Esta pieza es parte de una serie sobre crímenes violentos en el Reino Unido y aparece en nuestro suministro de noticias de prevención de violencia .

En marzo, se cometieron más asesinatos en las calles de Londres que en cualquier otro mes durante más de una década. Más de 50 personas han sido asesinadas desde principios de año. Ahora, la policía británica está siendo analizada. Bajo presión, los encargados de formular políticas y los funcionarios policiales están pidiendo un mayor uso de la detención y búsqueda, una práctica polémica de interrogatorio policial en la calle que permite a los agentes detener y interrogar a las personas en público, sin necesidad de arrestarlos.

El poder, cuyo uso alcanzó un mínimo histórico el año pasado, es controvertido. En 2014, el Ministerio del Interior de Gran Bretaña emitió una guía que indica que detener y buscar se dirigió a minorías étnicas desproporcionadamente y debe usarse con precaución. Sin embargo, algunos temen que las preocupaciones sobre el perfil racial hayan permitido que pandillas violentas florezcan mientras las manos de la policía están atadas. "Este poder puede haber sido usado demasiado libremente en el pasado", escribió Sara Thornton, jefa del Consejo de Jefes de la Policía Nacional, en el periódico Telegraph , "pero el péndulo ahora se ha movido demasiado en la dirección opuesta".

La política incita respuestas emocionales de ambos lados, y el jefe de policía de Londres, Cressida Dick, y el alcalde Sadiq Khan respaldan su uso más frecuente. Pero quedan preguntas clave sobre la evidencia. ¿Una disminución en la detención y búsqueda ha contribuido a un aumento en la tasa de asesinatos de Londres? ¿Y podría usarlo más para calmar la violencia?

Examinando la evidencia

Las paradas y búsquedas se dividen principalmente en dos categorías. En el primero, la policía puede detener a cualquiera que sospeche "razonablemente" de cometer o tener la intención de cometer un delito. En el segundo, los oficiales superiores pueden usar poderes especiales, conocidos como la Sección 60, suspendiendo la necesidad de "sospecha razonable" en un área designada si creen que ha habido violencia o está a punto de ocurrir.

El año pasado, el Colegio de Policías, un organismo profesional para el servicio de policía, publicó la revisión más completa hasta la fecha de parar y buscar en el Reino Unido. Mirando a través de Londres de 2004 a 2014, rastreó el impacto de las paradas y búsquedas en seis tipos de delitos: delitos de drogas, delitos violentos (excluyendo abuso doméstico), robos, robos y robos, delitos de vehículos y daños criminales, y los agregó para obtener una visión general

Los resultados fueron claros: la detención y búsqueda tuvo un impacto limitado en la delincuencia general.

El documento encontró que si las búsquedas totales fueran un 10% más altas en una semana o mes en un distrito londinense promedio, el crimen total en ese distrito habría sido solo 0.1% más bajo la semana siguiente y 0.3% más bajo en el mes siguiente.

"La naturaleza acusatoria y pública de la detención y búsqueda puede ser particularmente humillante"

El impacto varía levemente entre las categorías de delitos: la detención y búsqueda tuvo el impacto más significativo en los delitos de drogas, aunque esto siguió siendo pequeño. De manera crucial, en el contexto de los debates actuales sobre el crimen con cuchillo, las tasas de detención y búsqueda para la mayoría de los tipos de búsquedas no tuvieron un efecto estadísticamente significativo sobre el crimen violento, ni en la semana ni en el mes posterior a la búsqueda.

"No nos sorprendieron los hallazgos generales", dijo Ben Bradford, profesor de Política Global en el University College London y coautor del informe, "pero nos sorprendió lo consistentes que fueron". Ningún estudio en el Reino Unido ha encontrado que detener y buscar tiene un efecto significativo en el crimen, agregó.

Stop-and-search ha mostrado alguna evidencia de reducción de la delincuencia en los Estados Unidos: un estudio de 1975, realizado en San Diego, mostró que detener todos los interrogatorios callejeros contribuyó a un aumento de la delincuencia. En la ciudad de Nueva York, las políticas de detención y registro han tenido un impacto más significativo en los niveles de delincuencia que en Gran Bretaña, pero, nuevamente, ese impacto sigue siendo pequeño . Y cuando se trata de delitos violentos, el éxito en un contexto rara vez se traduce en éxito en otro.

"La pregunta es si crees que las personas son desalentables con este método", agregó Bradford. Muchos hombres jóvenes llevan cuchillos por miedo : un cuchillo se convierte en una herramienta de defensa personal para los jóvenes que se sienten en riesgo. En la elección entre ser arrestado por llevar un cuchillo, o dejar el cuchillo en casa y potencialmente mutilado o asesinado, muchos siempre elegirán el último, argumentó Bradford.

