¿Qué es la neurotecnología y por qué debería ser importante para los formuladores de políticas?

* Este artículo está escrito por la Dra. Kate Harrington, Jefa de Iniciativas Digitales Estratégicas, Departamento de Servicio al Cliente de Nueva Gales del Sur (NSW). *

• El problema: la innovación en neurotecnología avanza más rápido que el marco de políticas para supervisar su uso.
• Por qué es importante: los datos derivados de dispositivos de neurotecnología crean nuevos desafíos para la privacidad, el consentimiento informado, el gobierno de datos y la identidad.
• La solución: desarrollar un nuevo enfoque de supervisión que apoye la innovación, gestione el riesgo y proteja los derechos humanos.

La neurotecnología incluye herramientas utilizadas para monitorear, analizar y/o influir en el sistema nervioso humano, en particular el cerebro. La ONU ha identificado que debe reconocerse un nuevo conjunto de derechos con miras a proteger el “dominio cerebral y mental de la persona”, que incluye la integridad mental y la identidad individual”.

El desafío desde una perspectiva de política pública es encontrar un equilibrio entre las aplicaciones actuales y futuras de estas tecnologías y proteger los derechos de los clientes, incluida la propiedad y el uso de los datos generados a través de la neurotecnología. Además, las implicaciones para nuestra identidad si estos dispositivos alteran nuestra función cerebral, lo que en la práctica crea un estado en el que exhibimos una identidad nueva o diferente, como se ha informado en varios receptores de neurotecnología durante los ensayos clínicos.

En términos generales, existen dos categorías de neurotecnología; tecnología invasiva o implantada, que está regulada, y tecnología no invasiva o portátil, que no está regulada. Desde la perspectiva de la gestión de riesgos médicos, el proceso de implantación de un dispositivo invasivo y su uso para monitorear o intervenir es mucho mayor que el riesgo médico de los dispositivos no invasivos y fácilmente extraíbles.

Los implantes pueden clasificarse además, tanto en términos de su posible precisión como del grado de invasión determinado por el lugar donde se encuentra el implante, es decir, dentro del cerebro, en la duramadre, debajo del cuero cabelludo, en la cabeza o instalado a través de los vasos sanguíneos. .

La neurotecnología portátil incluye cascos, cintas para la cabeza, muñequeras, relojes u otros dispositivos que miden datos biomédicos. Existe un área de política vaga en la que los clientes pueden elegir que se les instalen implantes que no sean de neurotecnología por conveniencia, como la inserción de un chip de tarjeta de crédito en la muñeca del usuario, para permitir el pago de bienes o servicios.

Como formulador de políticas, asistí a un seminario con neurocirujanos, científicos médicos, profesores universitarios, inventores y expertos en derecho internacional sobre el tema "Neurotecnología y derecho". Participé con cierto escepticismo, asumiendo que habría un llamado a la burocracia ya sobrecargada para regular un reino de posibilidades de ciencia ficción. Lo que descubrí es que la neurotecnología está aquí y ahora, e incluye:

• Se probaron implantes cerebrales en pacientes con la enfermedad de Lou Gehrig que devuelven los pensamientos a la conexión del procesamiento de textos con un 96 % de precisión. Algunos estiman que estamos a tres o cinco años de un dispositivo portátil que permitiría el habla en pacientes con lesiones cerebrales.
• Escuelas que prueban dispositivos portátiles (cascos) que muestran luces rojas o verdes que detectan la actividad cerebral de los estudiantes e indican si están prestando atención en clase.
• Dispositivos de muñeca portátiles que permiten que las señales eléctricas del cerebro operen un mouse de computadora con todas las funciones.
• Implantes cerebrales que pueden controlar exoesqueletos que permiten a los pacientes paralizados usar sus extremidades.
• Nanobots que se pueden dirigir alrededor del cerebro para activar y desactivar funciones.
• Implantes, actualmente efectivos en ratones, que permiten la visión infrarroja.

Dado el estado actual de la innovación en neurotecnología, existe cierta urgencia para el establecimiento de un marco de políticas para proteger de manera efectiva a los clientes. Partiendo de la pregunta: ¿cómo enmarcamos nuestro derecho a la privacidad mental ?

Si pensamos en algunos de los servicios que presta el gobierno, incluida la aplicación de la ley, la educación y la atención médica, es fácil crear "¿y si?" escenarios para el uso gubernamental de datos derivados a través de la neurotecnología:

• Podríamos interpretar los datos del cerebro, lo que llevaría a la priorización o denegación de ciertos servicios.
• Podríamos condenar o anular las condenas en función de la capacidad de interpretar los pensamientos y las intenciones con respecto a una persona de la que sospechamos que ha cometido un delito.
• Podríamos usar la neurotecnología para determinar con una precisión aceptable si alguien está diciendo la verdad.
• Solo pagamos a nuestros empleados por horas en las que su función cerebral indica que están activamente involucrados en su empleo.
• Podríamos clasificar la inteligencia, en términos de educación o posible empleo, según la capacidad de un individuo para prestar atención.
• Se confía en los consejos derivados de la IA, en lugar de informar la toma de decisiones.
• Usamos la neurotecnología para ir más allá de la atención médica y la restauración de funciones a aplicaciones de mejora, lo que llevó a la creación de habilidades sobrehumanas.

Recomendaciones

La supervisión regulatoria y de políticas debe abordar el uso de datos recopilados de cualquier neurotecnología, y debe incluir mecanismos efectivos para el consentimiento informado. Esto incorporaría una comprensión de los factores de riesgo, así como la propiedad de los datos y los derechos de acceso, incluido el acceso a los datos sobre nuestros pensamientos y comportamientos y, por extensión, nuestra identidad.

El entorno regulatorio actual no reconoce un modelo híbrido entre un producto y un servicio. La cuestión de si una persona tiene la propiedad de un dispositivo portátil es mucho más sencilla que la propiedad de la neurotecnología implantada dentro de un cerebro. Un marco de políticas de neurotecnología debe reconocer los derechos de los clientes tanto para los productos como para los datos como servicio.

En un escenario donde la neurotecnología altera la función cerebral, se deben establecer derechos entre la identidad que recibió el implante y la nueva personalidad o identidad creada a través de su uso, quienes pueden tener responsabilidades legales diferentes a las de la identidad que recibió el implante.

El marco de políticas también debe establecer otras protecciones al consumidor, que incluyen:

• Procesos sobre qué hacer cuando la neurotecnología falla o la empresa administradora cierra.
• Barandillas para determinar el nivel de afecto que la neurotecnología puede abordar antes de que se reconozca una nueva identidad.
• Regulación de amplia aplicabilidad, que aborde todos los usos (secundarios) de una neurotecnología, no solo su 'uso aprobado'.
• Criterios para la evaluación de la calidad y el éxito, la neurotecnología tiene el potencial de solucionar un problema para un cliente pero también generar otros.

Los formuladores de políticas deben comenzar a abordar las implicaciones de la neurotecnología en los derechos humanos, la protección de datos y la gestión de la identidad, ya que la aceptación de la neurotecnología por parte de los consumidores está muy por delante del marco que supervisa su uso.

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(Crédito de la imagen: Adrien Converse, Unsplash)