Por qué gobernar en tiempos de polarización requiere diferentes herramientas y procesos

Esta publicación está escrita por Matt Leighninger, exvicepresidente de la organización de investigación y participación pública Public Agenda.

• El problema: en América del Norte, y en gran parte del mundo, la formulación de políticas está estancada porque los funcionarios tienen miedo de tomar decisiones sobre temas potencialmente divisivos o no están seguros de cómo reaccionarán sus electores.

• Por qué es importante: los procesos oficiales para la participación pública no fueron diseñados para el clima polarizado en el que nos encontramos ahora y, de hecho, pueden estar agravando las divisiones sociales.

• La solución: Hay muchas herramientas y reformas sistémicas que ayudarían a los funcionarios a reducir la polarización: este ensayo revisa algunas innovaciones y opciones que se encuentran en Participedia.

La polarización es un problema para los funcionarios públicos en todos los niveles de gobierno. Una de las principales razones por las que los procesos de formulación de políticas están paralizados en todo el mundo es porque los funcionarios tienen miedo de tomar decisiones sobre temas que pueden generar divisiones o simplemente no saben lo que sus electores realmente quieren que hagan. En la mayoría de los lugares, los procesos oficiales de participación pública no logran cumplir con este desafío porque no fomentan la deliberación o la colaboración entre diferentes grupos de personas. De hecho, nuestros sistemas democráticos actuales pueden estar agravando las divisiones en nuestras sociedades.

La mayoría de los funcionarios públicos desconocen las herramientas y las reformas sistémicas que podrían ayudarlos a reducir la polarización. Pero estas herramientas y reformas democráticas existen: cientos de ellas se pueden encontrar en Participedia , la colección en línea más grande de ejemplos de casos, métodos y organizaciones relacionadas con la participación pública. Con recursos como estos, y con un enfoque más abierto a la democracia, ahora tenemos formas de abordar tanto los efectos a corto plazo como las causas a largo plazo de la polarización.

División y democracia

En algunos casos, la polarización no está necesariamente relacionada con cuestiones políticas particulares, sino que refleja profundas diferencias políticas, estructurales, ideológicas y culturales. Especialmente cuando estas divisiones se retroalimentan, producen animosidad, hostilidad y desconfianza entre los seguidores de diferentes partidos políticos. Este tipo de polarización a menudo puede dificultar que los funcionarios predigan dónde surgirán los conflictos, especialmente a nivel local. Si bien Estados Unidos es quizás el ejemplo más destacado de polarización, se ha convertido en un desafío global , impulsado por varias combinaciones de marcadas diferencias étnicas, ideológicas, culturales y religiosas.

La mayoría de los ciudadanos están preocupados por el aumento de la polarización y les gustaría hacer algo al respecto. La investigación Hidden Common Ground de Public Agenda informó que el 93% de los estadounidenses dicen que es importante reducir la división en los Estados Unidos. Mientras tanto, el 45 % de los estadounidenses dice que ha trabajado con alguien que tiene puntos de vista políticos diferentes para resolver un problema en su comunidad. La gente parece estar de acuerdo en que los seres humanos pueden entenderse, respetar sus diferencias y llegar a un compromiso.

En muchos países, la gente culpa de la polarización a sus líderes y sistemas de gobierno. “Muchos políticos están dividiendo artificialmente a la sociedad”, dijo el ex primer ministro irlandés John Bruton en un seminario web reciente sobre Aprendizaje global sobre innovación democrática . Y parte del problema, señaló Bruton, es que “muy pocas personas apoyan instituciones en las que no tienen voz”.

La mayoría de los observadores advierten que el aumento de la polarización es una 'amenaza para la democracia', pero parecen suponer que la democracia es una forma de gobierno inevitablemente estática, ineficaz y relativamente débil. Si bien es cierto que la democracia, tal como se practica en la mayoría de los lugares hoy en día, está perdiendo efectividad y popularidad, eso no significa que debamos renunciar a ella. De hecho, en la mayoría de los países, los ciudadanos parecen pedir más democracia, no menos.

