La investigación sobre arreglos de trabajo flexibles muestra que pueden ayudar a las mujeres a mantener sus horas de trabajo y permanecer en el empleo. Aquí, el Dr. Heejung Chung argumenta que el derecho al trabajo flexible es crucial si queremos abordar el problema de la desigualdad de género en el mercado laboral. El Dr. Chung es profesor titular de sociología y política social en la Facultad de política social, sociología e investigación social de la Universidad de Kent.

El reciente informe de la BBC sobre el sueldo de sus principales trabajadores deja al descubierto las disparidades entre los ingresos de hombres y mujeres. Pero no debería sorprendernos. La brecha salarial de género se ha estancado obstinadamente en la última década. Según la UE (que calcula la brecha en función de las diferencias salariales por hora entre hombres y mujeres), los hombres ganan alrededor de un 20% más. Y el grupo oficial de estadísticas del Reino Unido, que calcula la brecha salarial de las ganancias a tiempo completo, los hombres ganan un promedio de aproximadamente un 10% más que las mujeres.

Una razón central de esta diferencia es la tendencia de las mujeres a abandonar el mercado laboral o ingresar a trabajos a tiempo parcial (mal y mal pagados) después de tener hijos. Los datos de empleo lo aclaran.

Por ejemplo, en 2015, el 85% de las mujeres entre 25 y 49 años sin hijos estaban empleadas, exactamente la misma proporción que los hombres sin hijos empleados en el mismo grupo de edad. Pero es probable que las mujeres abandonen el mercado laboral o reduzcan sus horas después del parto, mientras que los hombres tienen más probabilidades de aumentar sus horas y aumentar su participación en el mercado laboral.

Las estadísticas muestran que hay una fuerte caída en la tasa de empleo de las mujeres con hijos, hasta el 71%, mientras que la tasa de empleo de los padres aumenta a más del 90% . Además, solo el 16% de todas las mujeres entre 25 y 49 años sin hijos dependientes trabajaban a tiempo parcial, mientras que esta proporción más que se triplica para las mujeres en el mismo grupo de edad con hijos al 52% .

No se trata solo de trabajar a tiempo parcial, sino que la calidad del trabajo a tiempo parcial también es un factor. Es ampliamente conocido que las mujeres generalmente cambian a trabajos de menor remuneración y menor calidad cuando se trasladan a un trabajo a tiempo parcial, debido a la falta de empleos de alta calidad y bien remunerados a tiempo parcial en el Reino Unido.

Entonces surge la pregunta: ¿qué podemos hacer para ayudar a las mujeres a mantener sus patrones de trabajo después del parto, sin sacrificar sus carreras? Mi investigación sobre arreglos de trabajo flexibles muestra que pueden ayudar a las mujeres a mantener sus horas de trabajo y permanecer en el empleo.

Introduciendo flexitime

Obviamente, cuanta más flexibilidad tenga en el trabajo, mejor podrá conformar el trabajo en función de las demandas familiares. Yo mismo soy un buen ejemplo de esto. Regresando al trabajo después de haber tomado seis meses de licencia de maternidad después del nacimiento de mi hija, no habría podido volver a trabajar a tiempo completo si no fuera por la flexibilidad que tenía en el trabajo. Dada la gran cantidad de libertad que tiene como académico para trabajar cuando y donde quiera (dentro de los límites), pude trabajar a tiempo completo trabajando desde casa y poniéndome al día durante los fines de semana y las noches cuando mi bebé estaba dormido o tuve otro apoyo de cuidado de niños disponible. Fue difícil y perdí mucho sueño, pero gracias a esa flexibilidad pude mantener mi carrera investigadora.

Me preguntaba si se podrían observar patrones similares para otras mujeres en el Reino Unido. Para investigar, mi colega Mariska van der Horst y yo usamos un conjunto de datos de 40,000 hogares para ver si poder tener control sobre cuándo trabajas y dónde trabajas influye en la probabilidad de que las mujeres permanezcan en el empleo y no reduzcan significativamente sus horas de trabajo (de más de 4 horas) después del nacimiento de sus hijos. Los resultados fueron notables.

En nuestra investigación, que se publicó en la revista Human Relations , descubrimos que las mujeres que podían usar flexitime tenían solo la mitad de probabilidades de reducir sus horas de trabajo después del nacimiento de su hijo. Este efecto fue especialmente el caso de las mujeres que usaron flexitime antes del nacimiento de su hijo y después.

En la muestra general, más de la mitad de las mujeres redujeron sus horas de trabajo después del nacimiento de su hijo. Pero menos de una cuarta parte de las mujeres que pudieron usar el horario flexible redujeron sus horas, con resultados similares para las mujeres que pudieron trabajar desde casa si quisieran. Esto muestra que, dada la oportunidad de trabajar con flexibilidad, muchas mujeres permanecerían en el trabajo y mantendrían sus horas y su paga después de tener hijos.

Como he encontrado en investigaciones anteriores , no todos los trabajos permiten arreglos de trabajo flexibles, y no se proporcionan necesariamente a quienes más los necesitan. Por el contrario, tienden a darse más a los trabajadores altamente calificados y con mayor educación en funciones de supervisión. Otro estudio reciente descubrió que una gran cantidad de madres se ven obligadas a abandonar sus trabajos después de que se rechazaron las solicitudes flexibles de trabajo.

No solo es una cuestión de justicia, sino también de prosperidad económica y desarrollo de la sociedad, garantizar que las mujeres puedan permanecer en el mercado laboral en diferentes etapas del ciclo de vida, incluido el parto. El derecho al trabajo flexible es crucial si queremos abordar el problema de la desigualdad de género en el mercado laboral, especialmente cuando se trata de tener un equilibrio en la cima de la escala profesional.

Esta publicación apareció originalmente en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Flickr / wocintech)

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