Comisionado de niños: cada niño merece un hogar estable

Este artículo de opinión fue escrito por Anne Longfield, Comisionada de Niños de Inglaterra.

Los componentes básicos de una buena infancia no han cambiado: relaciones seguras, un hogar digno y escuelas inspiradoras. Lamentablemente, para muchos niños faltan esos ingredientes vitales.

Uno de cada diez niños en Inglaterra ha necesitado un trabajador social en los últimos seis años, la gran mayoría de ellos porque estaban siendo perjudicados, descuidados o no se satisfacían sus necesidades básicas de atención. Y durante la última década, el número de niños que crecen bajo cuidado en Inglaterra ha aumentado. En marzo de 2018 había más de 75,000 niños atendidos, un 4% más que el año anterior.

Como comisionado de niños para Inglaterra, tengo una responsabilidad particular por estos niños. Separados de sus padres y con un comienzo difícil en la vida, su mayor pedido es que se les brinde el apoyo y la estabilidad que necesitan para construir un futuro positivo para ellos mismos.

Afortunadamente, para muchos niños bajo cuidado , esa estabilidad existe. Viven permanentemente con una familia adoptiva amorosa, permanecen en la misma buena escuela y tienen un trabajador social con el que forman y mantienen una relación importante. Pero muchos miles de otros tienen demasiados cambios: mudarse de casa en casa, cortar y cambiar de escuela, ver a diferentes trabajadores sociales entrar y salir de sus vidas.

Es por eso que mi oficina creó el Índice de Estabilidad en 2017, una medida anual de los cambios en el hogar, la escuela y el trabajador social para niños bajo cuidado. Nos ayuda a identificar dónde hay problemas y alentar a las autoridades locales y al gobierno a abordarlos para mejorar la estabilidad del sistema.

La inestabilidad duele

Sabemos que esta inestabilidad puede obstaculizar las oportunidades de vida de los niños que crecen bajo cuidado, haciéndolos aún más vulnerables. En los peores casos, esto puede conducir a la explotación criminal o sexual. Desafortunadamente, siempre hay quienes son buenos para detectar y manipular a los niños más vulnerables, como hemos visto con el crecimiento del problema de las " líneas del condado" y los trágicos asesinatos de jóvenes atrapados en la violencia de pandillas.

También sabemos que en los últimos cinco años, el perfil general de estos niños bajo cuidado ha cambiado drásticamente, impulsado por una proporción cada vez mayor de niños mayores y adolescentes que tienen necesidades más complejas (y como resultado, a menudo más caras). El número de adolescentes de 13 años o más que crecieron bajo cuidado en Inglaterra aumentó un 21% entre 2012/13 y 2017/18, mientras que el número de niños de 0 a 5 años cayó un 15%. Como resultado, casi 1 de cada 4 niños bajo cuidado - 23% - tienen 16 años o más, mientras que otros 2 de cada 5 tienen entre 10 y 15 años.

Desglose en el cambio porcentual de niños atendidos (ALC) entre 2013 y 2018. Hay un fuerte aumento en el número de niños de 6 años o más que reciben atención, mientras que los niños más pequeños tienen menos probabilidades de recibir atención hoy que en 2013. Fuente: índice de estabilidad del comisionado de niños 2019 .

Estos niños adolescentes que ingresan al sistema de atención a menudo son particularmente vulnerables. Es significativamente más probable que hayan experimentado explotación sexual infantil (6 veces más probable), que hayan desaparecido de su hogar (7 veces más probable), que hayan estado involucrados en pandillas (5 veces más probable), tráfico (12 veces más probable) ) y abusar de las drogas (4 veces más probable) en comparación con otros niños bajo cuidado.

Con demasiada frecuencia estamos gastando grandes sumas de dinero para ponernos al día, en lugar de pequeñas cantidades de dinero anteriormente para abordar problemas

También experimentan niveles de inestabilidad mucho más altos: tienen alrededor de un 80% más de probabilidades (en comparación con el promedio nacional) de tener dos o más cambios de hogar dentro de un año. Inevitablemente, muchas autoridades locales están cediendo ante el creciente costo de la atención especializada necesaria para este creciente grupo de niños. Solo en una autoridad local, descubrimos que el 20% del presupuesto total de servicios para niños se gasta en solo diez niños.

Levantando 500,000 familias

Abordar esta inestabilidad y cambiar el sistema es una tarea urgente.

