** Este artículo fue escrito por la profesora Lisa Vanhala y Sam Balch, University College London. **

  • El problema : la mayoría de las autoridades locales y ciudades están muy lejos de cumplir sus ambiciosas promesas climáticas originales por varias razones.
  • Por qué es importante : La velocidad de la acción climática global está muy por debajo de lo que se necesita. Una acción local y regional ambiciosa es fundamental para acelerar la transición, y un liderazgo local creíble sigue siendo vital.
  • La solución : los consejos deberían revisar sus promesas originales y desarrollar planes creíbles y con costos para llevar a cabo acciones. El gobierno nacional puede ayudar con más poderes legales para que los consejos actúen y delegar más fondos para apoyar la inversión climática local. También es importante prestar mayor atención a la adaptación climática local, dada la lentitud de la acción climática global.

Más del 75% de las autoridades locales del Reino Unido han declarado una emergencia climática . Muchos consejos combinaron este reconocimiento de la peligrosa posición de la humanidad con objetivos ambiciosos para alcanzar emisiones netas cero para 2030 o antes.

Una ola de anuncios de este tipo en 2019 representó un raro momento de unidad política en torno al mayor desafío de nuestro tiempo. Pero cinco años después, los ayuntamientos tienen dificultades para cumplir sus promesas por varias razones.

¿Promesas rotas?

En primer lugar, tienen lagunas en sus poderes legales y barreras de financiación, así como una falta de habilidades y capacidad a nivel local . Esto significa que dependen hasta cierto punto de la acción de otros, incluidos individuos y empresas de su zona.

En segundo lugar, sus objetivos son ahora aún más difíciles de cumplir dado el reciente debilitamiento de sus propias políticas climáticas por parte del gobierno del Reino Unido, lo que habría ayudado a alcanzar sus objetivos (por ejemplo, retrasar cinco años la prohibición de la venta de automóviles y furgonetas nuevos de combustión interna, flexibilizar la eliminación gradual de nuevos sistemas de calefacción de combustibles fósiles y la eliminación de nuevos requisitos a los propietarios para mejorar la eficiencia energética de sus inquilinos).

En tercer lugar, un empeoramiento de las perspectivas financieras para los ayuntamientos significa que muchas autoridades locales también se enfrentan a decisiones difíciles a la hora de financiar los servicios obligatorios; hacer que la inversión en acción climática, que no es un deber legal, sea aún más difícil. Y el cero neto no es barato: los costos de inversión acumulados para alcanzar el cero neto en toda la economía son significativos, con estimaciones de £1,4 billones de libras esterlinas a precios de 2019 .

seamos transparentes

En este contexto, conversaciones recientes con funcionarios climáticos de las autoridades locales, representantes del sector y asesores políticos sugieren que es poco probable que la mayoría cumpla con los objetivos declarados. Mantener estos objetivos da a los ciudadanos y empresas locales la impresión de que el nivel cero neto está bajo control y corre el riesgo de ser acusados ​​de lavado verde. Recomendamos que las autoridades locales sean sinceras con sus residentes ahora y desarrollen planes alternativos, creíbles y con costos para alcanzar el cero neto.

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Eso no debería significar perder nada de la pasión original por acelerar el ritmo y la escala del cambio. Es vital. Hay cada vez más llamados, incluso del Secretario General de la ONU , para que las naciones desarrolladas alcancen el cero neto para 2040, diez años antes de lo que la mayoría planea, impulsados ​​por evaluaciones científicas cada vez más alarmantes y crecientes impactos climáticos.

Las autoridades locales deben seguir desempeñando un papel de liderazgo abordando las emisiones derivadas de su propio uso de energía, propiedades y vehículos, e impulsando acciones en su área más amplia. Pero es importante ser realista y transparente sobre lo que se puede lograr. De hecho, algunas autoridades locales como Peterborough ya han comenzado a considerar retrasar los objetivos, considerando que 2040 es la fecha alternativa más temprana posible .

Ahora existe la oportunidad de reiniciar manteniendo la ambición.

Dados los recursos limitados, las autoridades locales deberían centrarse en las mayores fuentes de emisiones; es probable que un pequeño número marque la mayor diferencia. En particular: electrificar el transporte, implementar sistemas de calefacción con bajas emisiones de carbono y desplegar generación de energía renovable.

Las autoridades locales pueden acelerar la electrificación del transporte fomentando el estacionamiento gratuito y los permisos para vehículos eléctricos, ofreciendo espacios de estacionamiento reservados e introduciendo esquemas locales de cobro en las carreteras para vehículos que funcionan con combustibles fósiles. Los ayuntamientos también pueden apoyar la adopción de otros vehículos eléctricos, como bicicletas y patinetes eléctricos, asociándose con proveedores.

La calefacción con bajas emisiones de carbono (por ejemplo, bombas de calor y sistemas de calefacción urbana con bajas emisiones de carbono) puede fomentarse de diversas maneras. Esto puede incluir asesoramiento local y campañas de sensibilización para acelerar la adopción de calefacción con bajas emisiones de carbono. Puede implicar la instalación de calefacción con bajas emisiones de carbono en edificios y viviendas existentes del sector público para predicar con el ejemplo. Las autoridades locales también pueden planificar, introducir y ampliar sistemas de calefacción urbana con bajas emisiones de carbono con socios comerciales, como está haciendo Bristol actualmente. Finalmente, también podría implicar probar el uso de incentivos locales para calefacción con bajas emisiones de carbono vinculados a impuestos a la propiedad, como otros han pedido.

Del mismo modo, se puede fomentar el despliegue local de energía renovable (por ejemplo, instalación de paneles solares o turbinas eólicas) a través de una guía de planificación local que pueda apoyar el desarrollo de sitios y tecnologías particulares. Los ayuntamientos pueden utilizar sus propios terrenos o edificios para instalar energía renovable. También pueden comprar energía renovable de generadores locales en su área. Los ayuntamientos también pueden trabajar en asociación con planes de compra comunitarios para ofrecer energía solar a los hogares a un coste reducido.

Un gobierno entrante puede apoyar nuevas acciones locales haciendo que sea una obligación legal (o un deber estatutario) para las autoridades locales alcanzar el cero neto. También pueden delegar más fondos para fomentar la inversión baja en carbono a nivel local. Por último, pueden otorgar a los ayuntamientos ambiciosos nuevos poderes para adoptar normas regulatorias más ecológicas e incentivos fiscales locales.

Prepárese para los impactos del cambio climático

Sin embargo, la acción climática global sigue siendo demasiado lenta, por lo que estar más preparados para los impactos del cambio climático es cada vez más importante. Por lo general, esto recibe menos atención y recursos dentro de las autoridades locales. Impactos como olas de calor e inundaciones serán profundos para los residentes, los edificios y la infraestructura local crítica (por ejemplo, redes de carreteras y ferrocarriles, redes eléctricas y hospitales). Los principales ayuntamientos de Londres, como Islington, están empezando a trabajar con los residentes para considerar cómo sería un Islington resiliente al clima y cómo llegar allí.

En general, las autoridades locales no han logrado cumplir sus ambiciones iniciales. Como resultado, es probable que muchos ayuntamientos no cumplan sus objetivos de carbono y es importante que sean abiertos con los residentes locales al respecto. Ahora existe la oportunidad de reiniciar manteniendo la ambición. Esto requerirá revisar los objetivos y desarrollar planes creíbles y con costos para llegar a cero emisiones netas a nivel local, que también generen resiliencia climática.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)