En 2015, Erion Veliaj decidió probar algo diferente con su ciudad. Elegido alcalde de la capital de Albania, Tirana, con el 53,6% de los votos, comenzó a organizar reuniones periódicas entre los niños locales y su personal superior . Una vez al mes, los estudiantes de secundaria fueron invitados a "hacerse cargo" de la administración superior y dejar que los funcionarios públicos supieran lo que querían de su ciudad.

"Una vez que la administración comenzó a dar a los niños, un tercio de nuestra población, un tercio de nuestro tiempo, un tercio de nuestro esfuerzo, un tercio de la toma de decisiones y el pensamiento, realmente cambió la ciudad", dijo Veliaj.

“Las ciudades gastan tanto dinero invitando a arquitectos y urbanistas y obteniendo cosas que ya no existen. Crean una gran infraestructura, pero no hay vida ".

Al centrarse en hacer que la ciudad fuera apta para los niños, la administración de Veliaj pudo revivir una sensación de optimismo y orgullo cívico. Los vecindarios que rodean nuevas áreas de parques diseñados y establecidos especialmente para niños vieron niveles muy reducidos de vandalismo, y las familias que se mudaron al extranjero comenzaron a regresar para pasar sus veranos en Tirana.

Muchas ciudades de todo el mundo ahora se están dando cuenta de que planificar y administrar sus ciudades para los niños puede ayudarlos a enfrentar los grandes desafíos que enfrentarán en las próximas décadas.

"Las intervenciones amigables para los niños pueden ser altamente efectivas para impulsar el cambio catalítico"

" Cities Alive: Designing for Urban Childhoods ", un nuevo informe escrito por planificadores y arquitectos de la firma Arup , defiende el diseño urbano centrado en los niños. Al planificar específicamente el desarrollo urbano para los niños, las ciudades pueden encontrar las soluciones a largo plazo necesarias para enfrentar los problemas que desafiarán a las ciudades en las próximas décadas: contaminación, hacinamiento, cambio climático y desigualdad, entre otros.

"Las intervenciones amigables para los niños pueden ser altamente efectivas para impulsar el cambio catalítico", dijo Samuel Williams , un arquitecto paisajista de Arup y uno de los autores del informe. "Los experimentos y las acciones de abajo hacia arriba pueden ayudar a superar la resistencia al cambio y convertir las intervenciones temporales en soluciones permanentes".

"Cities Alive" recopila estudios de casos de todo el mundo para mostrar cómo la planificación centrada en los niños puede mejorar los entornos urbanos para todos los ciudadanos. Al anticipar cómo las decisiones de transporte o infraestructura afectan la forma en que los niños viven en la ciudad, los autores sugieren que la planificación urbana puede hacerse más sostenible y más efectiva.

"Muchos lugares están haciendo un trabajo realmente interesante, en todo el mundo, y eso se refleja en nuestros estudios de caso", dijo Williams. "Después de un experimento de un mes que convirtió un vecindario de Suwon, Corea del Sur, en una zona libre de automóviles, los residentes votaron para imponer restricciones de velocidad, controles de estacionamiento y fines de semana sin automóviles más allá del esquema piloto".

Al centrarse en ejemplos de una amplia gama de contextos, los autores pretenden mostrar la aplicabilidad de un enfoque centrado en el niño a cada país, sin importar su nivel de desarrollo.

"Hay muchos contextos diferentes, cada uno con sus propios problemas y obstáculos", dijo Williams. "Los que hemos identificado como los más comunes son el tráfico y la contaminación, la vida y la expansión de los rascacielos, los temores sociales en torno a la percepción del crimen, los extraños y los accidentes, el acceso inadecuado y desigual a los espacios verdes y el ámbito público de la ciudad, y la intolerancia hacia los niños. , particularmente adolescentes que a menudo son vistos negativamente ".

"Si lo construyes sin ellos, no vendrán"

La planificación para los niños a menudo hace que la ciudad sea mejor para todos. Los autores se centran en construir una "infraestructura para niños" que va más allá de los espacios distintos y anexos para los niños y tratan de comprender cómo vive un niño en toda la ciudad. Al tomar esta perspectiva, muchos de los estudios de caso han encontrado que han mejorado las ciudades para todos sus residentes.

"Se trata principalmente de la conciencia", dijo Williams. “Estamos presentando 'infraestructura infantil' como lo que una ciudad debería implementar y entregar. Esto es para trasladar la conversación desde los parques infantiles y reconceptualizar cómo funciona una ciudad para los niños. Como enfoque, debe integrarse en la planificación, diseño y gestión de proyectos desde el principio ".

"Todo el concepto de 'construirlo y vendrán' no es necesariamente cierto", dijo Veliaj sobre sus experiencias en Tirana. "Porque si lo construyes sin ellos, no vendrán".

"Las ciudades pueden y deben ser lugares fantásticos para crecer"

Con esta conciencia en su lugar, se pueden tomar medidas prácticas. “Recomendamos una variedad de acciones que incluyen primeros pasos y victorias rápidas. El número uno para las ciudades es nombrar un campeón amigable para los niños. Es alguien que puede moverse por todos los departamentos, buscando oportunidades para hacer que las cosas funcionen mejor para los niños ".

Políticos como Veliaj, que están comprometidos con los niños en sus ciudades, creen que esta estrategia puede mejorar las condiciones de vida de todos los ciudadanos. Puede empoderar a los ciudadanos para hacer sus propios cambios y pensar críticamente sobre los esfuerzos que pueden hacer ellos mismos.

"Mis hijos, Theo 6, Ivy 3, actualmente están creciendo en Londres", dijo Williams. “Si bien tiene sus problemas, principalmente el tráfico y la contaminación del aire, el acceso que les brinda a la diversidad, la naturaleza y la cultura es excelente. A través de una calle de juegos mensual, hemos llegado a conocer a muchos de nuestros vecinos, y los niños ahora tienen varios amigos en el mismo camino. Las ciudades pueden y deben ser lugares fantásticos para crecer ".

(Crédito de la imagen: Flickr / Anastos Kol)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co