Abra casi cualquier estudio sobre desarrollo infantil y encontrará que ciertos factores surgen una y otra vez como cruciales para el crecimiento saludable de los niños: salud mental materna, juego creativo, desarrollo del lenguaje y salud oral, por nombrar algunos.

Pero hay sorprendentemente poca información disponible sobre otro factor importante en el bienestar de los niños, que se ha estado ocultando a plena vista.

Investigaciones recientes han demostrado que los espacios verdes urbanos como parques de la ciudad pueden hacer una gran diferencia en las vidas de los niños, desde la mejora de las habilidades sociales y habilidades motoras, al progresar la aritmética y el rendimiento escolar.

Sin embargo, no se sabe mucho sobre la calidad de los espacios sociales públicos donde los niños pasan su tiempo. ¿Qué tan seguros y accesibles son? ¿Y son propicios para el aprendizaje, el ejercicio y la construcción de la comunidad?

Ahora, un proyecto en Lima, Perú, está enviando drones para evaluar los espacios verdes existentes de la ciudad y descubrir cómo mejorarlos.

Para sus defensores, es el uso perfecto de la tecnología para mejorar vidas. Pero convencer a los interesados escépticos de que los drones son parte del futuro de la investigación de políticas está resultando más desafiante de lo esperado.

Ciudades verdes

La idea de un proyecto que monitorearía los espacios públicos de Lima se desarrolló a partir de GRADE , un instituto de investigación privado que se enfoca en mejorar las políticas públicas en Perú.

En 2011, GRADE comenzó a colaborar con la Fundación Bernard van Leer (con quien los socios apolíticos en nuestra cobertura de la primera infancia) para evaluar cómo los niños estaban siendo atendidos, o desatendidos, por los espacios públicos.

Juan León Jara-Almonte, investigador principal de GRADE, explica que le sorprendió la poca información disponible sobre las áreas donde los niños pasan su tiempo.

"Cuando comenzamos a trabajar en este proyecto", dijo, "encontramos muchos datos sobre la desnutrición, los niveles de educación y el desarrollo, pero no teníamos información sobre, por ejemplo, lo fácil que es para los niños ir a espacios públicos, a jugar, a usar parques infantiles y a pasar tiempo separados de sus padres ".

Impresionado por esta brecha en la información, Jara-Almonte y sus colegas desarrollaron una "guía de observación", un marco para recopilar datos relevantes sobre parques urbanos y parques infantiles.

La guía estableció indicadores que los ayudarían a evaluar tres factores principales: la facilidad de acceso a los espacios públicos, la calidad de esos espacios y cualquier riesgo que pueda existir para los niños dentro o alrededor de los espacios.

Pero, ¿cómo examinar realmente estos factores? Ahí es donde entraron los drones; La nave no tripulada permite a los investigadores tomar miles de fotografías de los diferentes espacios públicos y sus alrededores, y luego catalogarlas rápidamente e informar sobre ellas.

Una vez que tuvieron las fotografías, Jara-Almonte dijo: “Entonces podríamos preguntar: '¿Hay problemas para interponerse entre las casas y los espacios públicos? Y una vez que los niños están allí, ¿cómo son las dimensiones? ¿Cuánto del parque usan los niños? '”

Cuando los investigadores de GRADE evaluaron espacios en tres distritos de Lima con base en fotografías de drones, descubrieron que la calidad de las áreas de juego era el mayor problema. Si bien el acceso a los parques es relativamente ilimitado, se encontró que la calidad y la distribución del equipo de juego son deficientes, y muchos de los espacios están cubiertos de basura.

La basura presentaba una preocupación particular, porque uno de los principales beneficios que los niños obtienen de los espacios públicos es su proximidad al mundo natural.

Los árboles, las flores y las plantas no solo alivian el estrés psicológico y provocan una disminución de la obesidad para quienes pasan tiempo en ellas; También reducen los contaminantes en el aire circundante.

En las áreas objetivo de GRADE, la desnutrición, la violencia doméstica y familiar y los bajos ingresos son solo algunos de los desafíos que enfrentan los niños a medida que crecen. Los espacios públicos saludables, limpios de basura y llenos de equipos de juego y árboles, pueden marcar una gran diferencia en la vida de estos niños.

Convencer a los escépticos.

Ahora que el proyecto ha establecido áreas clave para mejorar utilizando tecnología eficiente de drones, ¿qué viene después?

A Jara-Almonte le gustaría ver que algunos de los indicadores que él y su equipo han desarrollado se vuelvan parte de las encuestas que los gobiernos locales deben completar para el gobierno nacional cada año. Esto obligaría a los consejos locales de todo Perú a informar sobre el estado de sus espacios públicos, lo que obligaría a mejorar estos parques en su agenda.

Si bien el financiamiento para el proyecto actualmente proviene exclusivamente de la Fundación Bernard van Leer, el objetivo de GRADE es convertir al gobierno nacional a esta metodología en la medida en que ellos mismos financiarían esta investigación.

Pero el gran desafío ha sido convencer a los escépticos de que la inversión en tecnología de drones merece la pena.

"Cuando hablamos de los drones, [los miembros del gobierno local] a menudo dicen que será demasiado costoso", dijo Jara-Almonte. En realidad, el presupuesto de drones es de alrededor de $ 50,000, que cubre fotografías de aproximadamente el 30% del distrito promedio; se trata de cuánto territorio se cubre en proyectos como GRADE, que investigan vecindarios específicos donde los desafíos de la infancia son abundantes.

En general, Jara-Almonte cree que la mayoría de los gobiernos locales podrían pagar aviones no tripulados si entendieran el alcance de sus beneficios. “No se dan cuenta de cuántas otras cosas podrían medir con drones. No solo cosas de la infancia, sino otras partes de su ciudad: tráfico, crimen callejero y más ".

La experiencia de Jara-Almonte con el uso de los drones lo ha convencido de que son la forma más fácil y eficiente de recopilar, sistematizar y analizar rápidamente grandes cantidades de datos precisos. Aún más prometedor, todos estos datos terminarán en el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) de Perú y ayudarán a llenar vacíos cruciales en la información pública.

Si bien el aumento de los datos por sí solo podría mejorar la prestación de servicios públicos en todos los ámbitos, tal vez el verdadero grado en que estos drones marcarán una diferencia en la experiencia de la infancia aún no se ha determinado: radica en los cambios que se realizarán en los espacios y comportamientos como Un resultado de los datos. Los drones son solo el primer paso en un proceso mucho más largo.

Jara-Almonte entiende que, hasta cierto punto, la prueba estará en el budín. Cuando se le preguntó acerca de sus tácticas para convencer a los funcionarios escépticos del gobierno, responde que nadie puede discutir con evidencia sólida. “Estamos trabajando para tratar de mostrarles que hay un beneficio, que hay consecuencias reales. Cuando les demostremos la evidencia, tendrán que decir 'OK. . . tienes razón.'"
- Megan Dent