, coordinateur juridique du Child Rights International Network (CRIN). CRIN a reçu une subvention du Out of the Shadows Index Advocacy Fund , qui soutient cette série d'articles.

Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de scandales d'abus sexuels sur des enfants ont provoqué des ondes de choc dans les sociétés du monde entier.

Dans de nombreux cas, les sévices étaient systémiques dans des institutions telles que les foyers d'accueil, les orphelinats et les écoles, qu'ils soient gérés par des organisations privées ou religieuses ou par l'État.

Trop souvent, les institutions gardaient le secret de l'abus, ce qui ne faisait que le favoriser. En effet, lorsque de tels abus se produisent et se poursuivent, ils sont à la fois le produit et la cause d'un cercle vicieux de pouvoir abusif, de secret, de dissimulation, de corruption et d'injustice, alimenté par la stigmatisation et le tabou.

Ce qui suit souvent les révélations de ces abus à grande échelle, est un appel à découvrir la vérité, à identifier les défaillances institutionnelles qui ont permis à ces abus de se produire et à mettre en œuvre des mesures pour les empêcher de se reproduire.

La réponse

Un mécanisme que de plus en plus de gouvernements ont utilisé pour répondre à de tels scandales d'abus sont les enquêtes publiques indépendantes.

Ceux-ci sont généralement définis comme des enquêtes à grande échelle sur une question d'intérêt public, souvent des abus institutionnels ou de la corruption, qui affectent généralement de nombreuses personnes, se concentrent sur des événements passés qui s'étalent souvent sur des décennies, et il existe suffisamment de preuves pour soupçonner que le problème représente l'échec. d'institutions pour protéger les enfants . Ces enquêtes se sont révélées être un moyen efficace d’établir les faits concernant la maltraitance à grande échelle des enfants et de définir des mesures pour améliorer la protection de l’enfance dans les politiques et les pratiques et pour garantir réparation aux survivants.

Pour de nombreuses personnes qui ont subi des abus sexuels dans leur enfance, une enquête publique offre la première chance de s'exprimer publiquement

Largement ciblées dans les pays qui ont connu des abus systémiques au sein des institutions religieuses ou des établissements de soins plus largement, ces enquêtes ont eu lieu dans des pays tels que le Canada, l'Irlande, l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Australie, et ont déclenché des changements fondamentaux dans le droit pénal et civil et les enfants. mécanismes de protection nécessaires pour prévenir la maltraitance systémique des enfants.

Les enquêtes sont financées par le gouvernement mais elles fonctionnent indépendamment de lui, ainsi que des institutions sur lesquelles elles enquêtent. Cette indépendance signifie que les enquêtes ont également dépolitisé le processus de réforme, ouvrant la voie à un processus fondé sur des preuves et centré sur les survivants en dehors des considérations politiques quotidiennes.

Il y a encore beaucoup de travail à faire, en particulier en Afrique, en Asie et en Amérique latine, où le public et le gouvernement n'ont pas encore reconnu et traité les antécédents d'abus sexuels sur enfants dans les institutions. Pourtant, nous pouvons tirer des enseignements des pays qui ont déjà franchi cette étape, et l'une des façons les plus prometteuses de le faire est d'explorer comment les enquêtes publiques indépendantes ont tracé la voie vers une réforme durable.

Prendre la parole

La plupart des enquêtes publiques sur les abus sexuels à l'égard des enfants sont lancées par les gouvernements à la suite d'un scandale, ce qui conduit à une prise de conscience croissante de la part du public de l'ampleur de la violence qui avait auparavant été cachée au public.

Dans la plupart des cas, cette pression monte lentement à partir de la formation et de la croissance progressives de groupes de défense des droits des survivants eux-mêmes, tandis que dans d'autres pays, comme le Royaume-Uni , il s'agit d'une révélation soudaine déclenchée par un journalisme d'investigation de haut niveau. Dans les deux situations, le rôle des survivants eux-mêmes est essentiel.

Pour de nombreuses personnes qui ont subi des abus sexuels dans leur enfance, une enquête publique offre la première chance de parler publiquement, même de manière anonyme, de ce qu'elles ont vécu et leur donne un sentiment de validation et de justification . La participation à une enquête, cependant, doit être sensible aux besoins et aux expériences des survivants afin de minimiser la re-traumatisation, à laquelle répondent les enquêtes les plus récentes.

Dans le cadre de l'enquête indépendante sur les abus sexuels à l'encontre des enfants, lancée en 2016 en Allemagne, environ 1690 personnes ont jusqu'à présent témoigné lors de 900 auditions confidentielles et 300 déclarations écrites, tandis que plusieurs milliers d'autres milliers de personnes participent également à la Commission royale australienne sur les réponses institutionnelles aux réponses sexuelles des enfants. Abus, qui a fonctionné entre 2013-2017, par le biais de comités confidentiels, d'audiences privées ou publiques et de déclarations de témoins.

De nombreuses enquêtes ont également le pouvoir d'exiger que des personnalités clés des institutions, y compris des hauts fonctionnaires, témoignent. Pour cette raison, les enquêtes publiques sont particulièrement bien placées pour fonder leurs conclusions sur l'expérience des personnes directement impliquées, établir la vérité sur les abus, identifier toute défaillance institutionnelle et déterminer où se situe la responsabilité.