Participedia: información de crowdsourcing sobre innovaciones democráticas

Participedia es un recurso en línea diseñado para ayudar a las personas a actuar sobre esta idea de que más democracia es la respuesta a problemas como la polarización. Al igual que su homónima Wikipedia, el sitio de crowdsourcing permite a las personas informar sobre innovaciones democráticas. Pueden contribuir con artículos y documentos de apoyo sobre casos, métodos y organizaciones que utilizan la participación ciudadana para hacer avanzar la democracia. Una comunidad de investigadores académicos y profesionales de la participación ayuda a verificar, editar y, en algunos casos, completar las entradas. Desde sus inicios como una asociación entre la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Harvard, y continuando en su nuevo hogar en la Universidad McMaster, Participedia ha crecido hasta abarcar más de 3000 entradas de búsqueda de 135 países.

Las entradas en Participedia incluyen prácticas y reformas democráticas que abordan muchos tipos diferentes de prioridades públicas. Algunos se centran en recopilar información sobre la formulación de políticas, mientras que otros tienen como objetivo fortalecer el capital social y la cohesión. Aún así, otros apoyan el voluntariado y la resolución de problemas por parte de los propios ciudadanos, y algunos intentan lograr todos esos objetivos como parte del mismo sistema.

Entre las entradas de Participedia, hay tres tipos de innovaciones que parecen particularmente prometedoras para abordar las divisiones en nuestras sociedades: 1) Esfuerzos locales para unir a las personas. 2) Iniciativas nacionales o incluso multinacionales que intentan utilizar tecnologías en los tamaños requeridos para cumplir con la escala cambiante de los problemas públicos. 3) Cambios en los procesos de gobernanza que intentan que la construcción de puentes y la colaboración entre ciudadanos sea una característica habitual de los sistemas políticos.

Prácticas locales comprobadas

La primera forma de lidiar con la división (esfuerzos locales en la construcción de puentes y colaboración) tiene la historia más larga y el mayor historial de éxito. La mayoría de estos procesos apuntan a una diversidad representativa de participantes. Muchos de estos procesos mencionan el racismo o la tensión interétnica como un factor central, dicho o no, en la polarización y la división. Otros simplemente tienen como objetivo proporcionar un "espacio seguro" para que los participantes aborden todo tipo de diferencias raciales, religiosas, políticas o de otro tipo. Y por lo general implican procesos deliberativos, que se basan en discusiones en parejas o en grupos pequeños que ocurren cara a cara, a menudo con facilitadores o mediadores capacitados. Cuando las personas se encuentran en este tipo de entornos, donde tienen la oportunidad de compartir experiencias e interactuar en un nivel más humano, es más probable que se identifiquen entre sí, encuentren puntos en común y comprendan las razones de sus desacuerdos.

Las habilidades para este tipo de construcción de puentes locales a menudo se difunden a través de programas de capacitación y becas, como la Red de Capacitación en Mediación de Mujeres en el Cuerno de África y la red de cambio social MAOZ en Israel. También se han utilizado como parte de campamentos juveniles (el campamento de verano Heart to Heart para jóvenes judíos y palestinos israelíes ), eventos sociales regulares de construcción de puentes (Make America Dinner Again) o como parte de los esfuerzos para difundir eventos históricos ( ' Región de la Conciencia' en Austria ). Los esfuerzos locales de construcción de puentes también están conectados y respaldados por organizaciones nacionales o internacionales como Involve , Everyday Democracy y el Sustained Dialogue Institute .

Escalando a través de la tecnología

Desde hace al menos 20 años, algunas organizaciones comenzaron a intentar utilizar tecnologías digitales para poner en línea prácticas de construcción de puentes. Muchas de estas plataformas están diseñadas para facilitar interacciones uno a uno, en lugar de procesos de grupos pequeños, utilizando video en vivo y preguntas de discusión para estructurar la experiencia. Organizaciones como Soliya fueron de las primeras en ser pioneras en este tipo de 'intercambio virtual'.

Parte del atractivo de estos procesos asistidos por tecnología es que pueden construir puentes entre personas que viven en diferentes lugares y, por lo tanto, superar la clasificación geográfica, particularmente por ingresos, etnia o religión, que puede conducir a comunidades relativamente homogéneas. Campañas como Germany Talks, Britain Talks y My Country Talks en toda Europa se encuentran entre los intentos más ambiciosos de construir puentes en línea. Organizaciones de medios como Die Zeit de Alemania y The Mirror en el Reino Unido han ayudado a liderar estos esfuerzos.