"La policía está bajo grandes presiones para que se vea que hace algo", dijo. Parar y buscar es una táctica policial particularmente visible. Pero la presión para calmar los temores del público con métodos de línea dura tiene un costo.

Llevando la carga

"Nada parece dañar las relaciones entre la policía y la comunidad como parar y buscar", dijo Matteo Tiratelli, investigador de la Universidad de Manchester y coautor de la revisión de la Facultad de Policía. Bradford está de acuerdo: "La naturaleza acusatoria y pública de la detención y búsqueda puede ser particularmente humillante", dijo.

El impacto en las comunidades étnicas negras y minoritarias está bien documentado. Más recientemente, un informe del parlamentario de izquierda David Lammy sobre las experiencias étnicas negras y minoritarias del sistema de justicia penal descubrió que los hombres negros tenían ocho veces más probabilidades de ser detenidos y registrados. Según datos policiales, en 2017, el 35% de los hombres negros de 15-18 años fueron detenidos y registrados en el año anterior en comparación con el 10% de sus homólogos blancos.

"No podemos tener esta conversación sin hablar de racismo institucionalizado"

Y aunque la población del Reino Unido en general apoya la detención y la búsqueda, alrededor del 74% de las personas de etnia negra y minoritaria sienten que sus comunidades están siendo atacadas injustamente.

"No podemos tener esta conversación sin hablar sobre el racismo institucionalizado", dijo Craig Pinkney, profesor de Criminología en el University College de Birmingham. "Eso no quiere decir que todos los oficiales sean racistas, pero es un problema social que está incrustado en el subconsciente de muchos oficiales".

Algunos comentaristas, incluidos los autores de un estudio en profundidad de Guardian , incluso han establecido vínculos causales entre el uso récord de detener y buscar a fines de la década de 2000 con los disturbios de Londres de 2011, al igual que la policía de mano dura se relacionó con el Los disturbios de Brixton de 1981 en el sur de Londres. Fue en parte debido a la carga injusta sobre las minorías étnicas que el Ministerio del Interior tomó medidas enérgicas contra la política en 2014.

"La vigilancia necesita tener el apoyo de la comunidad", dijo Bradford. Las comunidades que no confían en sus oficiales no denuncian delitos, y el potencial para la prevención se desploma.

Pero si la detención y búsqueda tiene un impacto insignificante en la delincuencia y daños significativos para las relaciones entre la comunidad y la policía, ¿debería eliminarse?

¿Chatarra o salvamento?

A pesar de las feroces críticas de la comunidad académica y los opositores políticos a la detención y búsqueda, pocos piden que se elimine del arsenal de los poderes policiales.

Bradford ve tres razones para su uso continuo: "Primero, es mejor para las personas que no están cometiendo delitos que sean detenidas y registradas en lugar de arrestadas, lo que probablemente sea lo que sucedería de otra manera". Segundo, lo considera valioso para la policía, lo que les permite realizar investigaciones sin el tiempo o los gastos de llevar a alguien a una estación de policía. Y finalmente, sugiere que las búsquedas pueden ser útiles cuando se dirigen a áreas pequeñas que se sabe que son puntos críticos de crímenes violentos, en lugar de indiscriminadamente en todas las ciudades.

Pero, según Tiratelli, parte del fracaso de la detención y búsqueda parece ser que el público no entiende su propósito. "Parar y buscar nunca se previó y no está legalmente justificado como un elemento disuasorio general", argumentó. Las paradas están destinadas a ser misiones de investigación que permiten la detección de delitos o intenciones delictivas, no herramientas para disminuir el nivel general de delitos al asustar a las personas para que no cometan delitos. "Está destinado a ser un poder de investigación para que la policía lo use cuando crean que se está cometiendo un delito", agregó.

“La detención y búsqueda nunca se previó y no está legalmente justificada como un elemento disuasorio general”

La tarea, argumenta, es reorientar la detención y búsqueda como un poder de investigación, utilizado en casos limitados o en lugares específicos. Un ejemplo es como una herramienta de disuasión focalizada: una táctica dirigida a delincuentes conocidos y prolíficos que representan un número desproporcionado de delitos cometidos.

El objetivo, dice Tiratelli, debería ser "un sistema en el que las unidades policiales no tengan miedo de probar nuevas tácticas, pero donde haya suficiente información para responder rápidamente a lo que funciona y lo que no". El problema, argumenta. , es que la recolección de datos y la evaluación rigurosa son vistos como una obstrucción por parte de los oficiales en la calle, y un tramo de la alta gerencia.

Pedir aumentos en el número de paradas y búsquedas no resolverá la epidemia de violencia de Londres; pero el uso limitado como parte de una estrategia más integral podría cambiar el rumbo de los crecientes disturbios de la ciudad.

(Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Xvex7)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co