Lo que los innovadores cívicos podrían aprender de la antigua teoría militar china

Esta pieza fue escrita por April Feng. Para más información como esta, vea el suministro de noticias de nuestras ciudades .

_"Para ver el sol y la luna
__no es señal de visión aguda;
__Para escuchar el ruido del trueno
__No es señal de un oído rápido.
__Un luchador inteligente
__Primero debe entender cómo luchar.
_El que lo hace gana con facilidad. " - Sun Tzu

South Bend, Indiana es una historia de éxito poco probable en el corazón del cinturón de óxido. Designada una de las " diez ciudades moribundas más importantes de América " hace solo siete años, South Bend es ahora un campeón en innovación municipal, repleta de prácticas basadas en datos y soluciones que nunca antes se habían probado. Lo que se encuentra en el corazón del renacimiento de la ciudad es su resistencia y adaptabilidad al cambio. La innovación es su clave.

Nuestra inspiración como formuladores de políticas en South Bend provino de una fuente inesperada. Hace unos 2.500 años, Sun Tzu, el venerado estratega militar chino, teorizó que las batallas se ganaban o se perdían en un principio vital: entenderse a sí mismo y al oponente. Como descubrí en Indiana, lo mismo puede decirse sobre la innovación cívica.

Lección 1: Comprende contra qué estás luchando.

En septiembre de 2017, el Departamento de Inversión Comunitaria de la Ciudad colaboró con Results for America para analizar de cerca cómo utilizar mejor la Subvención Global de Desarrollo Comunitario (CDBG), uno de los programas federales de más larga duración que financia actividades de desarrollo local como vivienda asequible, programas contra la pobreza y desarrollo de infraestructura. El objetivo era claro: proporcionar un suministro mayor y más equitativo de viviendas seguras, sanitarias y asequibles.

Cuando se presentó el proyecto por primera vez, algunas voces dentro de la administración y entre los desarrolladores de la comunidad se mostraron escépticas. En lugar de descartar cualquier oposición como terquedad burocrática o inercia institucional, investigamos las razones detrás de la reticencia de la gente.

Desde horas de entrevistas con residentes, grupos focales con asociaciones de vecinos, investigación de práctica externa y reuniones departamentales internas, el equipo de South Bend pudo determinar por qué las partes interesadas se opusieron a la reutilización de CDBG. Su oposición surgió de razones duraderas pero solucionables.

Tomarse el tiempo para comprender exactamente contra qué estábamos luchando sentó las bases para soluciones significativas

Primero, los administradores de CDBG dudaron si los desarrolladores privados estarían dispuestos a navegar las estrictas pautas que rigen cómo se pueden usar los dólares de CDBG.

Segundo, la competencia por CDBG estaba lejos de ser competitiva. Los cuatro receptores existentes se habían acostumbrado tanto a las prácticas establecidas, a pesar de la naturaleza difícil de manejar del proceso de subvención, que se mostraron reacios a cambiar la forma en que prestaban los servicios.

Un último problema se produjo en la rentabilidad de la reutilización de CDBG: dado que comprendía un pozo relativamente pequeño, algunos administradores cuestionaron si los beneficios de la política obtenidos al reutilizar el dinero valdrían la pena.

Tal disección dio a las palabras aterradoras y amorfas "inercia" y "terquedad" una forma concreta y extrajo elementos accionables para enfocarse. Tomarse el tiempo para entender exactamente contra qué estábamos luchando sentó las bases para soluciones significativas.

Lección 2: Comprende contra quién estás luchando.

Fue Sun Tzu quien primero aconsejó “Mantener a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca”. Entendió que el guerrero supremo no tiene como objetivo destruir a sus enemigos sino integrarlos y darles un uso apropiado. Hay un enorme beneficio en mantener a sus oponentes cerca de la innovación cívica, ya que aquellos que se oponen a usted con mayor frecuencia entienden más a fondo el status quo y todos los mecanismos que lo hacen funcionar. Sus ideas son a menudo las más útiles para diseñar soluciones.

