En 1978, Virginia Hamilton era una artista empobrecida que vivía en un bote. Fue a registrarse en la oficina local de desempleo y, para su sorpresa, terminó trabajando en la oficina. Cuatro décadas después, supervisa la financiación de la fuerza laboral federal en ocho estados y cuatro territorios offshore para el Departamento de Trabajo de los EE. UU.

Una librepensadora franca que siempre se ha arriesgado, ha abierto un camino para el gobierno de los Estados Unidos hacia un diseño centrado en el ser humano. Al trabajar con la firma líder de diseño IDEO, ha comenzado una iniciativa para revisar por completo la forma en que los centros de desempleo tratan a las personas que están en la posición en la que estaba hace cuarenta años. Pero más que eso: ahora ha iniciado competiciones que cree que tendrán un impacto mayor y más duradero que cualquier otra cosa que haya hecho desde entonces.

Hablando desde su casa en San Francisco, le dio a Apolitical las ideas que ha reunido sobre cómo lograr que el personal realmente se comprometa con las políticas en lugar de simplemente trabajar en torno a ellas; por qué la recesión es buena para el servicio público; y si el diseño centrado en el ser humano es solo una serie de penetrantes visiones de lo obvio.

Te uniste al gobierno en una recesión y hemos estado en una recesión nuevamente recientemente. ¿Cómo ha cambiado eso en lo que has estado trabajando?

Comenzamos a ver grandes sectores de personas profesionales con historiales laborales muy estables que ahora estaban desempleados. Era una población completamente nueva y al hablar con las personas que ejecutaban nuestros programas sentí que realmente no sabíamos lo que estábamos haciendo. Así que gasté un poco de dinero discrecional trabajando con la firma de diseño IDEO para sumergirnos en las personas a las que servíamos.

Lo interesante es que, cuando hay una recesión, en realidad obtienes mejores personas en el gobierno porque no estás compitiendo con el sector privado por el talento. En este momento, en San Francisco, por ejemplo, la tasa de desempleo es del 4.5% y me cuesta mucho encontrar personas.

¿Porqué es eso?

Bueno, ¿preferirías trabajar en Google o en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos?

Creo que en Apolitical, algunos de nosotros preferiríamos trabajar para el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

Yo también lo haría, pero creo que somos atípicos.

Pero, ¿puede darnos un ejemplo concreto de las modificaciones realizadas a través del diseño centrado en el ser humano?

Por lo general, cuando las personas desempleadas entran por la puerta, nos paramos en la parte delantera de la sala y hacemos esta orientación única, donde decimos: Podemos ayudarlo a escribir un currículum, podemos haga una exploración profesional con usted, podemos darle pruebas de este conjunto de servicios.

Pero una persona puede entrar y entrar en pánico. Están a punto de perder su apartamento o su automóvil, y no quieren escuchar sobre clases de redacción de currículums, no quieren escuchar sobre la exploración de carreras, ni siquiera necesitan un trabajo, necesitan dinero.

Y eso es muy diferente de alguien que entra por la puerta a quien nunca le gustó mucho su trabajo y está interesado en cambiar de carrera.

Entonces estamos comenzando a rediseñar completamente nuestros programas. Por ejemplo, uno de nuestros centros creó lo que llamaron citas rápidas, por lo que entrarías y habría una persona que podría hablar sobre educación financiera, una que podría hablar sobre currículums, una sobre el uso de sitios web para una búsqueda de empleo. , y así.

Además de eso, creaste una competencia para 80 equipos en todo Estados Unidos para diseñar nuevas soluciones para el trabajo del departamento; ¿Qué tan importante crees que es eso?

Creo que si conseguimos suficientes personas con energía y entusiasmo, este trabajo tendrá más impacto que mucho de lo que he hecho en el transcurso de toda mi carrera.

¿Cuál es la idea detrás de la competencia?

Tenemos una nueva ley, y no queríamos que las personas vieran la vieja ley y la nueva ley, y la implementaran con la menor cantidad de dolor para su propia organización. Que a menudo es lo que pasa. Usted mira las regulaciones en lugar de mirar a sus clientes.

Así que invitamos a los equipos a participar en una clase gratuita en línea que enseña IDEO y luego los desafiamos y les dijimos: ¿Cómo podríamos poner a los jóvenes más desfavorecidos fuera de la escuela en el centro de nuestros programas juveniles? ¿Cómo podríamos poner a los empleadores en el centro de algunos de nuestros trabajos? Acabamos de seleccionar 11 equipos para ir a la Casa Blanca para una celebración y un intercambio de aprendizaje. Es realmente fantastico. Mi idea fue que si trabajamos con la Casa Blanca para crear ... solo, el reconocimiento , motivaría a las personas a participar realmente en esta iniciativa.