Los niños necesitan apoyo desde antes del nacimiento y durante toda la infancia. Necesitamos un plan nacional de 10 años desde la parte superior del gobierno que aborde las brechas inmediatas en los servicios para proteger a los niños de daños significativos. Debe reconstruir los servicios para niños y familias con necesidades más amplias. Esto costará miles de millones de libras al año, pero ahorrará dinero a largo plazo.

Tenemos que poner el apoyo familiar en el centro de la atención social de los niños, con una expansión del Programa de Familias con Problemas a 500,000 hogares, y un marco de resultados construido más en torno a los niños. Este programa ha tenido resultados positivos al cambiar la vida de las familias vulnerables, y quiero verlo entregado a través de una red extendida de centros de apoyo familiar en las áreas más desfavorecidas, aprovechando los centros para niños existentes .

En la actualidad, no siempre hay suficientes tipos de hogares adecuados para los niños bajo cuidado.

También quiero ver más ayuda para los niños que necesitan apoyo de salud mental . Los planes actuales del gobierno para los consejeros de salud mental en las escuelas deben entregarse de manera más rápida y más amplia y quiero ver a un consejero en cada escuela secundaria en Inglaterra. También debe haber una financiación adecuada para los niños con necesidades y discapacidades educativas especiales, incluido un mayor apoyo preestatutario.

Hay un caso universal para este tipo de ayuda temprana.

Con demasiada frecuencia estamos gastando grandes sumas de dinero para ponernos al día, en lugar de pequeñas cantidades de dinero anteriormente para abordar los problemas. Los profesionales de la salud y la educación me dicen constantemente que cuando se reducen los programas de ayuda temprana, las consecuencias son un aumento en problemas más complejos y más costosos más adelante.

Otros países que lidian con las mismas vulnerabilidades de la niñez en torno a la salud mental, el abuso doméstico en el hogar, los padres que luchan para hacer frente financiera y emocionalmente pueden recurrir a programas del Reino Unido como Sure Start o el Programa de familias con problemas que han ayudado a muchas familias a cambiar dirección positiva.

No hay reemplazo para una mejor financiación.

También podríamos hacer más para mantener seguros a los adolescentes vulnerables bajo cuidado alentando a las instalaciones escolares a permanecer abiertas durante las tardes y fines de semana y las vacaciones escolares para proporcionar una variedad de actividades, desde deportes hasta artes, drama y ciudadanía digital; y apoyo juvenil de alta calidad.

También quiero ver un nuevo cuadro de trabajadores juveniles de alta calidad, capacitados en la línea de los esquemas Teach First y Frontline, que capacitan a maestros y trabajadores sociales, y costarían alrededor de £ 250 millones ($ 308 millones). Esto capacitaría y emplearía a 2,000-3,000 nuevos trabajadores juveniles. Esta inversión proporcionaría la infraestructura comunitaria básica para trabajar con niños y familias, incluidos los que están bajo cuidado. La financiación podría incentivar la colaboración: un centro infantil en una escuela primaria mejora la coherencia del apoyo brindado al niño y conecta a los padres con las escuelas.

En la actualidad, no siempre hay suficientes tipos de hogares adecuados para los niños bajo cuidado, incluidos hogares de adopción, de acogida y para niños, en las áreas adecuadas. Se necesita más coordinación del Foro Nacional de Estabilidad, el organismo creado por el Gobierno del Reino Unido para proporcionar al Departamento de Educación asesoramiento y liderazgo a nivel nacional y local para promover la estabilidad, mejores oportunidades de vida y resultados para los niños bajo cuidado, para supervisar planes de suficiencia y fortalecer la orientación nacional de suficiencia.

Las escuelas y los líderes escolares deben rendir cuentas por el grado en que otorgan a los niños bajo cuidado acceso prioritario a los lugares escolares. Esto ayudaría a asegurar que tantos niños bajo cuidado como sea posible asistan a escuelas consideradas "buenas" o "sobresalientes".

Todas estas medidas, y más, podrían hacer mucho para ayudar a las oportunidades de vida de aquellos adolescentes altamente vulnerables que están bajo cuidado. Sin embargo, en última instancia, nuestros políticos deben decidir si estas son prioridades para ellos y si permitirán que crezcan o no más generaciones de niños vulnerables a cargo sin las ventajas y oportunidades que esperan para sus propios hijos. - Anne Longfield

(Crédito de la imagen: Unsplash)