¿La banda ancha de fibra transformará York, la primera ciudad gigabit del Reino Unido?

"Es interesante", dijo Roy Grant, Jefe de TIC en el Consejo de la Ciudad de York (CYC). "Tuvimos BBC Radio 4 y se enteraron de lo bien que se conectaba York con la gente de Corea, así es como sabes que lo estás haciendo bien".

Desde 2008, York ha sentado las bases para una conectividad digital súper rápida. Durante la última década, la ciudad en el noreste de Inglaterra ha trabajado con proveedores de redes para pasar cables de fibra óptica por sus calles. York ahora se convertirá en la primera "ciudad de gigabits" del Reino Unido , ofreciendo velocidades de Internet de 1000Mbps a sus residentes, empresas y servicios a través de banda ancha de ultra fibra óptica. Un ejemplo de uso común muestra que las velocidades de 1000Mbps disponibles en York permiten descargar una película HD de dos horas en 7 segundos, lo que llevaría una velocidad básica de 10Mbps en 25 minutos. En todo el Reino Unido, en mayo de 2017, la velocidad de descarga promedio para las líneas de banda ancha fija en el Reino Unido fue de 44,6 Mbps.

Según la investigación del gobierno, las conexiones a Internet más rápidas tienen el potencial de mejorar significativamente el crecimiento y la productividad: los economistas anticipan que la adopción de velocidades de banda ancha más rápidas agregará £ 17 mil millones ($ 23.5 mil millones ) a la economía del Reino Unido para 2024, con cada £ 1 ($ 1.4 ) de inversión pública con un impacto económico de £ 20 ($ 27.8).

El débil crecimiento de la productividad es un problema particular para las regiones y ciudades provinciales del Reino Unido, que están a la zaga de sus contrapartes europeas de tamaño equivalente, especialmente en el Norte. El Reino Unido todavía está a la zaga de la UE al proporcionar las velocidades más rápidas de todas: mientras que Portugal cubre el 86.1% del país con banda ancha de fibra, en el Reino Unido la cobertura solo se extiende al 1.8% .

York ha construido la infraestructura para permitirle aprovechar el dividendo económico, pero ¿puede una sola conexión de banda ancha transformar la ciudad?

Cómo York construyó su red

"Tenía dos objetivos", dijo Grant. “Quería crear una huella única para la autoridad, con un proveedor de servicios administrados, reduciendo costos, aumentando la conectividad y brindando conjuntos de habilidades para ayudarnos a administrar esa plataforma habilitadora clave. También quería hacer de York la ciudad mejor conectada del Reino Unido ".

En 2008, CYC decidió reemplazar sus contratos existentes con los proveedores de Internet para sus servicios básicos, como escuelas y bibliotecas. Grant decidió aprovechar la oportunidad para hacer que la licitación sea lo más abierta posible, con la esperanza de que el mercado responda con un proyecto ambicioso. El resultado fue una propuesta de la compañía de TI Pinacl Solutions y los proveedores de redes de fibra CityFibre para construir una red de fibra óptica en York.

"Quería hacer de York la ciudad mejor conectada del Reino Unido"

El esquema le ha costado a CYC £ 13.7 millones ($ 19 millones) durante ocho años. Los socios privados asumieron el costo de la inversión inicial, permitiendo a la ciudad administrar los pagos a lo largo de los años a través de sus ingresos regulares.

La mayoría de las conexiones a Internet del Reino Unido se ejecutan a través de infraestructura heredada ; cables de cobre gestionados por British Telecom. Si bien es posible proporcionar banda ancha súper rápida a través de esta infraestructura, los cables de fibra óptica generalmente ofrecen velocidades más rápidas y una cobertura más confiable, y requieren menos mantenimiento.

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El gobierno del Reino Unido ha apuntado la conectividad a Internet como una prioridad en los últimos años, ya que busca formas de aumentar la productividad de los trabajadores del Reino Unido. En comparación con las economías europeas, los trabajadores del Reino Unido son improductivos: el año pasado, los líderes empresariales británicos lamentaron el hecho de que el trabajador alemán promedio podría terminar su semana temprano el jueves por la tarde y seguir siendo más productivo que el trabajador británico promedio. La brecha de productividad se amplía aún más en el norte de Inglaterra, donde las ciudades van a la zaga de sus homólogos europeos de tamaño equivalente.

