Cet article est rédigé par Helen Jeffries, directrice adjointe, groupe de travail COVID, Cabinet Office

Je suis autiste, je travaille au centre du gouvernement britannique sur la réponse de Covid, et 2020 - aussi horrible que cela ait été - m'a aidé à avoir plus de succès que je ne l'ai jamais été au travail.

Dans cet article, j'aimerais expliquer comment cela s'est produit et comment - même si vous ne le réalisez peut-être pas - vous pourriez très bien avoir un collègue comme moi.

"Il n'a pas de compétences humaines - il est évidemment sur le spectre!".

Même si c'était il y a quelques années, je me souviens très bien de ces mots. Ils venaient d'un collègue qui parlait d'un haut dirigeant d'un ministère.

«Sur le spectre» - signifiant «autiste», mais utilisé ici pour exprimer «étrange et désagréable» - était une insulte désinvolte contre un leader impopulaire. C'était une remarque jetable, mais cela renforçait ma conviction que si mes collègues connaissaient mon autisme, ils me penseraient peu aimable, que «autiste» était une insulte, et que c'était quelque chose dont il fallait avoir honte et cacher.

De toute évidence, il serait impossible d'entrer dans la haute fonction publique si vous étiez comme moi. Ou du moins si vous n'avez pas caché qui vous étiez très, très soigneusement.

En 2020, cependant, j'ai été promu - j'ai récemment atteint la haute fonction publique du Cabinet Office britannique - il est donc temps de montrer au monde que les personnes autistes peuvent réussir .

Et il est temps de remettre en question les stéréotypes maladroits, ce que je regrette de ne pas avoir fait en 2018. Par exemple, je me suis prouvé, et je veux partager avec vous, que les personnes handicapées en général et les personnes autistes en particulier peuvent travailler sur des zones à déplacement rapide de haut niveau. Vous n'avez pas à nous «protéger» - demandez-nous simplement ce que nous pouvons faire et ce dont nous avons besoin.

Le résultat de 2020

En fait, les horribles problèmes de 2020 ont été très utiles pour réussir avec mon autisme particulier.

Premièrement, nous, autistes, avons tendance à être honnêtes et directs. Lorsque vous répondez à des crises, vous n'avez pas le temps pour tout le langage indirect des indices que nous utilisons dans la fonction publique en temps normal, donc il y a moins de stigmatisation en langage clair. Et un dévouement absolu aux faits et à la précision est une aubaine - lorsqu'une urgence se déroule, rien n'est plus important que des informations exactes et véridiques.

Deuxièmement, bien que les vidéoconférences continuelles soient épuisantes, elles permettent aux gens comme moi de s'agiter et d'éviter les pressions habituelles pour établir un contact visuel dans les réunions - toute la tension que je dois habituellement supporter pour répondre aux personnes physiques a disparu.

Je ne perçois pas le monde de la même manière que toutes les autres personnes autistes - nous sommes vraiment tous différents

Le contact visuel est vraiment difficile pour presque toutes les personnes autistes, et je suis épargné lors d'un appel vidéo. La prochaine fois que vous participerez à un appel vidéo, essayez-le - vous n'avez vraiment aucun moyen de savoir si la personne à qui vous parlez établit un contact visuel ou non.

Troisièmement, avoir des interviews par vidéo a été un énorme bonus - je peux utiliser plus et de meilleures invites de mémoire, et une grande partie de ma bande passante mentale qui est habituellement occupée à déchiffrer les indices sociaux est maintenant libérée pour faire une réflexion réelle et répondre au des questions. Pour la première fois de ma vie, je réussis régulièrement des interviews.

Tous les handicaps ne sont pas visibles

Au cas où vous ne le connaissez pas, l'autisme est une différence dans la façon dont votre cerveau est câblé - je perçois le monde différemment des personnes neurotypiques. («Neurotypique» signifie «cerveau câblé de la manière typique» donc une personne neurotypique n'est pas autiste, dyslexique ou atteinte de TDAH, et ne souffre d'aucune des autres affections neurodiverses).

