Hace unos meses, Facebook lanzó una nueva función para aquellos que buscan información sobre vacunas en su plataforma: un banner educativo destacado en la parte superior de los resultados. "¿Busca información sobre la vacuna?", Pregunta, antes de dirigir a los usuarios en los Estados Unidos a los Centros para el Control de Enfermedades y a todos los demás al sitio web de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esto es parte de un esfuerzo mayor de los gigantes de las redes sociales y ciertos foros en línea para trabajar con el sector público en la lucha contra la información falsa y engañosa sobre la eficacia y seguridad de las vacunas. Pero a medida que el sector privado comienza a hacer cambios en el tema, ¿qué papel pueden jugar los gobiernos?

La informacion correcta

La OMS cita la inmunización como "una de las mejores historias de éxito de la medicina moderna", que previene de 2 a 3 millones de muertes al año en todas las edades. Sin embargo, la información en línea falsa ha afectado las tasas de inmunización, a veces incluso reduciendo a la mitad la absorción de la vacuna. Se podrían evitar otros 1,5 millones de muertes si la cobertura de vacunación mejorara, dice la OMS.

En enero, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill publicaron un estudio sobre las tasas de vacunación contra el VPH en Dinamarca luego de una cobertura negativa de la vacuna contra el VPH entre 2013 y 2016.

La información falsa sobre la vacuna se compartió en los principales medios de comunicación y condujo a una caída de un 50% en las vacunas contra el VPH.

Una campaña de información dirigida por las autoridades de salud trató de mitigar el daño aumentando la cobertura de enfermedades prevenibles por vacunación, en particular el cáncer de cuello uterino. Si bien esto ayudó a mejorar las tasas de vacunación contra el VPH, la cobertura no ha vuelto a sus niveles anteriores.

El Dr. Peter R. Hansen, coautor del informe, dijo que un problema clave era la cobertura de los medios sobre historias personales, donde la salud negativa estaba relacionada anecdóticamente con la vacuna. Expresó preocupación porque los periodistas no siempre entienden la ciencia sobre la que informan.

Sin embargo, enviar los mensajes correctos acerca de las vacunas puede no ser suficiente para crear comunidades saludables , dice la Dra. Bolette Søborg, Médico Jefe y Gerente del Programa del Programa de Vacunación de la Infancia de Dinamarca en la Autoridad de Salud de Dinamarca.

"Creo que el momento en el que puedes sacar algo y enfocarte en el meollo de la cuestión, y las referencias perfectas, está muerto. La intersección entre la salud, la ciencia y la comunicación es mucho más importante".

El Dr. Søborg argumentó que la comunicación efectiva tiene que venir del corazón. No es suficiente compartir piezas técnicas revisadas por pares que el público no entienda.

En el caso danés, la financiación adicional del gobierno, que se destinó a mitigar la desinformación de la vacuna, brindó a las autoridades de salud los recursos para tomar mejores decisiones basadas en evidencia sobre cómo recuperar la confianza de las personas a través de los canales en línea.

Se ha demostrado que las campañas efectivas en los medios de comunicación mitigan eficazmente el escepticismo de algunas vacunas. A menudo se cita a Irlanda como un caso en el que las poderosas alianzas intersectoriales "condujeron a una" mejora rápida en la absorción de vacunas ".

En Irlanda, estos esfuerzos fueron liderados por más de 35 grupos de salud, derechos de las mujeres, bienestar infantil y sociedad civil comprometidos a crear conciencia sobre la vacuna contra el VPH. Laura Brennan, una activista por la vacuna contra el VPH, fue acreditada por actuar como una portavoz particularmente efectiva y conmovedora de la vacuna, llegando a las personas en un "nivel emocional visceral" al hablar sobre su vida con cáncer cervical terminal.

Contextos cambiantes

La educación pública a menudo se da como la receta para la desinformación de la vacuna. Sorprendentemente, según el Wellcome Global Monitor, el estudio más grande del mundo sobre cómo piensan y sienten las personas en todo el mundo sobre la ciencia y los principales desafíos de salud, "no existe una relación global obvia entre los niveles de educación científica y la confianza en las vacunas".

