Esta publicación está escrita por Naouma Kourti, oficial científico de la Comisión Europea. Las opiniones expresadas son las de la autora y no reflejan necesariamente la organización en la que trabaja.

  • El problema: El sistema democrático está siendo cuestionado.

  • Por qué es importante: El sistema democrático sustenta nuestra economía.

  • La solución: Necesitamos reforzar el debate y la gobernanza por la pluralidad y la inclusión, proteger a los emergentes de las luchas de poder y crear instituciones adecuadas a la era digital.

Vivimos una época en la que se cuestiona el sistema democrático que ha acompañado y sostenido el enorme avance de las sociedades occidentales durante los últimos siglos. Algunos comentaristas dicen que no es adecuado para los problemas que enfrenta el mundo hoy; otros dicen que está desactualizado; para otros, la situación actual se reduce a la misma vieja política. Aún así, otros afirman que las instituciones democráticas son inflexibles para hacer frente de manera eficiente a las múltiples crisis de las últimas décadas, ya sea financiera, terrorismo, migración o pandemia.

"Llaman a sus países democráticos para cosechar los beneficios del comercio internacional y otros acuerdos, pero en realidad resultan ser dictaduras 'elegidas'".

Los críticos del sistema democrático se ven agravados por la política y la propaganda de muchos países autocráticos del mundo. Les conviene presentar su forma autoritaria como la respuesta a los problemas, lo que lleva a la desconfianza. Esta desconfianza condujo al resurgimiento del populismo en todo el mundo, que incluso se convirtió en política dominante en muchos países. Antes de que estallara la pandemia, ya estaba claro que los líderes populistas pretendían hacer retroceder libertades importantes (como las de los periodistas y los jueces), llegando en ocasiones incluso a adaptar las constituciones a sus diseños. Sin embargo, la inadecuación de los populistas, que no confían en la ciencia y por tanto son incapaces de salvar vidas, quedó duramente expuesta por la pandemia. Ha disminuido seriamente su atractivo para la población.

“La libertad y el respeto son valores que sustentan los pilares del pluralismo y el debate sobre los que se asientan las democracias”.

Lo que hay que hacer

El populismo se nutre de una percepción de la democracia como un mero sistema de votación y del proceso democrático como un proceso competitivo con un solo ganador. Los autócratas utilizan el sistema de votación para afirmar internacionalmente que han sido elegidos democráticamente. Una vez elegidos, manipulan la opinión pública, contienen o incluso eliminan la oposición y reprimen la libertad de expresión. Llaman a sus países democráticos para cosechar los beneficios del comercio internacional y otros acuerdos, pero en realidad resultan ser dictaduras “electas”.

En realidad, votar es solo una pequeña fracción del proceso democrático. La parte principal y más importante es el debate que se origina en un pluralismo de opiniones, lo que conduce a la co-creación de mejores políticas. Estas opiniones sólo pueden existir si se garantizan las libertades esenciales de las personas. La libertad y el respeto son valores que sustentan los pilares del pluralismo y el debate sobre los que se asientan las democracias.

El verdadero valor de la democracia es así a la vez más sutil y más profundo. Se trata de permitir que el sistema político se adapte a las condiciones cambiantes y fomentar el surgimiento de nuevos movimientos y órdenes para enfrentar las crisis e introducir la innovación.

Construyendo mejores sociedades

Las sociedades son sistemas vivos y, como tales, complejos. Los sistemas complejos no se pueden controlar, pero sí se pueden influir. Además, los sistemas vivos deciden por sí mismos sobre qué ser influenciados y en qué medida. Así, en la última década asistimos al auge y caída del populismo. Y al mismo tiempo, vimos como en diferentes países surgían más y nuevas coaliciones. Muchos países democráticos no están gobernados por un partido, sino por coaliciones de partidos. Cada vez más, las políticas no son creadas por los mecanismos internos de una ideología, sino por la creación conjunta de muchas escuelas de pensamiento diferentes, sustentadas, en nuestras democracias occidentales, por la ciencia en apoyo de decisiones complejas. El último ejemplo en este sentido sería la coalición de “farolas” de Alemania. La coalición y la creación conjunta han sido el enfoque bipartidista de las políticas estadounidenses durante cientos de años, pero en las últimas décadas la polarización es motivo de mayor preocupación.