Je ne perçois pas le monde de la même manière que toutes les autres personnes autistes - nous sommes vraiment tous différents. Il existe une gamme de caractéristiques de l'autisme dont nous disposons à des degrés divers. Pour moi, l'essentiel est que je trouve que le fait d'être entouré de gens est fatigant, que les bruits forts ou le bruit de fond sont accablants et impossibles à ignorer, et le sentiment très profondément enraciné que j'ai besoin de cacher qui et ce que je suis.

Ce dernier est ce qui vient de passer toute ma vie, jusqu'à ce que je sois diagnostiqué il y a trois ans, avec le sentiment que ma différence était de ma faute. J'en suis venu à croire que si seulement j'essayais plus fort, si seulement j'étais moins paresseux, si seulement j'étais moins égoïste, je pourrais être normal. Mais je ne peux pas.

Les enfants autistes deviennent des adultes autistes. L'autisme est inné, il ne peut être «causé» ni «guéri».

Ce qui peut arriver, c'est que les personnes autistes subissent un tel traumatisme des réactions des autres à leur autisme qu'elles apprennent à le cacher. C'est ce qui m'est arrivé - mais ce n'est pas une sorte de «remède». Cela aggrave la situation, car la personne apprend que ne pas cacher qui elle est, c'est être rejeté et ostracisé.

Surtout - veuillez ne pas utiliser «autiste» comme une insulte

Vous ne le croyez peut-être pas, mais il y a beaucoup d'autres personnes autistes travaillant dans la fonction publique, qui essaient de cacher qui elles sont pour s'intégrer. Peut-être avez-vous environ 200 collègues là où vous travaillez - ou peut-être 2000. Si environ 1% des personnes sont autistes, peut-être 2 à 20 personnes avec lesquelles vous travaillez actuellement peuvent être autistes.

Et s'ils le sont, ils montrent que les personnes autistes peuvent réussir, mais ils aimeraient savoir que vous ne pensez pas que l'autisme est un horrible secret. Ils aimeraient que le succès au travail ne dépende pas d'être sociable et de sortir boire un verre après le travail (un autre triste avantage de Covid est que cela s'est arrêté), ils aimeraient être pardonnés lorsqu'ils disent accidentellement quelque chose de trop brutalement, et ils Je voudrais ne pas être jugé pour éviter le contact visuel de temps en temps.

L'autisme n'est pas une insulte

Il n'y avait pas de modèles autistes pour moi plus tôt dans ma carrière, alors j'aimerais mettre ma tête au-dessus du parapet au cas où je pourrais aider ceux qui viennent après moi.

Si vous êtes autiste, ou si vous avez un enfant autiste, veuillez exprimer votre ambition quant à ce que vous et lui pouvez faire. L'autisme n'est pas un ticket pour l'échec. Et si vous avez un collègue autiste (et croyez-moi, vous l'avez probablement!) Alors laissez-le être lui-même et sentez-vous en sécurité pour demander ce dont il a besoin.

Surtout - veuillez ne pas utiliser «autiste» comme une insulte. La semaine dernière seulement, un collègue a décrit sa tentative humoristique d'un exercice de création d'équipe comme «pas tant artistique qu'autiste». Je sais qu'il ne voulait pas me blesser en le disant, mais il l'a fait. Et parce que je ne voulais pas «gâcher le moment», je n'ai rien dit. J'aurais aimé que quelqu'un d'autre ait parlé pour moi. Peut-être que la prochaine fois, cette personne sera vous. - Helen Jeffries

Vous pouvez trouver plus d'informations sur ce qu'est l'autisme auprès de la National Autistic Society ou du NHS . Suivez également le réseau de neurodiversité du secteur public britannique sur Twitter.

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(Crédit photo: Unsplash)