Cet article est rédigé par Melissa Bridges, coordonnatrice de la performance et de l'innovation, City of Little Rock, Arkansas et ambassadrice de la cohorte d'équité 2020 d'Apolitical pour les fonctionnaires.

«Maman, pourquoi tous ces gens sont-ils au Capitole du centre-ville? Pourquoi la police leur tire-t-elle dessus? Qu'est-ce que toute cette fumée? Telles étaient les questions que ma fille de 9 ans m'avait posées alors que nous regardions les reportages nocturnes des manifestations ici à Little Rock après le meurtre brutal de George Floyd. Et c'est à ce moment-là que j'ai su que l'article que j'allais écrire sur la façon dont le gouvernement local peut insuffler l'équité dans notre travail pour engager et autonomiser les résidents non mérités devrait changer d'orientation.

J'ai rejoint l'ELGL Equity Cohort, un groupe d'employés du gouvernement local de partout au pays qui se sont réunis pour apprendre et discuter pendant plusieurs semaines, avec l'idée que je voulais avoir un regard critique sur les systèmes sur lesquels notre pays s'était construit. un fondement du racisme systémique pour aider à les démanteler. Au milieu des conversations pendant les sessions hebdomadaires de l'ELGL, j'ai dû discuter avec ma fille de 9 ans et mon fils de 12 ans du privilège des blancs et j'ai essayé de les aider à comprendre pourquoi les gens étaient dans nos rues tous les soirs en train de pleurer pour justice attendue depuis longtemps.

Revisiter le passé pour comprendre notre présent

Mes enfants ne comprenaient pas que les conversations qui se passaient dans les maisons de leurs amis noirs portaient sur la façon de rester en sécurité et de rester en vie tout simplement en allant courir, en jouant dans un parc, en étant assis dans votre propre appartement ou en conduisant. Je leur ai rappelé les leçons que nous avons apprises en ayant eu l'honneur de connaître et d'appeler les membres des amis de Little Rock Nine , car ils ont partagé leurs histoires de torture et de tourment en essayant simplement d'obtenir une éducation.

Tout cela a mis en parallèle un voyage de découverte de l'histoire de la famille que je fais depuis une vingtaine d'années depuis que mon père et moi avons commencé à fouiller dans les disques pour trouver nos racines. Après avoir perdu mon père et sa mère à quatre mois d'intervalle, il y a un peu plus d'un an et demi, j'ai accéléré ma recherche de l'histoire grâce à des tests ADN et à la recherche de dossiers en ligne et en parcourant les photos de famille recueillies par deux de mes arrière-grands-mères.

C'est mon histoire que je dois maintenant reconnaître et trouver un moyen d'utiliser ces leçons, mon privilège blanc et ma position dans le gouvernement local pour faire tout ce qui est en mon pouvoir pour démanteler les systèmes qui ont été en place tout au long de l'histoire de notre pays pour garder les gens de couleur dans une position inférieure à

Il n'y a pas eu de grande surprise dans mon ADN, ni dans notre histoire familiale issue d'un mélange d'ancêtres d'Europe occidentale des Pays-Bas, d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse, mais il y a eu des découvertes de preuves de possession d'esclaves qui m'ont frappé au plus profond de moi. . Savoir qu'une branche de votre famille, dont certaines sont sur cette terre depuis les années 1600, a été impliquée dans la triste histoire de notre pays est différente de la lecture d'un testament de l'un de vos ancêtres où ils léguent de l'argent à leur fille. acheter une «fille noire» à côté de la liste de «l'inventaire» de leur ménage qui comprend un «homme noir» et une «fille noire» dont la valeur monétaire est notée. Voir un recensement avec une liste d'un esclave à côté des personnes dont vous portez maintenant l'ADN est écœurant.

Leçons de mes ancêtres

Avoir une preuve physique et écrite que votre famille était impliquée dans la possession d'autres êtres humains est quelque chose que personne ne devrait prendre à la légère. Je sais que certains affirment que «c'était une autre époque», mais cet argument ne me tient pas debout, car je ne peux pas comprendre l'idée que certains de mon sang pensaient que d'autres humains étaient leur propriété.

C'est mon histoire que je dois maintenant reconnaître et trouver un moyen d'utiliser ces leçons, mon privilège blanc et ma position dans le gouvernement local pour faire tout ce qui est en mon pouvoir pour démanteler les systèmes qui ont été en place tout au long de l'histoire de notre pays pour garder les gens de couleur dans une position inférieure à.

Je n'aurais jamais imaginé que lorsque j'ai commencé la cohorte d'équité avec ELGL, cela me conduirait dans un voyage aussi profondément personnel, mais je suis heureux d'avoir eu l'occasion de réfléchir à la façon dont je peux utiliser les leçons de mes ancêtres pour aider à créer un avenir meilleur pour ceux qui m'entourent. J'encourage les autres à fouiller dans leur histoire familiale et à reconnaître ce qu'ils trouvent pour se donner les moyens de se joindre à la lutte pour l'équité. - Ponts Melissa

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