Según la mayoría de los casos , Estados Unidos es conocido por su relativamente buena atención médica y ciencia médica. Pero la historia de injusticia racial de los Estados Unidos arroja una sombra. Las mujeres afroamericanas tienen un 22% más de probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que las mujeres blancas en los Estados Unidos y un 71% más de probabilidades de morir de cáncer cervical. Para el cáncer de mama, la tasa de supervivencia entre las mujeres blancas entre 2005 y 2011 fue del 91%, mientras que para las mujeres negras fue del 80%.

Este patrón también se extiende a otras áreas de la atención médica. Las madres afroamericanas tienen dos o tres veces más probabilidades de morir por complicaciones del embarazo que las mujeres blancas (para más información sobre las disparidades de salud materna, consulte los artículos sobre el uso de doulas en Suecia y el resumen de su investigación de la Dra. Brittany Chambers, ambos más adelante en este guía de campo).

La diferencia en las tasas de mortalidad refleja las disparidades en todo el sistema de salud. Desde la educación en la comunidad y el acceso a la atención preventiva, hasta la calidad del diagnóstico, así como el nivel y la calidad de la atención de seguimiento recibida, los diferentes grupos tienen experiencias muy diferentes.

Hay una serie de organizaciones que trabajan para abrir el acceso y mejorar la atención médica para las comunidades que han sido desatendidas, así como para educar a los proveedores sobre cómo eliminar el sesgo y cerrar la brecha de resultados. Aquí hay dos enfoques diferentes que se están adoptando para el problema, así como algunos de los desafíos que quedan.

El enfoque local

Un enfoque para abordar las disparidades en el sistema de salud es apuntar a áreas donde el problema es especialmente grave. Este es el objetivo de Equal Hope (anteriormente la Fuerza de Tarea Metropolitana de Cáncer de Mama de Chicago), una organización sin fines de lucro que ha estado trabajando para poner fin a la disparidad de atención médica en el área de Chicago durante más de una década.

Equal Hope adopta un enfoque triple para corregir el desequilibrio en las experiencias de atención médica en sus comunidades.

Primero, la organización se conecta con sus clientes a través de la educación sobre el terreno. Luego, vincula a aquellos que necesitan apoyo adicional con "navegadores", que los ayudan a atravesar el proceso, a menudo desconcertante, desde el diagnóstico hasta el cuidado posterior. Finalmente, trabaja en la promoción de políticas.

Este enfoque triple ayuda a atravesar diferentes aspectos del problema de disparidad en la atención médica. La educación espera evitar que una generación futura de mujeres no blancas reciba atención diferente de las mujeres blancas. Los navegadores ayudan a las mujeres que actualmente intentan acceder a la atención dentro de un sistema complejo y las vinculan con todos los recursos disponibles. El trabajo de políticas y defensa busca cambiar la forma del sistema por completo, de modo que los pacientes ya no requieran navegación, sino que reciban la atención que merecen.

Anna Forte, que trabaja en investigación y política en Equal Hope, explica que su objetivo es traducir los problemas que los navegadores informan de su trabajo a la promoción para cambiar la política en la dirección correcta. "La razón por la que siempre hemos tenido el brazo político es para asegurarnos de que los cambios que ayudamos a realizar sean permanentes".

Más recientemente, ha tomado la forma de cabildeo para que el estado de Illinois implemente una ley estatal que exige que todas las áreas tengan un Centro de excelencia en imágenes mamarias, lo que garantiza que las mamografías de la más alta calidad estén disponibles para todos los pacientes.

La Ley también exige que todas las aseguradoras y el programa estatal de Medicaid financien las evaluaciones para mujeres de alto riesgo. Pero muchos de estos mandatos, a pesar de haberse hecho ley, no se han implementado suficientemente.

Este trabajo ha tenido éxito en cerrar la brecha entre los diferentes grupos raciales en el área de Chicago: entre 1999 y 2013, Chicago logró una disminución del 20% en la brecha racial en la mortalidad por cáncer de mama. La próxima misión de Equal Hope será abordar otra área de desigualdad: el cáncer cervical. También está lanzando un nuevo programa para ayudar a las mujeres de color de bajos ingresos a establecer relaciones con médicos de atención primaria y centros de salud, después de que su investigación mostró que el 60% de sus clientes no tenían un médico de atención primaria.

Pero, ¿qué se puede hacer con respecto a las otras siete ciudades cuyas brechas raciales se estancaron o crecieron en el mismo período? Si bien su profunda participación en una comunidad en particular indudablemente condujo a su éxito allí, una limitación del enfoque de Equal Hope es simplemente que no hay suficientes para alcanzar a todas las mujeres de color en las ciudades de EE. UU. Que necesitan navegación, recursos y defensa .

