Cuando Chiara Nielsen * tuvo su tercer hijo, tenía solo veintiún años y había perdido a sus dos hijos mayores en los servicios sociales debido a su lucha con una enfermedad mental grave. En un último intento de mantener a ella y a su hijo juntos, los tribunales británicos enviaron a Nielsen a la Unidad de Crianza Temprana en el Centro Anna Freud, en Londres. Sabía que era su última oportunidad de crear un hogar estable para su bebé.

"Tuve una ansiedad tan intensa durante las primeras dos semanas que me escondería en el baño", dijo Nielsen, quien siente un gran temor al confiar o conocer gente nueva.

Nicola Labuschagne, quien dirige la Unidad de Crianza Temprana, está acostumbrada a escuchar temores similares. La idea del plan de tratamiento del centro surgió después de que el personal de salud mental en las evaluaciones judiciales presenciara a niños de 8 a 12 años con problemas de conducta graves, a menudo causados por una mala crianza de los hijos.

• Para más información como esta, vea nuestra fuente de noticias sobre la primera infancia.

“Sabíamos que necesitábamos atrapar a niños menores de cinco años y ayudar con ese grupo de edad. Es una edad tan importante trabajar con los padres para beneficiar al niño; luego se hace muy difícil de arreglar ", dice Labuschangne.

Anna Freud se une a un número creciente de programas de intervención para la primera infancia que se centran en brindar a los padres las habilidades, la educación y el apoyo que necesitan para criar a niños menores de cinco años. En 2016, la revista científica The Lancet nombró brindar apoyo a los padres como una de sus cuatro recomendaciones para mejorar el desarrollo de la primera infancia a nivel mundial.

Mejor crianza

Dichos programas pueden involucrar la capacitación de los padres en el hogar o hacer que las familias entren en un centro comunitario. El personal y los capacitadores brindan consejos específicos mientras usan un lenguaje simple y demuestran la actividad que están discutiendo.

Por ejemplo, un entrenador podría decirle a los padres: "Tenemos que bañar al bebé ahora", y luego ir a la hora del baño paso a paso. Es posible que necesiten mostrar cómo verificar la temperatura del baño, bajar al bebé dentro del agua y mantenerlo tranquilo durante la experiencia.

En el Centro Anna Freud, los participantes vienen dos veces por semana para participar en sesiones de terapia y aprender habilidades sobre cómo cuidar a sus hijos.

Los terapeutas trabajan en la relación padre-hijo, el desarrollo infantil y la salud mental de los padres, todo dentro de un entorno estructurado.

Las técnicas incluyen cantar canciones y enseñar a los padres a jugar con sus hijos, mantener contacto visual, cocinar y comer con sus hijos.

Las sesiones de grabación de video de los terapeutas entre los padres y sus hijos y luego las revisan para que puedan analizar posibles mejoras.

Desde 2011, la Unidad de Crianza Temprana ha tenido 20 familias que completaron con éxito el tratamiento, casi el 50% de sus casos, lo que cuesta £ 49,750 para una familia.

Labuschangne señala que solo los casos complejos de alto riesgo están inscritos en el programa, en su mayoría ordenados por la corte, y cuesta más de £ 100,000 poner a un niño en cuidado de crianza en lugar de mantenerlo dentro de la familia.

Hay 8-9 familias inscritas en el programa a la vez, el 60% pasa por la fase de evaluación y el 30% de sus hijos son retirados de la familia. Ella dice que el personal crea una comunidad más segura, ya que saben cuándo un niño tiene la oportunidad de estar seguro o sacarlo de la casa. Nielsen está a solo cuatro meses de completar el programa y hasta ahora ha cumplido todos los puntos de referencia establecidos por el tribunal para mantener a su hijo.

"Es mucho más fácil para él y para mí comunicarnos ahora", dice Nielsen.

Los resultados de Anna Freud indican que es posible mejorar las interacciones entre padres e hijos pequeños en hogares con mucha actividad. Si los adultos, que tienden a estar aislados y no tienen acceso a los recursos que normalmente obtienen otros padres nuevos, reciben apoyo, los resultados para los niños pueden mejorar.

Este enfoque de primer padre puede tener éxito entre varios tipos de necesidades y demografía. En los Estados Unidos y Europa, una variedad de programas utilizan un enfoque de puertas abiertas estilo captación para relacionarse con los padres en varios niveles socioeconómicos.

Talla única para todos

Preparing for Life, un programa de invención temprana en el norte de Dublín, trabaja con una gama más amplia de padres que la Unidad de crianza temprana. El proyecto ayuda a los padres de niños desde el nacimiento hasta los cinco años para garantizar que sus hijos estén listos para la escuela.

Los participantes pueden pasar por la oficina principal del centro cuando lo necesiten y los terapeutas van a su casa una vez al mes, dice Sue Cullen, gerente del programa Preparing for Life. Los niños se consideran preparados para la escuela si cumplen con el estándar requerido en cinco áreas de desarrollo: lenguaje, enfoques sólidos para el aprendizaje, desarrollo cognitivo, bienestar social y emocional y bienestar físico.

Su principal activo, dice Cullen, es proporcionar hojas de consejos fáciles de digerir a los padres, cubriendo todo, desde qué esperar cuando las futuras madres están embarazadas hasta convertirse en padres por primera vez. Estos consejos son claros y fáciles de absorber para cualquier nivel de educación y reducen la avalancha de información entrante en bocados digeribles. "Realmente les ayuda a manejar y comprender sus expectativas sobre la crianza de los hijos", dice Cullen.

También proporciona elementos simples para que los padres los usen en su hogar, como una colchoneta y juguetes para el desarrollo. Los padres trabajan con su mentor asignado sobre cómo usarlos adecuadamente.

Los mentores les muestran a los padres cómo establecer una rutina como la hora de dormir y bañarse, libros de cuentos y hablarles sobre su día. En un estudio controlado aleatorio realizado con más de 200 familias de Preparing for Life, los investigadores pudieron medir resultados positivos en los cinco objetivos para los niños después de completar el programa.

"Sin los padres, no podemos llegar al niño", dice Cullen. “Para los niños, los años 0-5 son tan vitales, es cuando ocurre todo el aprendizaje. Necesitamos enseñar a los padres a hacer brillar la luz ". - Cara Tabachnik

(Crédito de la imagen: Pixabay)

* Chiara Nielsen es un seudónimo que hemos utilizado para proteger la identidad de la madre.