"Si tomas una mujer blanca y una mujer negra con el mismo tipo de cáncer, ¿por qué la mujer negra morirá más rápido que la mujer blanca?"
Esa es la pregunta que Dominique Sighoko, junto con expertos médicos y trabajadores de salud pública en toda la ciudad de Chicago, ha estado buscando una respuesta desde principios de la década de 2000.
En 2003, las mujeres negras en Chicago tenían un 68% más de probabilidades de morir de cáncer de seno que las mujeres blancas, y las cosas solo empeoraban.
"La creciente disparidad se produjo en todos los medios de comunicación: forzó una gran reunión en la que se reunieron personas de diferentes partes de la comunidad y científicos", dijo Sighoko, profesora asistente en el Centro Médico de la Universidad de Rush, que ahora también trabaja en Metropolitan Breast. Cancer Task Force (MCBCTF), un organismo creado a raíz de esa reunión en 2007 para encontrar soluciones de política pública a la crisis.
Durante la última década, este grupo de trabajo ha ayudado a implementar una compleja gama de iniciativas de salud pública en toda la ciudad con el objetivo de mejorar la calidad de la atención para las mujeres negras.
En un informe reciente, Sighoko y sus colegas descubrieron que el trabajo de Chicago ha tenido un éxito notable. De 1999 a 2013, la ciudad experimentó una caída del 20% en la disparidad racial en la mortalidad por cáncer de mama. Por el contrario, en siete de las otras 10 ciudades de EE. UU. Con las mayores poblaciones afroamericanas, la disparidad de mortalidad aumentó o permaneció igual.
“La gente decía que las mujeres negras tenían tasas de mortalidad más altas porque desarrollan un tipo de cáncer más agresivo. Pero, al analizar los datos geográficos, se puede ver, por ejemplo, que Los Ángeles tiene una disparidad mucho mayor que la ciudad de Nueva York ", dijo Sighoko. Los sistemas de atención médica y el acceso a la atención varían enormemente de una ciudad a otra en los Estados Unidos.
"Realmente se trata del acceso a la atención y la continuidad de la atención: qué tan bien funciona el sistema para apoyar a una mujer desde el examen hasta el tratamiento", dijo Ariel Thomas, Coordinador de Políticas de Salud en el MCBCTF.
Mejorar esa atención no ha sido cuestión de una solución simple. El MCBCTF y las instituciones de salud de la ciudad han probado toda una serie de iniciativas centradas en salvar vidas de mujeres negras. Y, la verdad es que nadie sabe realmente cuáles han marcado la diferencia.
“Esto es muy complejo, no es una línea recta. Muchas cosas en conjunto han contribuido ”
“Esto es muy complejo, no es una línea recta. Muchas cosas en conjunto han contribuido ”, dijo Thomas.
Una de las iniciativas dirigidas por el MCBCTF y que ahora se está copiando en otras ciudades de los EE. UU. Es el uso de navegadores, mujeres que ayudan a las personas diagnosticadas con cáncer de seno a navegar por las complejidades del sistema de atención médica. Brindan ayuda emocional y práctica de muchas maneras, reservando citas y exámenes y atendiéndolos con los pacientes.
“El navegador está ahí para eliminar tantas barreras como sea posible para las mujeres que intentan conectarse con la atención. Es una persona laica, de la comunidad, que ayuda a las mujeres a hacer citas, recoger películas anteriores e identificar si tienen seguro o no ", dijo Thomas.
Los hospitales en Chicago donan mamografías y servicios de diagnóstico al MCBCTF para mujeres sin seguro, y el navegador se comunicará con las instalaciones cercanas a donde vive esa mujer y les ayudará a acceder a una mamografía gratuita si la necesitan.
Esos navegadores ayudan directamente a 1,500 mujeres al año y alcanzan a 12,000 a través de programas educativos y de divulgación. La ciudad recientemente puso a disposición del MCBCTF $ 700,000 adicionales para expandir este trabajo.
En otra iniciativa, el grupo de trabajo visita clínicas y hospitales para recopilar y analizar datos y encontrar las brechas en la atención, como la demora entre el examen y el diagnóstico.
"La amenaza de derogar todo el trabajo que se ha hecho para asegurar a la gente es muy aterradora"
También hay un trabajo de defensa en curso para garantizar que la red de seguridad del estado , que permite a las mujeres sin seguro o con seguro insuficiente obtener pruebas de detección y tratamiento si son diagnosticadas, permanezca en su lugar.
Y el seguro de salud es otra pieza clave del rompecabezas. “Illinois ahora también tiene la extensión de Medicaid, que ayuda a las mujeres a acceder al seguro. Otros lugares no hicieron eso ”, dijo Sighoko.
Sorprendentemente, las mujeres en sus 40 años tienen las mayores disparidades raciales en las tasas de supervivencia, mientras que las mujeres de 65 años o más tienen disparidades muy bajas o nulas. "Eso es porque a esa edad tienen acceso a Medicare, por lo que todo está cubierto", dijo Sighoko.
Las recientes extensiones de cobertura a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio han permitido que muchas más mujeres se aseguren, pero ese cambio puede no durar. “Todos estamos preocupados por los cambios en el seguro de salud. Ya hemos visto en los últimos dos años a personas que se han inscrito que no pueden pagar las primas más altas ", dijo Thomas. "La amenaza de derogar todo el trabajo que se ha hecho para asegurar a la gente es muy aterradora".
"En Europa, es casi imposible hacer este tipo de trabajo porque no recogen el estatus étnico"
Desde el seguro hasta las actualizaciones de las instalaciones, el alcance de la mamografía y el trabajo de los navegadores, no es fácil señalar una sola iniciativa que haya marcado la diferencia. Pero todavía hay lecciones que aprender del trabajo de Chicago.
Una es la importancia de los datos para impulsar el cambio. "Para los países europeos, es casi imposible hacer este tipo de trabajo porque no recogen el estatus étnico", dijo Sighoko.
“En Francia, está prohibido: existe un sistema de salud universal, por lo que se supone que todos tienen acceso a la atención. Existe un debate sobre a qué hora una mujer debe comenzar a hacerse la detección del cáncer de seno. En los EE. UU. Son 40, en Francia son 50, pero la mayor incidencia de cáncer de seno en las mujeres negras es de 40 años, por lo que esas mujeres no tienen las pautas apropiadas ”, dijo.
El trabajo basado en datos de Chicago no ha resuelto de ninguna manera lo que es una desigualdad profunda y generalizada en el acceso a la atención médica. Las mujeres negras aún enfrentan muchas más posibilidades de morir por el mismo tipo de cáncer que las mujeres blancas sobreviven. En los Estados Unidos, las mujeres negras tienen, según las cifras más recientes, un 40% más de probabilidades de morir de cáncer de mama. Pero, lo que Chicago ha hecho es mostrarle al mundo que las desigualdades raciales en los resultados de salud no son inevitables ni intratables.
(Crédito de la imagen: Rawpixell)
Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co
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