En EE. UU., 2021 ha sido un año activo para este tipo de iniciativas. Un esfuerzo de participación nacional llamado America Talks involucró a miles de personas en discusiones virtuales uno a uno. Para facilitar la discusión a través de las divisiones, los participantes respondieron algunas preguntas breves de la encuesta y luego se emparejaron con alguien que es políticamente diferente a ellos.

Un subconjunto emergente de estos esfuerzos de construcción de puentes habilitados por la tecnología es el uso de inteligencia artificial (IA) para ayudar a las personas a encontrar un terreno común en cuestiones de política. Por ejemplo, Polis es una plataforma que permite a los participantes votar sobre diferentes declaraciones, utiliza IA para identificar grupos de opinión y ayuda a las personas a elaborar declaraciones de compromiso que reúnan a los grupos de opinión mediante votaciones adicionales. La plataforma se ha utilizado como parte del proceso vTaiwan , un esfuerzo nacional en Taiwán que también organiza talleres presenciales para desarrollar declaraciones y pasos de acción.

Nueva maquinaria para la colaboración en democracia

Ya sea que el enfoque de construcción de puentes sea local, nacional o global, estos esfuerzos pueden alcanzar su mayor potencial si pueden conectarse con otro tipo de innovación democrática: reformas que brinden mayores roles a los ciudadanos, incluida una mejor representación de los afectados por las políticas, y más deliberación y colaboración entre los ciudadanos, así como entre los ciudadanos y los tomadores de decisiones.

Aunque los ejemplos de nuevos procesos que se convierten en una parte regularizada de la formulación de políticas no son tan comunes como los otros dos tipos de innovación democrática, hay algunos que se destacan. Un caso es el Proceso de Toma de Decisiones de la Comunidad Kahnawake utilizado por las comunidades de la Nación Mohawk en Quebec, Canadá. Este proceso adapta la gobernanza tribal tradicional al contexto contemporáneo, lo que permite a los miembros de la comunidad proponer leyes. Las propuestas se consideran en múltiples pasos que incluyen investigación, consultas comunitarias y decisiones basadas en el consenso.

"Los procesos de participación ciudadana bien diseñados pueden permitir que los funcionarios públicos lideren sin temor a una reacción violenta".

Múltiples canales para reducir la polarización

A través de Participedia, los funcionarios públicos y los ciudadanos pueden encontrar ejemplos, prácticas y organizaciones para inspirar nuevas formas de involucrar a los ciudadanos en las políticas que los afectan, formas que prometen construir puentes a través de divisiones polarizadas, traer nuevas personas a la mesa y beneficiarse de su conocimientos y perspectivas cotidianas. Es probable que ningún método o programa por sí solo sea suficiente: es más probable que la construcción de puentes sea exitosa y sostenida si se aborda a través de enfoques de múltiples canales que utilizan una diversidad de procesos, según los problemas, los recursos y los niveles de gobierno.

Para conectar la construcción de puentes con la formulación de políticas, las prácticas tanto locales como escalables, es decir, aquellas cuyo tamaño y ambición se pueden ajustar fácilmente para abordar el tamaño y la naturaleza de un problema público, son fundamentales. Es poco probable que los funcionarios públicos se comprometan entre sí en un tema polémico si sus electores no muestran voluntad para lograr un equilibrio. Los esfuerzos locales de construcción de puentes pueden establecer un terreno común entre los ciudadanos de una comunidad, pero las prácticas escalables, y un sistema para agregar las preferencias políticas de las personas que participan en procesos deliberativos de construcción de puentes, son importantes para romper el estancamiento legislativo entre regionales y nacionales. funcionarios

Debido a que pueden crear nuevos electorados para la construcción de puentes, los procesos de participación ciudadana bien diseñados pueden permitir que los funcionarios públicos lideren sin temor a una reacción violenta. Participedia muestra que cada vez tenemos más información útil sobre estos procesos: sus propósitos, sus fortalezas y debilidades, sus contextos, así como su organización y factibilidad.

Este ensayo fue creado como parte de una asociación con Participedia & Public Agenda. Participedia es una red global y una plataforma de crowdsourcing para investigadores, educadores, profesionales, legisladores, activistas y cualquier persona interesada en la participación pública y las innovaciones democráticas. Public Agenda es una organización independiente de investigación y participación pública dedicada a fortalecer la democracia y ampliar las oportunidades para todos los estadounidenses.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)