¿Son nuestras ciudades buenos lugares para crecer? La queja familiar de que los niños de hoy pasan su tiempo sentados frente a una pantalla, en lugar de jugar afuera como las generaciones anteriores, tiene algo de cierto. Los niños pasan la mitad del tiempo jugando al aire libre que la generación de sus padres . Muchos argumentan que es una de las principales causas de obesidad infantil y que puede conducir a problemas de salud mental .

Pero hay debate sobre dónde exactamente deberían jugar los niños en las ciudades. ¿Deberían los planificadores concentrarse en construir más áreas de juego específicamente para niños o en hacer que el espacio público existente sea más amigable para los niños? Los formuladores de políticas y los propios residentes a menudo están profundamente divididos sobre qué enfoque adoptar.

Ahora, una nueva investigación sugiere que los espacios de juego más dedicados por sí solos no harán que las ciudades sean mejores lugares para los niños. Más bien, hay una variedad de intervenciones que podrían aumentar y mejorar el juego al aire libre en toda la ciudad, que van desde cambios a nivel de la calle hasta estrategias en toda la ciudad. Los formuladores de políticas solo necesitan ayuda para entender lo que funciona.

Entendiendo el juego

El informe , publicado en mayo de este año y financiado por la Fundación sin ánimo de lucro Bernard Van Leer , el socio de Apolitical en la cobertura de nuestras ciudades, compara el uso del espacio público en dos ciudades, Eindhoven, en los Países Bajos y Jerusalén.

Al entrevistar a los residentes en una variedad de comunidades diferentes en ambos lugares, los autores descubrieron que "no había una correlación directa entre cuántos parques infantiles tenía una ciudad y la probabilidad de que los niños jueguen al aire libre".

A través de investigaciones observacionales, encuestas de residentes, talleres y entrevistas, los autores descubrieron que factores como la seguridad de las calles y la proximidad al hogar a menudo eran más importantes que si un área estaba diseñada para jugar para influir en cuántos niños jugaban en el espacio.

Los planificadores, arquitectos y formuladores de políticas que creen que las ciudades necesitan mejorar el acceso de los niños al espacio urbano, por ejemplo, haciendo que las carreteras sean más seguras, están comenzando a ganar la atención de los tomadores de decisiones en los gobiernos de las ciudades.

"El objetivo es que sean amigables para todas las edades, independientemente de si usted tiene dos años, 60 años o 70 años".

Pero para Sukanya Krishnamurthy, uno de los autores del informe, aunque más ciudades están comenzando a concentrarse en crear espacios amigables para los niños, corren el riesgo de hacerlos exclusivos para niños de cierta edad.

"No desea crear solo espacios amigables para los niños en una parte de la ciudad, parques infantiles, por ejemplo, y luego crear otro espacio para que los adolescentes pasen el rato y otro espacio para que pasen las personas mayores", dijo. El riesgo es que tales espacios y áreas de juego específicas para cada edad pueden dejar de servir rápidamente a las personas a las que están destinados.

Por ejemplo, los investigadores encontraron que los niños son muy sensibles a los "intrusos". Si los adolescentes usaban parques infantiles, los niños más pequeños a menudo se desanimaban de usarlos, mientras que el número de adultos (padres, cuidadores de niños o abuelos) puede llegar a superar en número a los niños en los parques infantiles.

Una caja de herramientas para una ciudad más saludable.

En cambio, es mejor crear un espacio inclusivo, donde cada grupo de edad encuentre un reino para comportarse de forma natural.

Las intervenciones podrían ser algo tan pequeño como la introducción de "mobiliario urbano lúdico" a las aceras, o plantar pequeños jardines comunitarios. En el extremo "macro" de la escala, los gobiernos de las ciudades pueden introducir reformas para permitir la participación de los niños en la formulación de políticas , algo que se ha hecho con éxito en Tirana, Albania .

“Ya sea que esté creando un espacio para niños o un espacio para personas mayores, el objetivo es que sean amigables para todas las edades, independientemente de si tiene dos años, 60 años o una persona de 70 años sentada en un espacio público en particular ", dijo Krishnamurthy.

Para Krishnamurthy, estas mejoras son una oportunidad para ayudar a que la vida en la ciudad sea adecuada para familias jóvenes. Las personas que contemplan tener hijos no deberían pensar automáticamente que necesitan mudarse a los suburbios, incluso las pequeñas intervenciones pueden hacer que el centro urbano sea amigable para los niños.

"¿Cómo se crean este tipo de espacios y mecanismos que apoyan un tipo de espacio público universal para las familias?", Dijo. "Cualquiera que tenga una voz, o que quiera una voz sobre cómo es el espacio público, debe ser consciente de que es posible hacerlo".

Mirando hacia el futuro

Para Krishnamurthy, la investigación ofrece lecciones para cada ciudad. Está acompañado por un conjunto de herramientas, diseñado para guiar a los planificadores y formuladores de políticas a través de los tipos de innovaciones que pueden realizar en el espacio urbano, desde micro, es decir, dentro de los espacios de juego, hasta macro, a escala de ciudad.

"Creo que algunas cosas son más fáciles de hacer", dijo. "En algunos lugares, usted sabe que existen políticas definitivas amigables para los niños que apoyan la creación de estas innovaciones espaciales, pero en otros no tiene la política básica para apoyarla".

En general, es un buen momento para los defensores de las ciudades amigas de la infancia: se escuchan argumentos y las ciudades comienzan a experimentar. Pero muchos planificadores y formuladores de políticas aún no están seguros de lo que pueden hacer para ayudar a los niños a salir. Comprender la forma en que los niños piensan y juegan, y saber qué herramientas están disponibles, solo puede ayudar. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Hans Porochelt)