Pourquoi les enquêtes publiques fonctionnent

Fondamentalement, les enquêtes publiques sont des organes indépendants et transparents.

Ils sont formés d'experts indépendants issus de divers horizons - notamment des juges à la retraite, des psychologues, des universitaires et d'autres experts de la violence contre les enfants - ce qui signifie qu'ils sont retirés de la sphère politique quotidienne et motivés par des preuves et des compétences.

Combiné à un engagement envers la transparence, y compris la documentation et la publication rigoureuses des travaux de l'enquête, un environnement est créé dans lequel chacun ayant un intérêt dans le processus peut avoir confiance qu'il est juste et ouvert. Cette approche du processus de réforme peut à son tour renforcer la confiance dans les résultats de l'enquête, qu'il s'agisse de constatations de responsabilité ou de recommandations de réforme.

Malgré ces éléments positifs, certaines expériences d'enquêtes publiques sur la maltraitance des enfants ont été cruciales pour le non-respect des expériences et des besoins des survivants

Les recommandations issues des enquêtes publiques sont généralement approfondies et détaillées, établissant une plate-forme pour la réforme systémique. En règle générale, les recommandations issues des conclusions d'une enquête sur la maltraitance des enfants se concentrent sur deux domaines: 1) les mesures nécessaires pour atténuer l'impact de la maltraitance passée et 2) les mesures pour garantir que la maltraitance ne se reproduise plus. De cette manière, des programmes de réparation, des excuses officielles et la fourniture de services de conseil et de soutien peuvent être introduits parallèlement à des réformes telles que la notification obligatoire, le dépistage préalable à l'emploi et l'éducation pour prévenir de futurs abus.

La Commission royale australienne, par exemple, a émis un total de 409 recommandations à la fin de ses travaux , couvrant tout, de la création d'un système de réparation adapté aux survivants à la notification obligatoire des cas présumés de maltraitance à enfant et des programmes d'éducation obligatoires dans les écoles.

Malgré ces éléments positifs, certaines expériences d'enquêtes publiques sur la maltraitance des enfants ont été cruciales pour le non-respect des expériences et des besoins des survivantes .

Une des premières enquêtes, par exemple, est la Commission d'enquête «d'hiver» du Canada sur les abus sexuels envers les enfants commis par des membres du clergé (1989-1990), dans laquelle certaines victimes n'étaient pas autorisées à témoigner, d'autres se sentaient obligées de le faire, d'autres ont été appelés à témoigner à plusieurs reprises, ce qui les a traumatisés, certains ont été interrompus par le juge lors des audiences, et le plus choquant, l'enquête a été télévisée, ce qui a fait sentir aux survivants qu'ils étaient «exposés».

D'autres inconvénients, plus généraux, d'une enquête publique sont qu'il peut falloir plusieurs années pour créer la volonté politique d'en établir une et que les recommandations de l'enquête ne sont pas contraignantes, de sorte que les gouvernements n'ont aucune obligation légale de les mettre en œuvre. Cela dit, les avantages d'une enquête publique - enquête indépendante qui peut conduire à la divulgation d'abus généralisés et systématiques dans les institutions, créant un récit historique officiel des événements, des recommandations finales qui identifient où la réforme doit avoir lieu - l'emportent de loin sur tous les inconvénients.

S'engager à réformer

La justice pour les survivants d'abus sexuels dans l'enfance et la prévention de nouveaux abus ne sont pas des questions politiques de parti et l'abus systémique des enfants, qu'il ait lieu dans des institutions religieuses ou ailleurs, nécessite une réponse complète et fondée sur des preuves. Les enquêtes publiques sont conçues pour répondre à ces besoins, dépolitisant la réponse aux scandales d'abus à grande échelle, permettant la collecte et la délibération de preuves et aboutissant à une réforme ambitieuse.

Les enquêtes publiques les plus efficaces sur la maltraitance des enfants sont celles qui mettent les survivants à leur place, en veillant à ce que les besoins des personnes les plus directement touchées soient au centre. Les recommandations de l'enquête y parviennent en particulier, car elles informent les gouvernements des mesures à prendre. Cela peut inclure la reconnaissance officielle des dommages causés et des excuses aux victimes; une réforme juridique telle que la suppression ou l'assouplissement des délais de prescription pour les abus sexuels sur enfants, ce qui constitue un rééquilibrage du système judiciaire en faveur des victimes; la fourniture de services de conseil spécialisés; et des systèmes d'indemnisation financière pour les survivants pour le préjudice qu'ils ont subi et ses effets durables.

La formation et le soutien de ces groupes est donc un point de départ nécessaire pour assurer le progrès. Sans aucun doute, les fonctionnaires individuels peuvent également être une force positive pour soutenir ces groupes de survivants. Cependant, comme cela ne fait pas partie de nos recherches, nous laisserons à d'autres le soin de déterminer la meilleure façon d'y parvenir.

Les enquêtes publiques ne sont pas le point culminant de la réponse à l'exploitation sexuelle et à la maltraitance des enfants, mais elles peuvent constituer un tournant décisif dans l'engagement de la justice pour les survivants et la mise en place de la réforme pour prévenir de futurs abus. - Leo Ratledge

(Crédit photo. Mort à la photo en stock).

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