Este artículo de opinión fue escrito por Alexandra Winkler, ex teniente de alcalde del municipio de El Hatillo en Caracas.

El sistema de salud venezolano atraviesa una crisis humanitaria sin precedentes . El colapso es muy visible, con la reaparición de enfermedades endémicas, escasez de medicamentos, un éxodo masivo de profesionales médicos y la desaparición de cientos de clínicas y hospitales abandonados que no pueden atender a un solo paciente debido a las malas condiciones.

Las consecuencias más graves de esta situación son un sistema de atención desmantelado y la falta de políticas de prevención primaria. En nuestro sistema descentralizado de salud pública, los municipios locales deben centrarse en la educación, la promoción y la prevención de enfermedades. Pero este objetivo es utópico cuando los gobiernos regionales y nacionales han perdido su capacidad para abordar y resolver problemas de salud pública, lo que obliga a los gobiernos locales a asumir una mayor carga de asistencia médica primaria.

A raíz de esta grave crisis, decidimos reinventar la forma en que gestionamos la salud pública en el Municipio de El Hatillo. Aceptamos el desafío de innovar nuestros servicios y definimos claramente que nuestra prioridad era prestar atención a grupos vulnerables como niños, adolescentes, mujeres embarazadas, mujeres en etapa reproductiva y pacientes con enfermedades crónicas. Para todas nuestras innovaciones fueron críticas las alianzas estratégicas con organizaciones del sector privado y ONG.

Apoyar un sistema de salud sobrecargado

Debido a la actual crisis humanitaria, la demanda de atención médica ha aumentado sustancialmente. Un desafío clave fue aumentar la calidad y la cobertura de la atención médica para satisfacer estas necesidades, especialmente con nuestra población extendida en un radio de 114 kilómetros cuadrados.

El Hatillo es el único municipio dentro de la ciudad capital de Caracas sin hospitales o clínicas privadas. Nuestro centro de salud urbano se convirtió en un servicio de emergencia crítico, pero sobrecargado, que comúnmente se ocupa de ataques de asma, infecciones respiratorias graves, ataques cardíacos, mujeres en trabajo de parto, lesiones por traumatismos múltiples y convulsiones.

Respondimos a esta situación con varias iniciativas. En 2016, lanzamos Hatillo Health , un programa que ofrece servicios de atención médica a domicilio, respuesta de emergencia con ambulancias y una línea de salud médica las 24 horas. Una alianza con el sector privado nos permitió utilizar dos ambulancias, dos motos y 12 paramédicos. Rápidamente, este esfuerzo local se convirtió en el servicio de salud más popular de la ciudad, logrando más de 100 consultas por mes.

También recuperamos una Van Clínica Móvil , nuevamente gracias a una alianza con el sector privado. Esta camioneta amplió la red de atención primaria del municipio; la asistencia médica pudo llegar sobre ruedas a las comunidades más alejadas.

Finalmente, fortalecimos la capacidad de cuatro centros de salud rurales para que puedan ofrecer consultas médicas gratuitas para servicios como odontología, pediatría, ginecología, obstetricia, traumatología, pruebas de laboratorio y emergencias.

Ayudar a las madres a mantenerse saludables.

En contra de los estándares internacionales, el gobierno venezolano no publica estadísticas detalladas de salud de manera regular. Sin embargo, en mayo de 2017, el ministerio de salud compartió dos cifras impactantes: 1) la mortalidad infantil había aumentado un 30% en 2016, y 2) la mortalidad materna había aumentado un 65% durante ese mismo año. Esto es particularmente alarmante dado que el embarazo adolescente en Venezuela está en aumento debido a las disposiciones inadecuadas de salud reproductiva.

Nuestro equipo actuó rápido y creó la Iniciativa de embarazo saludable , un programa de transferencia condicional que compartió incentivos de obsequios con mujeres que completaron un control de salud prenatal de nueve meses. El control prenatal aumentó a 300 citas al año, y las consultas dentro de nuestro Programa Salud para la Mujer aumentaron, llegando a más adolescentes y adultos jóvenes para ofrecer educación sexual, chequeos ginecológicos y apoyo de planificación familiar.

Asociaciones para la salud infantil

Los niños son probablemente los más afectados por esta calamidad humanitaria. Como gobierno local, comenzamos a notar el impacto de la crisis cuando el ausentismo estudiantil comenzó a aumentar al 25% en nuestras escuelas públicas. La incapacidad de los padres para alimentar a sus hijos debido a la escasez de alimentos y los altos costos fue la causa más inquietante.

Decidimos planificar y ejecutar un programa de salud escolar para 1.100 niños durante nuestro período de cuatro años. Demuestra cómo el gobierno local, el sector corporativo y las comunidades pueden trabajar juntos para reintegrar a los niños en las escuelas y promover el bienestar de las familias.

Gracias a la Fundación Digisalud, utilizamos una aplicación para construir un historial médico de cada niño, registrando datos sobre nutrición, salud dental, oftalmología y parasitología, lo que nos permitió estudiar su progreso individual. Un descubrimiento fue que el 70% de los niños examinados tenían caries, por lo que nos asociamos con una empresa para acceder al tratamiento para todos ellos.

Para combatir el problema de nutrición, ofrecimos un suplemento nutricional diario a todos los niños, hecho posible mediante el establecimiento de alianzas con ONG que tenían la capacidad de preparar y distribuir alimentos a todas las escuelas.

Gobierno local en crisis humanitaria

Nadie podría imaginar que un gobierno local podría garantizar la continuidad de los servicios de salud pública en el contexto de una crisis humanitaria nacional, y mucho menos aumentar su impacto. Pero pudimos ofrecer un médico en cada puerta y mantener nuestro sistema funcionando los 365 días del año. Todo esto, gracias al esfuerzo de un equipo comprometido del Departamento de Salud, voluntarios y aliados privados que decidieron seguir invirtiendo en Venezuela.

El Hatillo no solo se convirtió en una referencia positiva para la gestión de los servicios de salud pública a nivel municipal, sino también en un ejemplo de verdadera dedicación al servicio público. - Alexandra Winkler
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(Crédito de la imagen: Equipo de comunicaciones, Municipio de El Hatillo)