Un informe del Parlamento del Reino Unido ha levantado la tapa sobre la relación a menudo disfuncional entre ministros y funcionarios, un problema que rara vez se discute públicamente.

El estudio, compilado por el Comité de Administración Pública y Asuntos Constitucionales , se basa en entrevistas públicas y anónimas, así como en investigaciones realizadas por Andrew Kakabadse, profesor de gobierno y liderazgo en la Henley Business School de Inglaterra.

La evidencia de Kakabadse pinta una imagen condenatoria de falta de comunicación, desconfianza y falta de cortesía profesional entre ministros y funcionarios. Encontró que mientras algunos funcionarios hacen esfuerzos "extenuantes" para comprender las prioridades, el temperamento y el estilo de trabajo de los ministros, hay poca reciprocidad por parte de los ministros.

Los nuevos ministros, dijo, a menudo están "enormemente poco preparados" para su papel, su carga de trabajo y cómo navegar por la compleja jerarquía de la formulación de políticas.

Francis Maude, un ex ministro de la Oficina del Gabinete que dio pruebas al comité, dijo que los funcionarios públicos no responden al gobierno, y usan el pretexto de independencia e imparcialidad para rechazar tareas consideradas demasiado políticas.

Y el estrés del Brexit está exacerbando las tensiones. Algunos ministros sospechan que sus funcionarios "inhiben o subvierten las negociaciones y retrasan o frustran las ambiciones de los ministros".

Arreglo fallido

Se estima que hasta la mitad de las relaciones entre los secretarios permanentes y sus secretarios de estado necesitan reparación.

El Parlamento previamente trató de aliviar estas tensiones con el Plan de Reforma del Servicio Civil de 2012 . Sin embargo, el plan se centró en cómo hacer que los funcionarios públicos trabajen mejor para los ministros, con poca discusión sobre el papel que los ministros deben jugar para mejorar la relación.

Según el comité selecto, estas tensiones están contribuyendo a la alta tasa de rotación en el servicio civil del Reino Unido: muchos funcionarios públicos de alto rango pasan menos de dos años en su trabajo.

Los hallazgos reflejan estudios previos realizados sobre las tensas relaciones entre políticos y servidores públicos. Un estudio de 2017 en el Journal of Public Administration, Research and Theory de Oxford encontró que los ministros tienen más probabilidades de culpar a los servidores públicos por los malos resultados que aceptar la responsabilidad. También descubrió que los ministros no reconocen ni elogian a los funcionarios públicos cuando la política tiene éxito.

Esta tendencia a culpar, en lugar de alabar, puede atribuir al miedo al fracaso de muchos funcionarios públicos, lo que los detiene de la innovación y la experimentación.

Alrededor del mundo

Por supuesto, este no es un problema específico del Reino Unido.

Un estudio de la OCDE descubrió que la relación entre políticos y funcionarios públicos "tiende a ser problemática" en la mayoría de los países de la UE y la OCDE. Las tensiones aumentan durante los períodos de transición y cuando los nuevos asesores políticos se presentan como superiores a los funcionarios de larga data.

Un informe del gobierno holandés caracterizó la relación ministro-funcionario como "un matrimonio arreglado". Dijo que los políticos a menudo sienten que los funcionarios públicos están trabajando en contra de ellos y, a su vez, los funcionarios públicos encuentran a los políticos "volátiles, inconsistentes, emocionales o incluso poco confiables".

El informe del Reino Unido concluye que en el futuro, los esfuerzos para reformar el servicio civil deben tener en cuenta la importancia de la relación entre los ministros y los funcionarios públicos. "Cuando [sale] mal, todos hemos visto cómo puede causar caos en la política y la implementación", dijo Sir Bernard Jenkin, presidente del comité de selección.

El comité recomienda que la oficina del primer ministro establezca controles obligatorios facilitados entre los ministros y los secretarios permanentes, durante los cuales discuten sus prioridades y formas de trabajo preferidas. La Oficina del Gabinete se aseguraría de que esto se llevara a cabo y proporcionaría asesoramiento, apoyo y asesoramiento de un facilitador externo.

También recomienda que el Reino Unido establezca una escuela para funcionarios públicos, para llenar el vacío dejado por el cierre de la antigua Escuela Nacional de Gobierno en 2012. Proporcionaría capacitación y desarrollo profesional, y transmitiría los valores de la función pública del Reino Unido. . - Jennifer Guay

(Crédito de la imagen: Unsplash / Eva Dang)