La maîtrise des risques professionnels est-elle la solution au changement climatique?

Cet article est écrit par Lyndsay Gavin, chercheuse comportementale pour le Center for Advanced Hindsight de l'Université Duke, États-Unis.

La première fois que j'ai découvert le concept de hiérarchie des contrôles, c'était lors d'une réunion matinale de routine sur la sécurité dans une raffinerie de pétrole en Alabama, où je travaillais en tant qu'ingénieur.

Les travailleurs d'un autre des bureaux extérieurs de l'entreprise ont probablement eu une conversation plus dure ce matin-là. Apparemment, l'un des membres de leur équipe avait été grièvement blessé la veille après avoir vérifié l'intérieur d'un réservoir d'huile (apparemment) vide en utilisant la lueur de son briquet.

«Vous ne pouvez pas réparer stupide», était le refrain qui faisait le tour du groupe que j'observais. Le contremaître qui dirigeait la réunion les a rapidement réprimandés, en disant: «Avec les bons contrôles en place, le danger n'aurait pas été là.»

Décompresser la hiérarchie des contrôles

Le National Institute of Occupational Health and Safety (NIOSH), qui fait partie des Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, a introduit la hiérarchie des contrôles comme modèle pour désigner des stratégies de contrôle des risques sur le lieu de travail. Par ordre de priorité de protection, ces contrôles sont: l'élimination, la substitution, les contrôles techniques, les contrôles administratifs et les équipements de protection individuelle (un concept que nous connaissons maintenant sous le nom d'EPI).

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Je me demande s'il est temps de commencer à regarder le changement climatique sous un angle similaire - un danger que nous n'éliminerons peut-être jamais, mais que nous pourrons atténuer si nous mettons en place les bons contrôles. Travailler en tant qu'ingénieur avant de passer à la santé publique puis à la recherche comportementale appliquée a élargi mon idée des types d'actions pouvant avoir un impact, des politiques à grande échelle aux changements de comportement individuel.

Il peut y avoir des lecteurs de cet article qui douteront de la mesure dans laquelle une menace aussi globale que le changement climatique pourra jamais être contrôlée par des mesures de sécurité procédurales. Mais au-delà de l'industrie, ce cadre est en fait applicable à presque tous les dangers, y compris sans doute le plus important auquel nous sommes confrontés au cours de ce siècle.

L'ampleur de l'impact peut varier, mais tous ces contrôles jouent un rôle clé dans l'avenir de la durabilité environnementale et humaine.

Pour l'instant cependant, prenons un scénario plus piétonnier. L'un des nombreux risques associés à l'introduction d'un tout-petit dans une maison est le risque que le nourrisson subisse un choc électrique. En utilisant la hiérarchie des contrôles, nous espérons d'abord supprimer physiquement un tel danger (élimination), ou le remplacer par quelque chose de moins dangereux (substitution). L'élimination dans ce cas signifierait couper l'approvisionnement en électricité de la maison. La substitution peut signifier tout faire fonctionner à la maison en utilisant la batterie. Bien que techniquement efficaces pour éliminer le danger, ces mesures ne sont pas pratiques.

L'option suivante consiste à isoler ou à créer une barrière physique entre le nourrisson et le danger (contrôles techniques). Dans ce cas, permettre au tout-petit d'explorer la maison dans les limites d'un enclos de jeu ou en déplaçant les prises électriques hors de leur portée pourrait créer une forme d'isolement. La dernière méthode de contrôle des risques consiste à modifier le mode de travail des personnes (contrôles administratifs) et à fournir aux personnes des équipements pour les protéger des dangers (EPI). Dans notre exemple d'un enfant en bas âge dans une maison, ces contrôles peuvent inclure l'enseignement au tout-petit des dangers de toucher ou de coller des objets dans les prises électriques, ou d'utiliser des couvercles en plastique de prise, d'attacher les cordons qui courent le long des planchers, et ainsi de suite.Comment cela aide-t-il à résoudre le changement climatique?

L'élimination et la substitution dans ce contexte impliqueront évidemment des changements à grande échelle dans l'utilisation des ressources, ainsi que la volonté politique et publique et l'innovation technologique. Nous pourrions commencer par éliminer l'utilisation de réfrigérants chimiques toxiques et de matériaux de construction, comme le ciment, et de substituer les sources d'énergie (transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables). L'utilisation de contrôles techniques signifierait effectivement isoler les gens des actions qui contribuent au changement climatique. Cela pourrait être réalisé, par exemple, en adoptant des pratiques durables d'utilisation des terres (celles qui mettent l'accent sur la densité et l'utilisation mixte dans les environnements urbains), en concevant des villes vertes et praticables et en automatisant les systèmes d'utilisation de l'énergie et de l'eau dans les bâtiments et dans les applications agricoles.

Enfin, les changements de comportement individuel, tels que l'abstinence de manger des quantités excessives de viande, l'augmentation du télétravail, le recyclage et le compostage peuvent tous être considérés comme des contrôles administratifs ou comme des EPI contre le changement climatique.

Si vous espériez un manuel complet de contrôle du changement climatique, je crains qu'il ne vous faudra attendre. Ce n'est que le début de la réflexion sur la manière dont un danger très réel et particulièrement menaçant peut être atténué, atténué et adapté à l'avenir.

L'ampleur de l'impact peut varier, mais tous ces contrôles jouent un rôle clé dans l'avenir de la durabilité environnementale et humaine. Il est trop tard pour éliminer complètement le changement climatique, mais avec les bons contrôles, nous pourrions simplement «corriger» un danger environnemental stupide à la fois. - Lyndsay Gavin

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(Crédit photo: Pexels)