Después de casi medio siglo de investigación, defensa y políticas, las estrategias probadas y comprobadas que previenen con éxito la violencia sexual siguen siendo frustrantemente esquivas.

La mayoría de los programas dirigidos a los perpetradores no muestran evidencia sólida de reducir realmente la tasa de violación de los hombres. Y un giro reciente a las "intervenciones de espectadores", elogiado por la Fuerza de Tarea de la Casa Blanca del Presidente Obama sobre Agresión Sexual en 2014, ha cosechado solo resultados modestos . Pero el problema de la violencia sexual sigue en proporciones epidémicas: casi una de cada cinco mujeres en los Estados Unidos ha sido violada en algún momento de su vida.

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Ahora, una creciente coalición de investigadores y activistas está pidiendo el regreso a una de las tácticas más estridentes de los movimientos feministas de los años setenta: el entrenamiento de defensa personal feminista. Reforzada por un trío de evaluaciones en 2014 que mostraron una reducción " grande e inmediata " en las tasas de violencia sexual, la autodefensa podría convertirse en una herramienta vital en la lucha contra la violencia sexual.

Resistencia renacida

Empowerment Self-Defense (ESD) es un conjunto explícitamente feminista de principios de autodefensa promovidos por los movimientos de mujeres de base en los años sesenta y setenta, pero con raíces mucho más tempranas en los movimientos de mujeres de principios del siglo XX . A diferencia de la mayoría de las artes marciales, la atención no se centra únicamente en repeler a un atacante en la calle: la EDS a menudo incluye capacitación sobre asertividad, consentimiento, reducción, una variedad de estrategias físicas para rechazar sin dañar, así como estrategias de resistencia física más duras. Enseñar una variedad de estrategias, no solo habilidades de lucha, es vital cuando siete de cada 10 violaciones son perpetradas por alguien conocido por la víctima, y cuando ocurren pocos ataques sexuales como ataques sorpresa en espacios públicos.

El contenido de enseñanza feminista sobre la desigualdad de poder basada en el género, el ser dueño del cuerpo y la asertividad son tan importantes como las habilidades físicas adquiridas.

El regreso de la táctica se ha visto reforzado por tres evaluaciones rigurosas de los programas de EDS en los Estados Unidos, Canadá y Kenia. En uno, las mujeres en un curso de ESD en un campus universitario en el noroeste del Pacífico "informaron significativamente menos agresiones sexuales durante el año siguiente" que las mujeres en un grupo de control, y mejoraron los niveles de confianza para poder repeler a los atacantes.

“La capacitación en defensa personal de las mujeres es la única estrategia de prevención de violencia sexual con evidencia sólida de efectividad para reducir las tasas de victimización”

Una evaluación a gran escala de tres cursos de resistencia a la agresión sexual en las universidades canadienses mostró que las participantes tenían casi la mitad de probabilidades de reportar ser violadas en el año siguiente al curso que las mujeres que no recibieron la capacitación.

Y los beneficios de ESD no se limitan al norte global. En Kenia, un programa de capacitación en ESD para niñas adolescentes, organizado conjuntamente con un programa de intervención de espectadores para niños adolescentes, redujo a la mitad la incidencia de violación entre los participantes en los barrios marginales de Nairobi. Además, las participantes femeninas tenían un 63% menos de probabilidades de haber sufrido una agresión sexual un año después en comparación con aquellas que no recibieron capacitación en ESD.

Según Jocelyn Hollander, profesora de sociología de la Universidad de Oregón y autora de la revisión sistemática más reciente del campo , "la capacitación en defensa personal de las mujeres es la única estrategia de prevención de la violencia sexual con evidencia sólida de efectividad para reducir las tasas de victimización".

Pero su ausencia de muchos programas y debates políticos no es simplemente un descuido. La EDS sigue siendo controvertida, tanto entre las feministas como entre los encargados de formular políticas.

¿Crítica o mito?

El caso contra ESD generalmente gira en torno a tres reclamos: primero, que esperar que las mujeres luchen injustamente traslada la responsabilidad de detener la violencia sexual a las víctimas femeninas, no a los perpetradores masculinos. En segundo lugar, los detractores argumentan que la resistencia física puede exacerbar el riesgo de lesiones graves durante un asalto. Y, por último, es poco probable que luchar contra la violencia con violencia produzca algún cambio estructural en las normas que perpetúan la violencia contra las mujeres.

Según Hollander, cada reclamo fundamentalmente no comprende la ESD.

Casi una de cada cinco mujeres en los Estados Unidos ha sido violada en algún momento de su vida.

La EDS, argumenta, a menudo es explícita al culpar a los perpetradores, y capacitar a las mujeres para defenderse no reemplaza ni excluye el trabajo para desafiar las desigualdades de poder que alimentan la violencia sexual. Si bien muchos consejos públicos para mujeres en los años 70 y 80 culparon efectivamente a las mujeres, alentándolas a no caminar solas por la noche o desanimándolas de beber, la ESD está "explícitamente diseñada no para restringir las opciones de las mujeres", sino para ayudarlas a sentirse seguras cuando viviendo vidas como lo deseen.

Sobre la cuestión de las lesiones, la investigación sugiere que las mujeres tienden a reflejar el nivel de violencia experimentado por su atacante, no a exacerbarlo, y que cualquier forma de resistencia reduce significativamente la probabilidad de que un perpetrador complete una violación: 87% en promedio por un cálculo . Y, según Hollander, argumentando que la resistencia causa lesiones, la cronología del ataque es errónea: "Las mujeres resisten porque están siendo heridas, en lugar de ser heridas por la resistencia", dijo.

"Puede ser política e ideológicamente difícil abogar por las mujeres que usan estrategias de resistencia física contra los hombres"

La cuestión del cambio de normas es quizás la más difícil de refutar concretamente, pero el último artículo de Hollander es inequívoco, argumentando que al empoderar a las mujeres para que sean asertivas y estén listas para resistir, la ESD es un camino importante para cambiar las normas cotidianas que hacen que las mujeres sean pasivas o vulnerables.

"La EDS ve la violencia dentro de un sistema de desigualdad de género", dijo. "En cierto modo, es una experiencia de concienciación para las mujeres, hablar sobre la reproducción social de la violencia y por qué las mujeres corren mucho más riesgo que los hombres".

Prevención a través de la política

Para Hollander, y los defensores de ESD en todo el mundo , la creciente base de evidencia detrás de ESD debería traducirse en cambios de política, de la forma en que las intervenciones de los espectadores llamaron la atención de la Fuerza de Tarea de la Casa Blanca en 2014.

Hollander quiere ver la EDS integrada en los programas escolares nacionales a intervalos regulares de manera apropiada para su edad. Si bien las clases de ESD están disponibles en muchos campus universitarios, una de cada nueve niñas en los EE. UU. Sufre agresión o abuso sexual antes de los 18 años . La intervención temprana podría ser la clave para la prevención.

Es poco probable que se apoye en ESD rápidamente. "Puede ser política e ideológicamente difícil abogar por que las mujeres usen estrategias de resistencia física contra los hombres", dijo Hollander. "No encaja con nuestra idea de cómo son o deberían ser las mujeres". Pero con los resultados más sólidos de cualquier intervención hasta la fecha, la ESD aún podría tener su día. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Flickr / AMISOM Public Information)