Por qué necesitamos rediseñar las ciudades para que sean amigables con los mayores, ahora

A finales de 2020, los residentes de la antigua ciudad minera de estaño de Taiping, Malasia podrán subir a bordo de su primer autobús amigable para los mayores.

Los pasajeros podrán descender en una de las 39 paradas en ruta, incluido el mercado, la estación de tren y el famoso Lake Garden de la ciudad, con solo 25 asientos cuidadosamente espaciados a bordo. Lo mejor de todo, dijo Hasmi Hassanuddin del Consejo Municipal de Taiping, el autobús es completamente eléctrico, eliminando el balanceo y las vibraciones que pueden dejar a los pasajeros mayores inestables.

Es una de las primeras iniciativas que la ciudad planea desde que se suscribió oficialmente a la creciente red mundial de ciudades y comunidades amigables con la edad de la OMS a fines de 2019.

"Queríamos considerar cómo podríamos responder no solo en términos de infraestructura física, sino también en términos de cómo la comunidad trabaja y vive unida"

Para Taiping, el desencadenante para hacerlo llegó en 2017, explicó el líder del proyecto, Hassanuddin. Una nueva investigación que descubrió que para 2040 las personas mayores de 65 años en Malasia se triplicarían a seis millones provocó una discusión nacional. "Queríamos considerar cómo podríamos responder no solo en términos de infraestructura física, sino también en términos de cómo la comunidad trabaja y vive unida", dijo.

Al principio, la reacción pública fue escéptica. Pero "hemos trabajado en la concientización y hemos tenido tantos miembros del público que nos han dado sugerencias sobre cómo podríamos desarrollar la ciudad y lo que querían ver". Junto con el autobús público eléctrico, también hay esperanzas de equipar los edificios patrimoniales por los cuales la ciudad es conocida con pasarelas más seguras y un mejor acceso.

"La belleza de Malasia también es que también tenemos grandes celebraciones, como el Año Nuevo Chino y Hari Raya que involucran a todas las razas y etnias", agregó Hassanuddin. "Esa es una vía que también podemos utilizar garantizando que todas las generaciones puedan participar".

El plan es para estas iniciativas, respaldadas por el Instituto de Envejecimiento de Malasia y su Ministerio para el Desarrollo de la Comunidad, para alimentar un marco nacional para que las comunidades amigables con las personas mayores puedan aplicar en toda Malasia en los próximos años.

Al hacerlo, se unirá a las más de 1,000 ciudades y comunidades, que abarcan 41 países, que se han inscrito en la red global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde su creación en 2010.

El concepto vio la primera tracción a principios de la década de 2000, ya que la OMS alentó a los países a desarrollar planes de acción integrales para atender a las poblaciones que envejecen y contrarrestar las narrativas negativas sobre sus contribuciones económicas, políticas y sociales. A nivel mundial, los mayores de 60 años se duplicarán a dos mil millones para 2050, con el 57% de esta población demográfica viviendo en pueblos y ciudades.

"Es una agenda que ha reunido a proveedores de vivienda, aquellos que trabajan en transporte, organizaciones vecinales, socios de desarrollo comunitario y más", dijo Tine Buffel, investigadora del Instituto de Investigación Colaborativa sobre Envejecimiento de Manchester. Las iniciativas han incluido cursos de educación intergeneracionales en Chile, cafés de demencia en Australia y la modificación de ambientes al aire libre en Canadá, al agregar nuevas aceras, mejorar la señalización y construir bancos. "Ha creado una forma diferente de pensar sobre el envejecimiento".

En Akita, en Japón, que se unió a la red en 2011, ha tocado casi todas las facetas de la infraestructura en la ciudad. Su servicio de autobús de una moneda, por ejemplo, permite a los mayores de 65 años pagar cualquier ruta con una moneda de 100 yenes, lo que mejora la accesibilidad y la accesibilidad. En 2016 también completó el trabajo en un ayuntamiento multigeneracional equipado con conserje, ayudas para caminar gratis, soportes para palos en las áreas de espera e incluso caminos con calefacción para evitar deslizamientos cuando hay hielo.

El éxito viene en reflejar la diversidad dentro de las poblaciones mayores

Mejorar las narrativas sobre el envejecimiento también ha sido una parte importante del proyecto, explicó Yuko Kodama, jefe de iniciativas amigables con los mayores en su departamento de salud. "Primero nos unimos a la red global con el objetivo de crear una sociedad en la que los adultos mayores puedan pasar de 'aquellos que necesitan apoyo' a 'aquellos que apoyan a la sociedad'". Para ello, la ciudad ha coordinado grupos de ciudadanos a los que asisten personas de entre 20 y 30 años. sus 80 "haciendo amistades entre generaciones para inspirarse y ayudarse mutuamente de forma espontánea".

El éxito llega al reflejar la diversidad dentro de las poblaciones de más edad, agregó Duffel. “Eso significa trabajar con personas mayores a nivel local para crear políticas que tengan sentido. Se trata de crear los mecanismos que permitan que ocurra esta coproducción ”. En la ciudad británica de Manchester, por ejemplo, donde Duffel ha trabajado en estrecha colaboración con las autoridades en su propio estatus amigable con los mayores, las personas mayores han sido capacitadas como defensores culturales para trabajar directamente junto con las instituciones culturales de la ciudad y mejorar su accesibilidad. En la Escuela de Arquitectura de la ciudad, los estudiantes también se combinan con locales más viejos para diseñar espacios verdes o proyectos de jardines más personalizados.

Hasta hace poco, gran parte de este trabajo ha tendido a centrarse en las naciones desarrolladas. Mientras que en España el 33% de la población vivía en una comunidad participante en 2018, por ejemplo, solo el 0.2% vivía en India. Mientras tanto, en África, no hay un solo miembro participante. Esto a pesar del hecho de que el 80% de los dos mil millones de personas mayores que se espera que vivan en todo el mundo para 2050 residirán en países de ingresos bajos o medios.

La falta de recursos a nivel de la OMS para apoyar y monitorear iniciativas es un desafío, dijo Duffel. Como es el hecho de que el desarrollo de comunidades amigables con los mayores puede requerir una inversión significativa y debe combinarse con iniciativas de servicio público más amplias para atraer a los gobiernos de las economías menos desarrolladas.

Pero con la creciente participación de países como Malasia, hay signos de que las actitudes y el apetito por el concepto están comenzando a cambiar lentamente. Después de todo, "en la planificación para poblaciones mayores, estamos planeando para nosotros mismos", dijo Hassanuddin. "Estos son cambios que cada uno de nosotros probablemente usaremos en nuestra vida en algún momento". - Megan Tatum

(Crédito de la foto: K Mitch Hodge / Unsplash)