Sir Anthony Seldon, ex vicerrector de la Universidad de Buckingham, es un destacado historiador contemporáneo, educador, comentarista y autor político.
Whitehall se basa en gran medida en la experiencia de científicos, abogados, economistas y estadísticos, y podría hacerlo aún más. Pero, ¿por qué los ministros y funcionarios evitan en gran medida a los historiadores? La historia es una disciplina más antigua que la economía, y gran parte de la ciencia, el derecho, la estadística y, sí, la economía, es, por supuesto, historia.
¿Por qué demonios los tomadores de decisiones no querrían tener en cuenta cómo se desarrollaron episodios similares en la historia al reflexionar sobre lo que está actualmente en su agenda? Después de todo, como individuos, no podemos dejar de basarnos en experiencias pasadas cuando tomamos nuevas decisiones. También lo hacen las corporaciones y las organizaciones benéficas. ¿Por qué no el gobierno?
Estaré discutiendo sobre estos tres blogs para la adopción de al menos un proceso de elaboración de políticas 'informado por la historia' e, idealmente, rico en historia en Whitehall y más allá. Este primer blog examinará por qué la historia podría ser importante y por qué ha tenido tan poca presencia hasta la fecha. El próximo blog analiza el alcance de la historia en Whitehall hoy, y la final ofrecerá propuestas para mejorar la posición en el futuro , incorporando la historia en el proceso de elaboración de políticas.
Esta brecha desconcertante me ha preocupado toda mi vida profesional. Con Peter Hennessy, creé el Instituto de Historia Británica Contemporánea en 1986 parareunir a los creadores y estudiantes de historia reciente . En 2010, con el apoyo de Jeremy Heywood, entonces secretario permanente de No.10, y con los colegas Andrew Blick y Jon Davis, promovimos una serie de charlas históricas a la hora del almuerzo. Parecía incorrecto que aquellos en la cúspide de la toma de decisiones nacionales tuvieran tan poco conocimiento del pasado reciente. Hace tres años, me convertí en presidente del nuevo Fideicomiso de Archivos Nacionales , cuya misión es difundir la conciencia de los documentos inigualables en Kew a lo largo y ancho de la nación, incluso entre los tomadores de decisiones de hoy.
La historia hace sentir su presencia en al menos dos formas superpuestas en Whitehall. El primero se refiere a la preservación de documentos, su publicación en volúmenes editados y la producción de historias oficiales. El segundo es más utilitario, la consideración deliberada de precedentes históricos para informar las decisiones de hoy. Los tres blogs se ocuparán predominantemente del último tipo.
Norman Brook, tercer secretario del gabinete (1947-62) creía que un mayor compromiso con los historiadores ahorraría tiempo y dinero . Él estaba en lo correcto. Muchos de sus diez sucesores, quizás todos, creían lo mismo, pero no han podido hacer mucho para implantar la historia en la deliberación política. Es intuitivamente cierto, aunque en última instancia indemostrable, que las decisiones informadas por la historia serán más sólidas que aquellas que la ignoren. La serie de malas decisiones en Whitehall discutidas por Ivor Crewe y Tony King en su libro The Blunders of our Governments (2013) rara vez se considera un precedente histórico.
La política basada en la historia puede ser más consciente del contexto internacional, puede resultar en una formulación de políticas menos caprichosa y caprichosa, y evaluar mejor lo que ha funcionado en el pasado. La historia no es un bien en sí misma: debe ser rigurosamente evaluada y aplicada, precisamente por eso se necesitan historiadores profesionales. Un sentido de historia compartida puede desarrollar aún más el 'espíritu de cuerpo' dentro de los departamentos, ayudando a infundir orgullo y lealtad. Cualquier institución que no sepa de dónde procede está a la deriva.
La falta de tiempo y de oportunidades es una de las principales razones por las que la historia no se utiliza más. Las crisis pueden surgir de la nada y exigir una respuesta inmediata, como inundaciones, enfermedades animales o humanas, o un estallido de violencia. Pero todos los desastres se pueden anticipar y se puede preparar una lista de reproducción de precedentes históricos "por si acaso". La inteligencia artificial podría usarse mejor en esto.
El breve ciclo electoral va en contra del pensamiento a largo plazo y la consideración de la historia, al igual que la rápida rotación de ministros, funcionarios e incluso departamentos, todo lo cual reduce la memoria institucional. Entre 1990 y 2022, Gran Bretaña tuvo 14 secretarios de Salud y del Hogar, 15 de Educación y Defensa y 18 de Bienestar. Recientemente, los Primeros Ministros han sido más jóvenes: Tony Blair y David Cameron se encontraban entre los más jóvenes de la historia. Llegan con poca experiencia previa de gobierno: los últimos cinco primeros ministros sirvieron en tres departamentos, los cinco anteriores en 23, y los cinco anteriores en 38. Catherine Haddon ha destacado recientemente el declive de la memoria institucional .
Sin un mecanismo institucional incorporado, la conciencia de la historia depende totalmente del entusiasmo de los líderes clave, que van y vienen. Los secretarios permanentes como Nick Macpherson en el Tesoro, Peter Ricketts y Simon McDonald en la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo, y Simon Case, el Secretario del Gabinete, son absolutamente críticos. Pero todavía hay demasiado énfasis en el primer tipo de historia, no en el segundo.
La consideración del precedente creará un entorno más reflexivo y menos reactivo en el que se puedan sopesar las opciones. Hasta qué punto esto está sucediendo actualmente en Whitehall, y el trabajo de History & Policy , es el tema del próximo blog.
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(Crédito de la imagen: Unsplash)
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