Como parte de su estrategia digital más reciente, el gobierno se ha comprometido a proporcionar a todos en el país acceso a velocidades súper rápidas para 2020. El regulador Ofcom define las velocidades súper rápidas como algo superior a 30 Mbps , y para 2020 todas las instalaciones del país tendrán el derecho para solicitar acceder a una conexión así de rápido.

El gobierno ha invertido £ 1 mil millones ($ 1.4 mil millones) en nueva infraestructura, una parte importante de las cuales serán conexiones de fibra óptica. A pesar de estos esfuerzos, la conectividad a Internet en todo el país sigue siendo mixta: si bien los centros regionales a menudo están bien conectados, las velocidades disminuyen en el campo circundante, donde las áreas residenciales son menos densas.

Para Grant, mejorar las velocidades se trata de vincular las áreas a los centros existentes pieza por pieza, dando un impulso a la ciudad y sus alrededores. "Siempre pensé que la conectividad es como una mancha de tinta que se extiende y crece lentamente", dijo Grant. "Si creamos suficientes Yorks, o suficientes tintas en la región, debería ser fácil para las compañías de telecomunicaciones unir esos puntos, y entonces tendremos una región conectada, por defecto". CYC planea tener conexiones de fibra óptica al 70% de las instalaciones de la ciudad para 2019, y llevar las mismas reformas a la ciudad vecina de Harrogate.

"Hemos construido York para que otros puedan conectarse"

"De eso se trata una red regional, pero la gente siempre está parada, sentada en la cerca y no construyendo", dijo Grant. "Hemos construido York para que otros se conecten".

Los beneficios económicos

La banda ancha de fibra brinda la oportunidad para que la ciudad intente proyectos ambiciosos de ciudad inteligente. En los próximos años, York utilizará fondos de £ 3 millones ($ 4 millones) del Departamento de Transporte para construir un sistema de análisis de datos para analizar y mejorar el transporte en la ciudad. Con el Programa Smart Travel Evolution (STEP), CYC reunirá datos de tránsito de toda la ciudad, lo que le permitirá modelar patrones de transporte e intervenir para gestionar mejor el sistema.

"Somos una pequeña ciudad gótica medieval. No podemos construir carreteras de circunvalación; no podemos construir rotondas", dijo Grant. "Vemos la tecnología como la respuesta a todos nuestros problemas de gestión del transporte".

"No esperes a que llegue, tienes que salir y agarrarlo y llevarlo a tus ciudades"

La economía digital está superando al resto de la economía del Reino Unido en términos de crecimiento y productividad: proporcionar los componentes básicos para que prosperen las empresas tecnológicas puede generar grandes dividendos para las ciudades que realizan los cambios. Si bien la economía de alta tecnología todavía está dominada por Londres, está creciendo en todo el país. Un informe de Nesta mostró que en 2013 la región de Yorkshire y Humberside tuvo el segundo crecimiento más rápido en el sector tecnológico en todo el Reino Unido. La construcción de infraestructura como la red de fibra óptica hace que las ciudades sean atractivas para la inversión y ayuda a las pequeñas empresas a encontrar nuevas oportunidades.

York es rica en comparación con muchos otros en la región, con una baja tasa de desempleo, y es una de las pocas ciudades provinciales del Reino Unido que se compara bien con ciudades de tamaño equivalente en Europa. Por lo tanto, el caso de York puede no ser directamente aplicable a las ciudades vecinas, incluso si muestra los beneficios de estos cambios.

"Siempre pensamos que si podíamos hacer que sucediera en York, podría dar el incentivo para que otros lo sigan", dijo Grant. “Las ciudades mismas, somos clave; Tenemos una oferta única para el mercado de las telecomunicaciones. No esperes a que llegue, tienes que salir y agarrarlo y llevarlo a tus ciudades ".

(Crédito de la imagen: Flickr / Gerard Stolk)

Anoush Darabi
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