Por qué abordar el legado histórico de la injusticia racial es esencial para una democracia saludable

Esta publicación está escrita por Treston Codrington, asociado de participación pública y Matt Leighninger, exvicepresidente de la organización de investigación y participación pública Public Agenda.

• El problema: muchas sociedades tienen un legado profundamente doloroso de injusticia basada en la raza, que afecta negativamente su capacidad para abordar el impacto de ese legado y, por lo tanto, socava el presente y el futuro de esa sociedad.

• Por qué es importante: las democracias no pueden funcionar, y mucho menos prosperar, si las instituciones evitan lidiar con sus legados de injusticia. De hecho, es muy probable que continúen perpetuando y aumentando estas divisiones, en perjuicio a largo plazo.

• La solución: muchos enfoques diferentes están marcando la diferencia, pero las Comisiones de la Verdad y la Reconciliación (CVR) brindan uno de los mejores ejemplos de prácticas para la rendición de cuentas y el cambio reales.

Muchas sociedades tienen dolorosos legados de racismo, genocidio y otras formas de injusticia. Desde casos bien conocidos como el apartheid en Sudáfrica hasta ejemplos como las escuelas residenciales para pueblos indígenas de Canadá, estos legados tienen impactos de gran alcance en las condiciones políticas, sociales y económicas actuales. Estos legados también afectan nuestra capacidad para abordarlos, sobre todo porque continúan socavando la confianza entre los ciudadanos y entre los ciudadanos y sus gobiernos.

Las democracias no pueden funcionar, y mucho menos prosperar, si las personas, las instituciones y los gobiernos no pueden enfrentar los legados de injusticia racial. La injusticia histórica siempre se manifiesta en los desafíos contemporáneos. Por ejemplo, el legado del racismo médico en Estados Unidos se muestra en las decisiones de jóvenes afroamericanos educados de evitar la vacuna contra el covid-19 . Ciudades como Tulsa, Oklahoma, están luchando para crear conciencia y lograr justicia en incidentes como la Masacre de Greenwood de 1921 . Actualmente hay dos proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos que abogan por la creación de una 'comisión sobre la verdad, la sanación racial y la transformación'. Los legados de violencia racial y otras injusticias continúan sintiéndose en todos los aspectos de la sociedad.

El surgimiento de los TRC

En todo el mundo, han surgido innovaciones democráticas como las Comisiones de la Verdad y la Reconciliación (TRC, por sus siglas en inglés) para ayudar a las sociedades a abordar el legado histórico de injusticia racial y encontrar formas de avanzar. Algunas de estas innovaciones y las lecciones que podemos aprender de ellas se recopilan en Participedia.net , la colección en línea más grande de ejemplos de casos, métodos y organizaciones relacionadas con la participación pública.

Actualmente, Participedia ofrece más de 3000 (y en aumento) entradas colaborativas y cuenta con el apoyo de una comunidad internacional de investigadores y profesionales. Desde sus inicios como una asociación entre la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Harvard, continúa en su nuevo hogar en el Centro de Derechos Humanos y Justicia Restaurativa de la Universidad McMaster , donde Participedia se beneficia del Proyecto Confronting Atrocities de McMaster.

¿Verdad, reconciliación o ambas?

Uno de los primeros hallazgos que surge de las entradas de Participedia relacionadas con las CVR es que algunas de estas iniciativas están mucho más orientadas a la verdad que a la reconciliación. “El objetivo de una comisión de la verdad”, escribe el Dr. Bonny Ibhawoh, profesor de McMaster, director de Participedia y presidente del Mecanismo de Expertos de la ONU sobre el Derecho al Desarrollo, “es celebrar audiencias públicas para establecer la escala y el impacto de un pasado injusticia, que generalmente involucra abusos a gran escala de los derechos humanos, y convertirla en parte del registro público permanente e inexpugnable. Las comisiones de la verdad también reconocen oficialmente a las víctimas y los perpetradores en un esfuerzo por superar el pasado doloroso”.

"Los funcionarios públicos, los defensores y los ciudadanos que están considerando un proceso de TRC deben comprender en qué se están metiendo y qué se necesitará para llevarlo a cabo".

La mayoría de los ejemplos de CVR en América Central y del Sur, por ejemplo, se han centrado en la búsqueda de hechos y la sensibilización. Los proyectos de ley del Congreso de los Estados Unidos que recomiendan la creación de una comisión estadounidense sobre la verdad, la sanación racial y la transformación tienen un enfoque similar. En contraste, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá , que abordó las injusticias históricas perpetradas contra los pueblos indígenas del país, produjo 94 llamados a la acción en su informe de 2015. Si bien la mayoría de estos llamados a la acción aún están a la espera de ser implementados, el descubrimiento de más de mil tumbas sin marcar en los antiguos sitios de escuelas residenciales ha seguido impulsando a los ciudadanos indígenas y no indígenas a exigir reconciliación y rendición de cuentas.

