Por qué la soledad es la próxima pandemia

Este artículo está escrito por Rosie Havers, asistente de investigación del Centro de Políticas Públicas de Gales.

• El problema: los problemas complejos que rodean la soledad significan que lo que a menudo vemos como la solución ("salir" y socializar) puede ser difícil para muchos de nosotros, especialmente después del encierro.

• Por qué es importante: la soledad es perjudicial para el bienestar físico y emocional, y las personas que experimentan otras formas de desventaja o desigualdad la sienten mucho más.

• La solución: Necesitamos una diversidad de enfoques para abordar la soledad que se centren en construir un sentido de propósito y establecer conexiones con otras personas.

No todo el mundo ha disfrutado del levantamiento de las restricciones de Covid-19. A medida que se acerca el período festivo, muchos de nosotros todavía nos sentimos atrapados en el 'encierro', o solos, incluso si estamos con otros. Para alguien con pérdida de visión, los nuevos diseños pueden hacer que los lugares familiares se sientan extraños; para una persona joven, las presiones sociales pueden ser abrumadoras; para alguien con problemas de salud, los riesgos pueden resultar abrumadores; para una persona con autismo, las nuevas reglas sociales o el olor a desinfectante pueden ser demasiado. Puede que no haya suficiente dinero para ir al pub.

La soledad estaba muy extendida antes de la pandemia, especialmente entre los grupos que ya estaban en situación de marginación . Las investigaciones sugieren que quienes ya se sienten solos han experimentado el mayor aumento de la soledad durante la pandemia. El bloqueo no fue un nivelador.

"La pandemia destacó la importancia de 'escalones' adicionales para la conexión"

En el Centro de Gales para las Políticas Públicas , trabajamos para abordar los desafíos económicos y sociales clave mediante el uso de pruebas. Recientemente, llevamos a cabo una investigación sobre el papel de las comunidades y el uso de la tecnología para abordar la soledad durante la pandemia de coronavirus en Gales. Esto involucró a 71 personas de más de 50 grupos comunitarios, lo que refleja la diversidad geográfica, social y económica a nivel nacional. Aquí hay cuatro lecciones clave sobre la soledad que aprendimos.

1. La soledad no se trata (siempre) de estar solo

La soledad emocional es sentir la falta de un compañero cercano o de una pareja amorosa; la soledad social es sentir la falta de pertenencia a un grupo más amplio; y la soledad existencial es una sensación de desconexión de los demás, incluso si están allí. El último es menos comentado o estudiado, pero en nuestra investigación fue la experiencia más descrita entre los diversos grupos involucrados: una sensación de desapego y vacío, independientemente de las relaciones sociales, que por lo general había estado presente antes de la pandemia y se intensificó. por 'bloqueo'. Tener gente alrededor podría empeorar las cosas. Lo que ayudó fue construir un sentido de propósito a través de actividades significativas, ya sea de carpintería o campañas, conectarse con 'algo más grande', no solo con otras personas.

2. Unirse a un club no es (siempre) la solución

Las interacciones prácticas como entregar o recibir alimentos y recetas demostraron ser poderosas para abordar la soledad durante la pandemia. Proporcionaron una "entrada" accesible y de baja presión a la conexión social, al desviar el enfoque de ella. Esto eliminó parte del estigma que rodea a la soledad y las barreras a la interacción que pueden resultar de la soledad y causarla en primer lugar. Cuando nos sentimos solos, 'salir', socializar o unirnos a un grupo puede ser particularmente difícil y, a veces, puede hacernos sentir peor. Iniciativas como la prescripción social funcionan para algunos , pero no se adaptan a todos. La pandemia destacó la importancia de "trampolines" adicionales para la conexión: tocar puertas; actividades en línea; interacciones pequeñas y prácticas. Centrarse en los medios, no en los fines, de la conexión social fue clave.

3. Los entornos son importantes

Prepandémica, se prestó cada vez más atención al papel de los entornos físicos para abordar la soledad: bibliotecas, parques, transporte. Ahora, también se centra más en las infraestructuras digitales, pero menos en la forma en que interactúan estos mundos físicos y digitales. Descubrimos que la clave para la inclusión en línea (más allá del acceso y la asequibilidad de los dispositivos y la conexión) no eran solo las habilidades digitales, sino los entornos digitales. Estos tenían que sentirse acogedores y familiares, conectando personas y lugares que eran (o podrían llegar a ser) conocidos en el mundo físico. Esto dependía de que los entornos fuera de línea fueran accesibles e inclusivos también. Muchos sintieron que no lo estaban, por lo que se sintieron 'estancados' en línea. Como muchos de nosotros sabemos ahora, la interacción en línea puede ayudar cuando estás encerrado, pero solo porque estás encerrado. La inclusión en línea se basa en la inclusión fuera de línea; en garantizar que los mundos digital y físico no estén separados.

4. También se necesita el apoyo del gobierno

Los gobiernos de Gales, Escocia y Reino Unido habían escrito estrategias de soledad antes de la pandemia. Estos presentan una variedad de enfoques políticos y ambiciones para permitir la conexión social. La pandemia ha desafiado estas estrategias, pero también ha arrojado luz sobre las cosas que nos rodean que ayudan a construir una comunidad: actividades significativas y lugares inclusivos para realizarlas; transporte e internet accesibles; financiación que facilite a las personas con ideas ponerlas en práctica; consejos locales que apoyan y vinculan a los grupos comunitarios. Existe una ecología en torno a la conexión social y el bienestar: no necesita control, pero necesita recursos vitales para sobrevivir y prosperar. Aquí es donde los gobiernos pueden jugar un papel. Los planes , políticas y programas de financiación del Gobierno de Gales para apoyar la acción comunitaria y las infraestructuras son pasos bienvenidos.

Es fundamental prestar atención a las lecciones aprendidas sobre la soledad y la conexión durante la pandemia. La soledad está ganando atención como un problema de salud pública, con efectos de mortalidad similares a los del tabaquismo o la obesidad . Fundamentalmente, causa un dolor emocional profundo y duradero. No dejemos a nadie encerrado.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)