De lo contrario, si dijéramos: "Aquí hay algo de capacitación gratuita, puedes innovar, puedes poner a los clientes en el centro", la gente decía: "Eso es genial, pero tengo mi trabajo que hacer". Y añadiendo el giro "tú podría ser invitado a la Casa Blanca ”, la gente decía que realmente los motivaba. La gente decía que era la diferencia entre ellos esforzarse durante cuatro o cinco horas de una clase cuando tenían todo tipo de otro trabajo que hacer, o no.

Entonces, ¿se trata tanto de motivar a las personas a través de la competencia como de lo que se les ocurre?

Mi teoría del cambio es que una vez que has aprendido el pensamiento de diseño, no puedes desaprenderlo. Y la gente decía que realmente los motivaba y estaban emocionados y les encantó y fue divertido. Así que ahora tienes 80 equipos en todo el país que piensan que valió la pena. Ahora tenemos cinco o seis estados que están completamente entusiasmados con el trabajo de diseño centrado en el ser humano.

¿Por qué crees que el pensamiento de diseño es tan importante?

He luchado durante muchos años con la forma de conectar la práctica y la política de manera significativa. Y me he convencido de que enseñar a las personas un buen proceso les servirá mejor porque, ya sabes, las mejores prácticas van y vienen. Y los líderes van y vienen, pero si las personas fundamentalmente, en sus huesos, entienden que si pueden empatizar con sus clientes, que pueden escuchar y diseñar según sus necesidades, entonces, pase lo que pase, podrán adaptarse.

Suena como una educación en artes liberales.

Dios mío, lo hace totalmente. Nunca lo había pensado de esa manera. Habilidades de pensamiento crítico, resolución de problemas ...

Una gran cantidad de proyectos de diseño centrados en el ser humano suenan increíblemente evidentes una vez que se han completado. ¿Es realmente tan fácil como eso implementar lo que en realidad es un cambio de cultura?

Bueno, siempre empiezo con la coalición de los dispuestos. Al igual que las viejas películas de Judy Garland y Mickey Rooney donde una de ellas dice: Vamos a hacer una obra de teatro, y la otra dice: Podemos usar el granero de mi padre. Y luego lo construyes. Construyes un coro de evangelistas que pueden salir y contar la historia mejor que tú. Ese es el caso de este proyecto de diseño centrado en el ser humano. Ya no es una idea chiflada de Virginia, y en algún momento debería ser todo un movimiento de personas haciendo este trabajo en todo el país.

Cuando mis amigos se enteraron de que iba a trabajar para el gobierno federal, algunos se rieron tanto que se cayeron al suelo, porque nunca he sido un buen burócrata. He podido hacer cosas a lo largo de los años, por lo que la gente me deja en paz, pero siempre hay personas en las organizaciones en las que he trabajado que simplemente no pueden soportarme. Piensan que mi trabajo debería ser sacar papel de mi bandeja de entrada y ponerlo en mi bandeja de salida, y simplemente no entienden. Pero he establecido un conjunto de relaciones con personas que piensan de manera progresiva, y empiezo con ellas.

¿Crees que las personas en el gobierno son resistentes al cambio?

Siempre es divertido: es muy difícil ser despedido en el gobierno, por lo que si ese es el caso, es el lugar donde debería ser tan fácil arriesgar las cosas. Y, sin embargo, el gobierno siempre se caracteriza correctamente como muy reacio al riesgo. Es muy interesante. Y sabes, no me pagan lo suficiente como para no divertirme en el trabajo. Si me pagaras millones y millones de dólares, tal vez iría a trabajar y no me divertiría, pero de lo contrario, no.

Tienes una gran historia sobre cómo te uniste al gobierno, pero ¿qué te mantuvo allí a pesar de las dificultades?

Creo que ser un servidor público es una gran vocación. Yo solo hago. Creo que el trabajo que hacemos, particularmente en el terreno, es un trabajo justo. Las personas que están desempleadas y necesitan dinero, les damos un seguro de desempleo, las personas que abandonaron la escuela, los devolvemos a la clase.

Y lo que me interesa no es solo la práctica. Por lo general, la mayoría de los profesionales realmente no entienden la política y, francamente, la evitan la mayor parte del tiempo, porque tienen que ingresar allí todos los días y hacer lo mejor que pueden. Y lo que siempre me ha intrigado es cómo se elabora una política informada por la práctica y luego se cambian las cosas para facilitar que las personas hagan su trabajo. Eso es intelectualmente muy interesante para mí, y eso me ha mantenido a lo largo de los años.

¿Hay algún consejo que le darías a las personas que desean progresar como tú?

Siempre fui voluntario para el trabajo más difícil que había, porque si no podía hacerlo, la gente decía: "Bueno, ese fue un trabajo realmente difícil", y si lo hacía bien, la gente decía: "Oh, Dios mío, es un milagro, es fantástica ".

(Crédito de la imagen: Flickr / King County Parks)