Abordar problemas internacionales

Mientras Equal Hope duplica las enfermedades específicas y los problemas de acceso que enfrenta Chicago, otra organización llamada Institute for Healthcare Improvement está tratando de abordar el problema en diferentes regiones y sistemas de salud.

Fundada en la década de 1980 como un organismo dedicado a reducir el desperdicio y el costo de la atención médica al tiempo que mejora la calidad y los resultados, IHI ahora reconoce la igualdad de acceso a la atención como un problema fundamental que busca abordar en diferentes redes de atención médica.

En lugar de centrarse en un área geográfica particular, IHI trabaja con organizaciones a gran escala que atraviesan los sistemas de salud en varias regiones. Cuando se trabaja en temas de desigualdad, su enfoque es considerar factores sistémicos, más que individuales.

"Para mí, un gran enfoque de trabajo de equidad / antirracismo se centra en expandir la conversación en torno a cosas como el racismo y el sexismo para tener una visión del sistema en lugar de una visión centrada individualmente", dice Alex Anderson, quien dirige el equipo de Equidad Interna de IHI .

En lugar de duplicar las conductas y creencias individuales que pueden causar disparidades en la atención médica, Anderson se enfoca en "aceptar que los sistemas de opresión se relacionan con nuestras normas, procesos, instituciones y políticas, todo lo cual se formó con el tiempo".

¿Cómo se puede reformar un sistema tan grande, histórico e integrado? Al igual que Equal Hope, IHI adopta un enfoque de múltiples capas. Su trabajo llega a profesionales de la salud, personal, profesionales y pacientes, así como a su propio personal.

Una iniciativa vio a un grupo de médicos reunirse para discutir temas de raza e igualdad en la sala de examen. El grupo reunió una lista de preguntas que los médicos podrían usar para abrir un diálogo con sus pacientes sobre la raza con el fin de calmar cualquier problema desde el principio y generar confianza en las relaciones.

Estas preguntas incluyeron: “Muchos de mis pacientes experimentan racismo en su atención médica. ¿Hay alguna experiencia que le gustaría compartir conmigo? ”Y“ No quiero asumir nada sobre su identidad. ¿Cómo identificas racial, étnica, cultural y cuáles son tus pronombres?

Más allá de la sala de examen, IHI ha trabajado para revertir los problemas de salud; Un proyecto ayudó a reducir las cesáreas innecesarias en Brasil, que tenía la tasa más alta del mundo . Después de descubrir que muchas de estas intervenciones tenían que ver con una dinámica de poder desequilibrada entre médicos y pacientes, el Proyecto Parto Adequado (PPA) aumentó la tasa de nacimientos vaginales del 21,6% al 38% durante 18 meses en 26 hospitales.

Y en los EE. UU., IHI trabajó con la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas en sus esfuerzos por aumentar el salario mínimo para sus trabajadores, lo que representó un aumento del 3% y del 4% en el presupuesto general de UAMS del año anterior, y tanto como un Aumento del 40% en los salarios de los empleados peor pagados de su sistema. Esto muestra que existen disparidades dentro de la arquitectura del sistema de salud, más allá de la dinámica médico-paciente.

Este trabajo variado entre regiones y organizaciones ayuda a enfocarse en áreas de desigualdad en todo el mundo. Pero, ¿cómo es posible desmantelar un sistema integral de opresión eliminando de forma aislada varias áreas problemáticas?

De hecho, mientras ambos trabajan en toda la gama para reducir las disparidades en el acceso y la atención, Equal Hope e IHI son conscientes de que gran parte de su trabajo puede ser como apagar incendios: configurar alarmas de humo para un cambio a largo plazo es un orden mucho más difícil.

Para Equal Hope, trabajar en vecindarios particulares es el mejor lugar para comenzar. Forte explica: “Si bien se pueden controlar muchos factores, hemos descubierto que, en última instancia, se reduce a su lugar. Solo hay ciertos lugares en Chicago que no tienen acceso a una atención de alta calidad ”.

Pero los problemas más universales son los verdaderos culpables de estos problemas del vecindario. "Todavía hay instituciones como la atención médica que no fueron construidas para servir a las personas de color", dice Forte.

Anderson está de acuerdo. "Cuanto más comenzamos a entender las formas en que funcionan los sistemas de opresión, más fácil es involucrar a las personas que no se consideran racistas / sexistas, etc. en el trabajo necesario para abordar el problema".

Este artículo fue enmendado para corregir un error en la extensión del aumento de salarios para los empleados con salarios bajos en el sistema UAMS.