Hay un enorme beneficio en mantener a tus oponentes cerca de la innovación cívica.

Una vez que se especificó el problema, nuestro equipo pronto se dio cuenta de que carecíamos tanto de la experiencia adecuada con la administración de dólares federales como de la autoridad establecida entre los desarrolladores de la comunidad. Fueron los guardianes más fervientes del status quo los que acudieron en nuestra ayuda y proporcionaron las soluciones para sus propios problemas.

Primero, nos dimos cuenta de que teníamos que hacer que el "mercado" fuera más competitivo al redactar y publicar una guía de aplicación más simplificada para CDBG, haciendo que el proceso fuera accesible tanto para desarrolladores privados como para receptores a largo plazo.

En segundo lugar, trabajamos con el Departamento de Innovación y Tecnología y consultores externos para desarrollar una hoja de calificación integral y cuantificable para todos los solicitantes. Este mecanismo guía a los desarrolladores a alinear mejor sus propuestas con las prioridades de vivienda de la ciudad.

También agregamos criterios que recompensaron a aquellos que podrían aprovechar la inversión privada en lugar de depender solo de dólares federales, "expandiendo" efectivamente la capacidad de financiamiento de CDBG.

Y finalmente, lanzamos la Solicitud de propuestas un mes antes de la fecha programada, ayudando a los solicitantes a navegar el nuevo proceso sin una presión de tiempo innecesaria.

Con las soluciones detalladas e implementables, propuestas por aquellos que saben mejor cómo ejecutar, parecíamos estar en la última línea recta hacia el éxito. Sin embargo, tener un plan está a mitad de camino hacia el final. La parte más difícil, la implementación, acaba de comenzar.

Lección 3: Comprender la lucha en sí misma.

Sun Tzu observó eso solo cuando las tres condiciones doradas : “oportunidades de tiempo garantizadas por el cielo; ventajas de la situación que ofrece la tierra; unión que surge del acuerdo de los hombres ”- se cumplen, puede la implementación realmente ganar impulso.

Para nuestro proyecto, la fase más difícil de implementación fue asegurar la aceptación de los interesados. Para que todos se unan, asegurando que cada voz pueda ser escuchada y considerada cuidadosamente, nuestro equipo invitó a los desarrolladores clave de la comunidad a una sesión de confianza de cuatro horas. Se eligió la fecha para garantizar que todos los invitados pudieran asistir al evento en su totalidad. La ubicación se estableció en una asociación de vecinos en lugar del Ayuntamiento, lo que hizo que las partes interesadas emitieran opiniones con la mayor facilidad. Las actividades fueron diseñadas estratégicamente y la agenda fue planeada al minuto.

Los proyectos de innovación fracasan porque somos demasiado impacientes para tomar tiempo para entender por qué las cosas no están cambiando

En la encuesta de retroalimentación, todos los participantes indicaron que habían aprendido algo nuevo sobre el panorama de viviendas asequibles de la ciudad y el 90% expresó su apoyo a que la Ciudad cambie el proceso distributivo de CDBG. Unas semanas después, la nueva Solicitud de Propuesta de CDBG se publicó en el sitio web de la Ciudad. En agosto, la ciudad recibió la mayor cantidad de propuestas en años, y la mayoría eran de una calidad mucho mayor.

Con las estrategias explicadas por primera vez en The Art of War, South Bend aportó más compromiso, eficiencia y responsabilidad en la forma en que el gobierno sirve a sus residentes. Sun Tzu tenía razón: la comprensión es absolutamente crucial. Los proyectos de innovación fracasan porque somos demasiado impacientes para tomarnos el tiempo de entender por qué las cosas no están cambiando. Piensa en grande y busca inspiración en lo que ya existe, y confía en que si miras con cuidado y humildad, ahí está cada solución. - April Feng

(Crédito de la imagen: Flickr / Bernd Thaller)