La necesidad de democracia y creación conjunta de políticas es mucho mayor durante crisis como las que enfrentan nuestras sociedades ahora, incluido el cambio climático, una pandemia, el agotamiento de los recursos naturales, los cambios demográficos, la desigualdad y la pobreza. Ningún partido por sí solo puede ofrecer soluciones adecuadas y holísticas. Las coaliciones ofrecen una forma de elaborar decisiones ampliamente aceptadas en tiempos de crisis.

Por el contrario, los regímenes autocráticos durante los años de pandemia recurrieron a más autoritarismo y represión; vea las últimas medidas enérgicas contra los millonarios de China, o la nueva ola de absolutismo en Rusia, la represión en Bielorrusia y, más recientemente, en Kazajstán. Dichos regímenes no pueden permitirse el lujo de permitir el surgimiento de un nuevo orden y, por lo tanto, se sienten obligados a reprimir cualquier movimiento de cambio.

Otra crítica al sistema democrático está relacionada precisamente con este pluralismo de opiniones. Los críticos afirman que el sistema es demasiado lento para decidir debido a interminables discusiones, mientras que los sistemas autoritarios pueden actuar rápidamente. La crisis de la covid ha debilitado también a esta línea argumental. La demora inicial de las democracias para reaccionar, a la larga, se ha visto recompensada con medidas mucho mejores y más humanas. Las personas en las democracias pueden quejarse de demasiado debate, pero el conocimiento y los datos están a su disposición y no se ocultan detrás de la burocracia política.

"Nuestras instituciones democráticas necesitan un renacimiento en la era digital, para volver a ser los principales impulsores del debate".

Instituciones rejuvenecedoras

Algunos afirman que las instituciones democráticas se han vuelto burocráticas e inflexibles, alejándose de las necesidades reales de la gente. La mayoría de las instituciones democráticas fueron concebidas y diseñadas durante el siglo XX, mucho antes de la llegada del entorno digital y sus herramientas. Las metodologías de trabajo están consagradas en contratos sociales hechos en el pasado bajo condiciones sociales y tecnológicas completamente diferentes. Hoy en día, gran parte del debate tiene lugar en las redes sociales, en las que las instituciones están ausentes o tienen una presencia marginal.

Nuestras instituciones democráticas necesitan un renacimiento en la era digital, para volver a ser las principales impulsoras del debate. Las instituciones no pueden no ser estáticas; las políticas que crean no pueden ser unidimensionales. Deben ser fluidos y mutables para responder a los perversos problemas de nuestro tiempo, mientras transforman la economía para crear nuevas oportunidades. Las políticas deben ser multidimensionales para proteger la naturaleza, empoderar a los seres humanos y salvar a las generaciones futuras de los errores de la sociedad del descarte.

El mundo ha entrado en una nueva fase turbulenta en la que el sistema democrático es la única garantía para una transición exitosa hacia una nueva era brillante. Ninguna autocracia en este mundo puede estar a la altura de los múltiples y complejos desafíos: lo que está en juego no es tanto la capacidad de decisión sino el establecimiento de un proceso continuo de cocreación basado en el fact-checking, el pluralismo genuino, el debate fuerte e inclusivo, experimentación y fracaso. Estos procesos hacen prosperar sistemas complejos y solo son posibles bajo el sistema democrático.

Los países democráticos tienen que hacer un esfuerzo adicional. Tienen que reformar sus instituciones para adaptarse a la era digital, creando las condiciones y salvaguardando el pluralismo y el debate, en lugar de centrar nuestra atención en el ritual cuatrienal del resultado electoral y los ganadores. Porque de hecho, para todos nosotros, la supervivencia es más importante que la nimiedad de quién ganó la última competencia.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)