Cada año, un millón de bebés mueren el día en que nacen

En Pakistán, casi uno de cada 20 recién nacidos no sobrevivirá su primer mes. En Japón, sin embargo, ese número es uno en 1,000 : 50 veces la posibilidad de supervivencia. La diferencia no es el resultado de nada inherente, sino de la atención médica, la nutrición y la pobreza.

A pesar de los importantes avances en la salud pública en las últimas décadas, la escala de mortalidad infantil en todo el mundo sigue siendo asombrosamente alta y sorprendentemente desigual. Cada año, 2.6 millones de bebés mueren dentro de un mes, incluido un millón el mismo día en que nacen, y 2.6 millones más nacen muertos.

Estas cifras provienen del informe recientemente publicado de UNICEF " Every Child Alive ", que muestra desigualdades globales extremas en la capacidad de los países para abordar la mortalidad infantil. El informe señala que, aunque las muertes entre niños de un mes a cinco años han disminuido drásticamente en las últimas décadas, el progreso contra las muertes de recién nacidos ha sido mucho más lento .

"La gran mayoría de las muertes de recién nacidos se pueden prevenir"

Las naciones más afectadas son Pakistán, la República Centroafricana (RCA) y Afganistán, mientras que los bebés en Japón tienen más probabilidades de sobrevivir a la infancia, seguidos por los de Islandia y Singapur.

Si bien estos resultados implican una clara distinción entre países de bajos y altos ingresos, la historia es mucho más matizada que eso. Estados Unidos, por ejemplo, tiene una tasa de mortalidad de recién nacidos , solo marginalmente mejor que los países de ingresos medios bajos como Sri Lanka y Ucrania, donde cinco recién nacidos por cada 1,000 mueren en un mes.

La gran mayoría de las muertes de recién nacidos se pueden prevenir. Más del 80% son causadas por parto prematuro, complicaciones durante el trabajo de parto y el parto, e infecciones como sepsis, meningitis y neumonía. El acceso a servicios de salud de alta calidad, junto con la nutrición, el saneamiento y el agua potable adecuados, podría salvar millones de vidas.

Muchos miran a Ruanda en busca de inspiración. En 1990, 41 de cada mil bebés murieron en la infancia, lo que lo ubicaría en el tercer lugar peor en el último informe de UNICEF. Sin embargo, para 2016, la tasa de Ruanda se redujo a la mitad a 17, a través de un esfuerzo coordinado en el que el gobierno alineó a sus ministerios y socios de desarrollo para abordar la salud de los recién nacidos.

¿Cuales son las soluciones?

No hay una solución fácil para prevenir la mortalidad infantil. Si bien muchas intervenciones son simples, salvar a los recién nacidos a gran escala requiere mejoras sistémicas en la atención médica.

"La República Centroafricana tiene solo tres trabajadores de salud calificados por cada 10,000 personas"

UNICEF resume los esfuerzos para mejorar la calidad y proporcionar acceso a cuatro principios . El primero es "Lugar": garantizar que las madres y sus bebés tengan instalaciones sanitarias funcionales y limpias al alcance de la mano. En segundo lugar, necesitan "Personas": un número suficiente de profesionales de la salud capaces de salvar vidas de recién nacidos. El CAR, por ejemplo, tiene solo tres trabajadores de salud calificados (médico, enfermera o partera) por cada 10,000 personas, y una tasa de mortalidad de recién nacidos de 42. En comparación, Noruega tiene 218 por cada 10,000, y solo dos bebés mueren por cada 1,000 nacimientos.

En tercer lugar, destacan la necesidad de los "Productos" correctos: medicamentos y equipos que salvan vidas. UNICEF tiene una lista de diez productos imprescindibles , como la clorhexidina , un antiséptico aplicado al cordón umbilical que reduce la infección. Y finalmente, las mujeres y las familias necesitan tener el "Poder" para exigir el acceso a servicios de salud de alta calidad.

Reducir la cantidad de bebés que mueren en la infancia no es una cuestión de hacer avances científicos o desarrollar nuevos medicamentos maravillosos. Las soluciones ya existen y están disponibles en muchos países de todo el mundo.

(Crédito de la imagen: UNICEF Etiopía)