Cumplir con los elementos de 'reconciliación' y justicia restaurativa de una comisión requiere no solo un compromiso de seguimiento por parte de los funcionarios públicos y las agencias gubernamentales, sino también acciones de organizaciones sin fines de lucro y grupos de la sociedad civil. Por ejemplo, el Grupo de Apoyo Khulumani en Sudáfrica se desarrolló después de la TRC para continuar abogando por la verdad, la sanación y la reparación de los afectados por el apartheid, y para trabajar hacia la creación de una sociedad democrática no racial. El eslogan de Khulumani es 'De víctimas a ciudadanos activos' y su misión se basa en el desarrollo de la rendición de cuentas, la promoción y la práctica democrática basadas en los ciudadanos mucho después de que la CVR sudafricana formal haya terminado.

No debe tomarse a la ligera

Ninguno de los procesos innovadores es fácil. Los funcionarios públicos, los defensores y los ciudadanos que están considerando un proceso de TRC deben comprender en qué se están metiendo y qué se necesitará para llevarlo a cabo. A algunas comisiones, como la de Ghana , se les impidió publicar su informe final por temor a que las revelaciones que surgieran resultaran políticamente desagradables para los funcionarios electos. El informe de la CVR de Liberia aún no se ha hecho público. “Tienes que considerar la política del día”, dice Ibhawoh, y anticipar cómo reaccionarán otros funcionarios públicos y el público en general al trabajo de la comisión. “No desea iniciar un TRC a menos que lo tome en serio y comprenda el compromiso que está asumiendo”. Como la mayoría de las innovaciones y reformas democráticas, las CVR requieren una rendición de cuentas incorporada, así como la voluntad política para reforzar esa rendición de cuentas.

Este compromiso incluye no solo apoyar y proteger el trabajo de las CVR, sino también comprender cómo la participación en el trabajo de la comisión afectará a las personas. “Las personas que dan testimonio sobre incidentes pasados están reviviendo eventos dolorosos que pueden cambiar sus vidas”, dice Ibhawoh. “Necesita trabajadores sociales, psiquiatras y otros profesionales que puedan apoyarlos, de lo contrario, es posible que solo esté comenzando una especie de proceso de retraumatización para las personas que ya fueron victimizadas una vez”.

Una conversación en curso

Si bien se ha trabajado mucho en la comprensión de las comisiones de la verdad como mecanismos de justicia transicional, se ha prestado relativamente poca atención a su comprensión como procesos de participación cívica. Participedia está llamando la atención sobre las comisiones de la verdad como mecanismos para el compromiso cívico y la participación democrática. Esta diversidad de enfoques, incluidas las iniciativas que apoyan, generan conciencia o ayudan a implementar las recomendaciones de la CVR, son una parte importante del panorama, argumenta Ibhawoh. “Los TRC tienen más éxito si están integrados en una conversación continua, que involucre a los gobiernos y muchas otras partes de la sociedad, sobre incidentes pasados de injusticia y condiciones actuales de equidad racial”.

Muchas entradas de Participedia van más allá de los TRC, catalogando movimientos sociales como Black Lives Matter que han abogado por la justicia racial desde fuera del 'sistema'. Otros son esfuerzos como Toronto Civics 101 , que fueron iniciados por gobiernos u otros actores dentro del sistema para involucrar a personas de color y aclarar formas de trabajar hacia la equidad racial. Aún así, otros describen esfuerzos de participación que reúnen a los actores del sistema y los ciudadanos de maneras que conducen a nuevos programas sociales y cambios de políticas, incluida la aprobación de un proyecto de ley para preservar las lenguas tribales en Nuevo México.

“Dondequiera que haya una injusticia fea y sin resolver que tire de la estructura de una sociedad, existe la oportunidad de sacarla a la luz pública y tratarla ”, escribe Ibhawoh. Para las personas dentro y fuera del gobierno que comparten esta convicción, Participedia ofrece una variedad de modelos y lecciones para avanzar.

Este ensayo fue creado como parte de una asociación con Participedia & Public Agenda. Participedia es una red global y una plataforma de crowdsourcing para investigadores, educadores, profesionales, legisladores, activistas y cualquier persona interesada en la participación pública y las innovaciones democráticas. Public Agenda es una organización independiente de investigación y participación pública dedicada a fortalecer la democracia y ampliar las oportunidades para todos los estadounidenses.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)