Sin embargo, el Monitor descubrió que las personas que confían en un médico o enfermera más que en cualquier otra fuente de información, como familiares, amigos o líderes religiosos, tienen más probabilidades de estar totalmente de acuerdo o de que las vacunas son seguras.

Louise Hougaard Loft, gerente de proyectos de la Sociedad Danesa del Cáncer para la campaña del VPH, destacó la importancia de crear una "red confiable de partes interesadas y embajadores" que pueda combatir la información errónea sobre la vacunación, que según ella fue útil en el caso de Dinamarca.

“Experimentamos que la comunicación unidireccional no es una buena manera de manejar la vacilación de las vacunas. Es importante escuchar las preocupaciones de los padres y adaptar la información a sus necesidades ”, dijo.

Kate Joynes-Burgess, una candidata de DPhil y erudita de Wellcome Trust en la Universidad de Oxford que investiga el "contenido infeccioso" en las redes sociales en el Reino Unido, y su impacto en las actitudes de los padres hacia la vacunación, también hicieron esta observación.

“Es necesario que los funcionarios de salud pública se acerquen directamente o trabajen con los investigadores a los canales digitales y desarrollen una comprensión de cómo evoluciona el contenido antivaxx, los reclamos y las comunidades para desarrollar una respuesta de comunicación más informada y dirigida al desafío en cuestión ," ella dijo.

Joynes-Burgess enfatizó que la forma en que se comparte la información en línea es dinámica, con nuevos hashtags y foros que se utilizan para compartir información en respuesta a la supresión de material anti-vaxx por parte de las plataformas.

"Este es un enfoque desafiante para que las organizaciones de salud pública coincidan a través de campañas de comunicación de arriba hacia abajo sin crear un tipo diferente de asociación con personas influyentes digitales y creadores de contenido que puedan hablar con las comunidades objetivo de una manera auténtica", dijo.

Prevención, no cura

Sin embargo, a veces, el mejor medio para combatir la información errónea es crear una infraestructura para detenerlo antes de que se propague. Y esto significa mejorar la alfabetización mediática.

El índice de alfabetización mediática, que clasifica a los países mejor equipados para soportar el impacto de las noticias falsas, ha puesto a Finlandia en la cima durante tres años seguidos.

Marin Lessenski, director del programa de Políticas Europeas en el Open Society Institute de Sofía, dijo que Finlandia disfrutaba de una alta alfabetización mediática debido a “la alta calidad de la educación, los medios gratuitos y, sobre todo, el alto nivel de confianza entre las personas en el país . "

El Sr. Lessenski argumentó que Finlandia tiene un plan integral a largo plazo para promover la alfabetización mediática que involucra a instituciones que van desde el gobierno hasta jardines de infancia y bibliotecas.

También incluye mirar la alfabetización mediática a través de la lente de la seguridad cibernética. Finlandia creó recientemente un Embajador para Asuntos Híbridos, que se centra en las amenazas y la cooperación en materia de seguridad informática. Helsinki también alberga el Centro Europeo de Excelencia para contrarrestar las amenazas híbridas, un grupo de expertos intergubernamental conjunto de la OTAN y la UE que trabaja en todo, desde la referencia electoral al terrorismo.

"Creo que la ventaja clave es que Finlandia decidió apostar por la educación en lugar de la regulación restrictiva, aunque la regulación también es necesaria", dijo Lessenski. "Los enfoques educativos actúan como una 'inoculación' para desarrollar inmunidad contra las noticias falsas".
Finlandia tiene un currículo básico nacional para educación básica que incluye pautas para promover la alfabetización mediática.

Si bien los caminos para combatir la información errónea sobre las vacunas pueden variar, es crucial que las autoridades de buena reputación, ya sean periodistas, médicos o funcionarios gubernamentales, sean confiables y escuchados.

“Nuestro último índice de alfabetización mediática mostró que, por un lado, tiende a existir una correlación entre la confianza en los científicos o periodistas y los puntajes del índice de alfabetización mediática. Y lo que hemos observado en los últimos años es que el aumento de las noticias falsas y la desinformación ha ido acompañado de una disminución significativa de la confianza en los expertos y las figuras de autoridad. Esto significa que restaurar la confianza es primordial en el manejo de las campañas de desinformación. ” - Ana Baric

(Crédito de la imagen: Unsplash)