Cette pièce a été écrite par Marta Olazabal, chercheur au Basque Center for Climate Change. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la politique environnementale .

En 2006, des villes pionnières telles que Londres (Royaume-Uni) et Durban (Afrique du Sud) ont commencé à intégrer le changement climatique dans leurs politiques et plans afin de préparer les infrastructures, les communautés, les écosystèmes et les institutions à ses impacts les plus probables.

Depuis lors, de nombreuses villes grandes et petites du monde entier ont suivi leur exemple. D'importants réseaux mondiaux et régionaux de villes ont été créés pour promouvoir l'action contre le changement climatique ( C40 ) et des engagements mondiaux, tels que la Convention mondiale des maires , ont été signés.

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Des mégalopoles aux petites villes, tous ceux qui agissent ont leur mot à dire. Et pour cette raison, les villes ont un rôle croissant dans les négociations internationales. Cela a été démontré après l'accord de Paris en 2015, alors qu'il n'était pas question de la contribution significative des acteurs non étatiques à la lutte contre le changement climatique.

Jusqu'à présent, des études significatives ont tenté de suivre les progrès réalisés à ce jour en matière d'adaptation urbaine. Une étude à grande échelle de 885 villes européennes a révélé que seulement 47% ont des plans d'adaptation en place, qu'ils soient axés sur l'adaptation (26%) ou une combinaison d'adaptation et d'atténuation (réduction des émissions de gaz à effet de serre).

Une étude de décembre 2016 utilisant une base de données de 401 villes du monde avec plus d'un million d'habitants a révélé que seulement 18% signalent des initiatives d'adaptation. D'autres études par pays ont été développées au Canada , aux États-Unis , en Espagne , en Italie et au Royaume-Uni . La plupart de ces études partagent un biais significatif sur les pays développés et l'accent a été mis sur l'existence de politiques pour affirmer les progrès réalisés en matière d'adaptation.

Évaluer les villes

Bien que de tels progrès soient bons, comment savoir si ces plans permettront de réduire efficacement les risques futurs? Il faut d'abord déterminer si ces plans sont politiquement et économiquement crédibles - s'ils sont basés sur de solides connaissances scientifiques et si les agents de la ville et la société civile soutiendront les activités et les projets prévus.

Pour répondre à ces questions, nous avons développé et testé une nouvelle approche dans quatre villes pionnières (Durban, Quito, Copenhague et Vancouver). Dans l'étude, nous développons des paramètres pour évaluer la crédibilité des politiques d'adaptation en recherchant si elles sont financièrement sécurisées, si les bonnes évaluations climatiques ont été développées et si les opinions des citoyens ont été prises en considération

La légitimité des politiques d'adaptation est cruciale. Chaque action publique doit être transparente et chaque politique doit être construite sur un processus participatif. Les efforts d'adaptation doivent également protéger ceux qui sont les plus exposés aux impacts du changement climatique. Dans le même temps, les mesures d'adaptation peuvent bénéficier à certaines communautés et pas à d'autres; les perdants et les gagnants de l'adaptation au changement climatique doivent être pris en considération.

Nos conclusions? Il y a encore du travail à faire même dans les villes les plus avancées dans les efforts d'adaptation au climat, notamment en ce qui concerne la mise en place de processus légitimes avec les parties prenantes et les communautés, la mise en place de systèmes de suivi adéquats, la définition d'un budget durable pour la mise en œuvre et enfin, la prise en compte des risques et de l'incertitude que le changement climatique entraîne par nature.

Calcul des risques futurs

Dans cette ligne, une étude de janvier 2017 a calculé la probabilité future et les dommages économiques associés des impacts climatiques liés à l'élévation du niveau de la mer au cours du 21e siècle dans 120 grandes villes côtières du monde entier.

Il a été constaté que l'incertitude a un rôle essentiel dans la prise de décision: il pourrait y avoir des événements avec un potentiel de dommages économiques élevés mais une très faible probabilité de se produire; il y a aussi des événements à faible impact qui ont une probabilité beaucoup plus élevée. Nous avons tendance à planifier les événements à forte probabilité et à faible impact et à ignorer ceux qui ont une probabilité plus faible mais un plus grand potentiel de dommages. Si l'on considère les 5% des pires cas, cela peut avoir des implications importantes pour les villes, car les conséquences peuvent être catastrophiques d'un point de vue économique, social ou environnemental. Un exemple important est l'ouragan Sandy, qui a frappé New York en 2012. Par la suite, la ville a préparé le plan «Un New York plus fort et plus résilient» , publié en 2013.

Ces travaux ont également identifié la nécessité de définir le niveau de risque que les villes seraient prêtes à accepter . Comme pour tout autre type de risque, les risques climatiques ne peuvent pas être complètement éliminés avec des ressources raisonnables. Ce qui est possible et ce qui est faisable sont deux choses différentes.

Pour prendre un exemple exagéré, il sera toujours possible de construire des murs de 4 mètres pour empêcher une rivière de s'inonder. Cependant, cela n'est guère réaliste ou pratique d'un point de vue économique, environnemental ou social. Pour réduire le risque d'inondations dans les zones les plus exposées de Bilbao, en Espagne, la ville a récemment ouvert le canal Deusto . Le projet réduira l'ampleur des impacts de l'augmentation des précipitations et des marées hautes, mais ne pourra pas les éliminer complètement.

Les plans actuels d'adaptation des villes prennent-ils en compte les risques climatiques en ces termes? Quels risques les villes envisagent-elles?

Suivi des villes

Pour répondre à ces questions, notre projet de recherche en cours, «Les villes se préparent-elles au changement climatique?» , Suit les efforts d'adaptation urbaine dans 136 villes côtières.

Premièrement, nous avons documenté les politiques liées à l'adaptation dans ces 136 villes qui ont un impact sur la gestion côtière. Ici, il est essentiel de prendre en compte non seulement les politiques locales, mais aussi les politiques régionales et nationales. Nous évaluerons les politiques susceptibles d'être mises en œuvre et maintenues à long terme (crédibilité) et, plus tard, nous évaluerons si les mesures prévues ont la capacité de réduire les risques futurs.

Par exemple, à Montevideo (Uruguay), nous avons analysé les politiques nationales et métropolitaines d'adaptation. Nous examinons maintenant en particulier le Plan Climático de la Región Metropolitana de Uruguay (plan métropolitain) et évaluons s'il est crédible et comment les mesures côtières ont été définies pour faire face à leurs risques futurs spécifiques.

Vue aérienne de Montevideo, Uruguay. Rabble / Flickr / Wikimedia Vue aérienne de Montevideo, Uruguay. Rabble / Flickr / Wikimedia

Protéger la biodiversité et les écosystèmes côtiers et contrôler l'urbanisation dans les zones qui ont tendance à s'éroder, comme le fait Montevideo, est un bon indicateur de l'adaptabilité future aux événements extrêmes.

Bien que nos résultats finaux de notre étude de suivi ne soient disponibles qu'en 2020, nous espérons que cela servira d'exemple dans des secteurs autres que l'adaptation côtière urbaine. Nous espérons également qu'il sera utilisé par les villes elles-mêmes pour améliorer leurs compétences en matière de planification climatique et ajuster leurs stratégies en fonction des risques de changement climatique auxquels elles pourraient être confrontées dans un avenir qui se rapproche chaque jour. - Marta Olazabal

Cette pièce a été publiée pour la première fois sur The Conversation .

(Crédit photo: Unsplash)