_Esta publicación está escrita por el Dr. Russell Ayres, profesor asociado de la Universidad de Canberra _

  • El problema: tenemos que dejar de preocuparnos y tratar de suprimir el poder y la influencia de los servidores públicos en el estado moderno.
  • Por qué es importante: este enfoque ha fallado repetidamente porque se basa en una idea errónea fundamental de ese poder e influencia.
  • La solución: En su lugar, necesitamos reconceptualizar el problema como una 'agencia burocrática', una cualidad institucional que puede y debe ser administrada, nutrida y dirigida activamente.

El poder y la influencia de los burócratas, su 'agencia', se ha visto durante mucho tiempo como un problema, algo que debe suprimirse y minimizarse. La literatura académica está repleta de referencias al 'problema del agente principal' y la ansiedad por los 'burócratas que maximizan el presupuesto'. También es inherente a muchas de las prescripciones de la Nueva Gestión Pública que han sido populares en los países anglófonos durante los últimos 40 años aproximadamente.

La agencia burocrática está 'horneada' en el estado democrático moderno: es constitucionalmente esencial e institucionalmente indispensable.

Al volver a examinar el tema, existe la oportunidad de establecer un enfoque más positivo y creativo de la administración pública; uno que bien puede evitar muchas de las trampas y fracasos de los recientes intentos de 'reforma'.

Un primer paso crítico es reconocer que de lo que estamos hablando es algo más sutil y complejo que el mero 'poder'. El concepto de 'agencia' puede enmarcar el tema de modo que quienes se preocupan por mejorar la forma en que los gobiernos elaboran e implementan las políticas públicas puedan hacerlo sobre la base de una concepción fundamental más efectiva de las instituciones involucradas.

agencia burocrática

La 'agencia burocrática' es la capacidad inherente de los servidores públicos—y sus organizaciones—para influir en la formulación e implementación de políticas gubernamentales. Se encuentra en el corazón del estado administrativo, como un medio importante para promover y sostener la gobernabilidad democrática.

La agencia burocrática está 'horneada' en el estado democrático moderno: es constitucionalmente esencial e institucionalmente indispensable. No puede ser eliminado ni dejado sin efecto, a pesar de la voluntad de algunos de hacerlo. La agencia burocrática también es fundamentalmente moralmente neutral: puede orientarse hacia fines tanto positivos como negativos.

Estas cualidades de la agencia burocrática significan que debe ser gestionada, dirigida y desarrollada activamente. La peor estrategia es tratar de ignorarlo, descartarlo o restringirlo arbitrariamente. Una de las razones por las que varias agendas de reforma administrativa han fracasado o han tenido consecuencias perversas es que se ha ignorado o minimizado la agencia burocrática. Los ejemplos incluyen la Nueva Gestión Pública, el 'vaciamiento' del estado a través de la privatización y la subcontratación , nombramientos cada vez más politizados e intentos de desmantelar la capacidad política de los departamentos de servicio civil.

Estrategias para tener éxito

La 'agencia' en esta concepción está relacionada con el 'poder', pero difiere en aspectos importantes. Mientras que el poder político crudo es a menudo un 'juego de suma cero', la agencia (que se basa en conceptos sociológicos de agencia individual o colectiva) no es necesaria ni principalmente mutuamente destructiva. Es cierto que una burocracia que no rinde cuentas y carece de un marco operativo profesional positivo probablemente destruya la agencia de otros en el sistema, incluidos los ministros, los parlamentos y la sociedad civil . Esto claramente no es deseable; más importante aún, no es inevitable.

Para evitar el mal uso de la agencia administrativa se requiere un servicio público que ejerza una agencia efectiva y apropiada y que tenga:

  • margen claro para la acción (un "entorno autorizador" caracterizado por marcos legales y regulatorios)
  • un enfoque en la promoción de la agencia de otros (incluidos los ministros, los parlamentos y la sociedad civil)
  • los conocimientos, habilidades y recursos para actuar (desarrollo profesional y presupuestos adecuados)
  • rendición de cuentas por sus acciones y resultados (transparencia y recompensas por una 'buena' agencia)

¿Cómo se puede integrar un uso más efectivo de la agencia burocrática en la práctica de la administración pública positiva? El punto de partida es reconocer que existe y darse cuenta de que tratar de suprimirlo corre el riesgo de resultados distorsionados y negativos. El próximo paso es incorporarlo al léxico: la agencia ejercida por los servidores públicos debe ser reconocida, incluso celebrada, no oculta a la vista, y la agencia positiva debe ser reconocida y recompensada. El paso final y continuo es incorporar la noción de agencia en el ethos profesional de los servidores públicos, a través de la capacitación y la educación formales e informales, y a través de las prácticas laborales cotidianas que son la base de cómo aprenden la mayoría de los servidores públicos. su oficio

Hacer una diferencia

Es crucial no ser ingenuo al respecto. Los servidores públicos ejercen una gran cantidad de poder e influencia en el estado moderno, y ese poder puede ser ejercido por razones malignas, egoístas o mediante una pasividad obstinada y bloqueando la voluntad de los ciudadanos y representantes electos. Pero ese es precisamente el punto: no administrar activa y creativamente la agencia de los burócratas casi garantizará resultados negativos o al menos subóptimos.

La burocracia en el estado moderno tiene una historia larga y complicada, y nuestras actitudes y paradigmas contemporáneos, incluida una desconfianza permanente en el poder y la influencia de los servidores públicos, han crecido durante mucho tiempo. Sin embargo, es posible reconceptualizar ese poder como una forma específica de agencia institucional colectiva. Hacerlo puede respaldar un enfoque más productivo, empoderador y eficaz de la administración pública. Lo que es más importante, puede ayudar a aprovechar la agencia inherente de los burócratas y aplicarla en la miríada de desafíos que enfrenta cada nación.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)