Esta publicación está escrita por Ghadir Malek, Asesor de Políticas, Servicio Civil del Reino Unido.

  • El problema: Contaminación de los envases de plástico.
  • Por qué es importante: cuando los residuos plásticos se gestionan de forma inadecuada, son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana.
  • La solución: El Esquema de Devolución de Depósitos para una economía circular.

Los gobiernos deben adoptar políticas que faciliten una economía circular y gestionen adecuadamente los residuos plásticos.

A medida que aumenta la población mundial y las economías continúan buscando el crecimiento, nuestro consumo de bienes continúa aumentando. Una consecuencia del auge del consumismo es la contaminación plástica. Los envases de plástico de un solo uso para alimentos y bebidas representan el 36% de los envases de plástico producidos a nivel mundial y la ONU estima que cada minuto se compran 1 millón de botellas de plástico en todo el mundo.

Entre 1950 y 2017 , aproximadamente siete mil millones de los 9,2 mil millones de toneladas de plástico producido se convirtieron en desechos , se desecharon en el medio ambiente, se depositaron en vertederos o se incineraron. El impacto de la gestión inadecuada de los desechos plásticos ha afectado los hábitats naturales, ha causado daños a la salud humana y contribuye a la contaminación del aire. Debido a capacidades de reciclaje insuficientes, la UE exportó 150 000 toneladas de desechos plásticos por mes en 2019. Esto es insostenible.

Se necesita un cambio

Los gobiernos deben adoptar políticas que faciliten una economía circular y gestionen adecuadamente los residuos plásticos. ¿Un buen ejemplo? Un Esquema de Devolución de Depósitos (DRS). Un DRS tiene un principio de diseño simple. Se coloca un depósito en envases como botellas y latas que el consumidor paga junto con el precio del producto. El depósito se canjea cuando el contenedor se devuelve en el mostrador, generalmente a través de máquinas expendedoras inversas. Si un cliente no devuelve el contenedor para cobrar el depósito, se entrega a los productores, minoristas, se dona a organizaciones benéficas o se canaliza nuevamente para ejecutar el esquema.

La investigación realizada por el Comité de Auditoría Ambiental parlamentario del Reino Unido encontró que Alemania y Noruega reciclaron el 98% y el 95% de las botellas de plástico para bebidas, respectivamente. Ambos países operan un DRS. En comparación, el Reino Unido tiene una tasa de reciclaje de botellas de plástico del 57 % para los 13 000 millones que se usan anualmente y no opera un DRS.

¿Cómo lo hizo Alemania?

Para analizar las ventajas y desventajas de un DRS, analizaremos más de cerca el sistema alemán, que se introdujo en 2003. El sistema alemán coloca un depósito más alto en botellas de plástico de un solo uso de alrededor de 0,25 € y un depósito más pequeño entre 0,08€ y 0,15€ en botellas rellenables de cristal y plástico. La agencia ambiental estatal alemana ( Umweltbundesamt ), afirma que las botellas de plástico recargables se pueden usar hasta 25 veces y las botellas de vidrio hasta 50 veces. La tasa de reciclaje es extraordinariamente alta con menos basura y más personas se esfuerzan por devolver botellas y latas.

Se estima que el esquema alemán tiene un costo de instalación de £ 600 millones, con £ 700 millones anuales para mantenimiento. Teniendo en cuenta la inflación y otros costos, esta suma sería significativamente mayor hoy. Una consecuencia inesperada del plan es que, si bien aumentaron las tasas de reciclaje, la participación de las botellas de plástico de un solo uso en el mercado también aumentó del 28,8 % en 2004 al 54,5 % en 2015, mientras que la participación de las botellas recargables disminuyó del 66,3 % en 2004 al 54,5 % en 2015. 44,3% en 2015.

Un SDDR puede aumentar efectivamente las tasas de reciclaje en un país; sin embargo, no es una bala de plata para los residuos de envases de plástico.

Parece que algunas empresas eluden los costos logísticos con botellas reutilizables para beneficiarse del reciclaje y la venta posterior de botellas de un solo uso. Esto podría deberse a que tener un proceso simplificado que recicle botellas de plástico de un solo uso en materiales de calidad alimentaria es más simple que tener procesos separados para botellas de plástico de un solo uso y reutilizables. Lidl tiene su propio negocio de reciclaje en Alemania y cada botella no devuelta contribuye a una ganancia de 180 millones de euros en un año. Desde entonces, las leyes de embalaje en Alemania se han revisado para ampliar el DRS y las obligaciones relacionadas al exigir el etiquetado de plásticos de un solo uso para aumentar la conciencia de su uso generalizado.

Mejorando el medio ambiente

Un SDDR puede aumentar efectivamente las tasas de reciclaje en un país; sin embargo, no es una bala de plata para los residuos de envases de plástico. Las empresas pueden aprovechar las lagunas de las políticas en el fomento de las ganancias que pueden conducir a externalidades imprevistas perjudiciales. No obstante, son necesarias soluciones para reducir la basura y gestionar la contaminación plástica, ya que se trata de un desafío continuo y a largo plazo. Cada DRS es diferente y debe ser parte de un enfoque multifacético para abordar la contaminación, tirar basura y fomentar un sistema de gestión de residuos más sólido.

Es fundamental que los gobiernos que adopten un SDDR aprendan de las limitaciones de los enfoques anteriores. Medidas como presentar una botella de plástico recargable estandarizada y una botella de vidrio para que las utilicen las empresas mientras se toman medidas drásticas contra los plásticos de un solo uso es una opción.

Los gobiernos centrales, las empresas y los consumidores deben trabajar juntos y estar alineados en el objetivo de reducir los desechos plásticos. Todos los ojos están ahora puestos en Escocia y el Reino Unido , ya que tanto el gobierno descentralizado como el central tienen como objetivo implementar un DRS en 2023 y 2024, respectivamente.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)