Este artículo fue escrito por Tim Spector, profesor de Epidemiología Genética en el King's College de Londres. Originalmente apareció en The Conversation .

La pandemia mundial de COVID-19 causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 es una emergencia de salud pública. En poco menos de tres meses, pasamos de informes distantes de una nueva enfermedad emergente en China a ver ciudades cerradas y servicios de salud en un punto de quiebre.

Los políticos y los líderes de la salud están en una posición poco envidiable de tener que tomar decisiones imposibles sobre la mejor manera de abordar esta situación de rápido movimiento.

Sin embargo, les falta algo que les ayudaría más: los datos. Esperar datos sobre personas que van a unidades de cuidados intensivos y que a veces mueren tristemente es como estar en una guerra esperando que caigan bombas sin radar.

Una de las piezas clave de información que nos falta es saber cuántas personas en el Reino Unido están infectadas con el coronavirus y dónde viven.

Mientras que algunos pacientes que buscan atención médica o son hospitalizados están siendo evaluados, hay muchas más personas, posiblemente millones, con síntomas leves o moderados de COVID-19 que no lo son. Y a pesar de los titulares prometedores, no está claro qué tan pronto tendremos pruebas de anticuerpos para ver quién ya ha tenido la enfermedad y ahora se ha recuperado.

"La semana pasada, mis colegas de King's College London y yo tuvimos una idea de cómo proporcionar la información que faltaba para responder a estas preguntas difíciles".

Un problema relacionado son los síntomas mismos. Los síntomas asociados con COVID-19 incluyen fiebre, tos persistente , que son los síntomas clásicos, y también cansancio, falta de aliento, pérdida del olfato o del gusto, ronquera, dolores musculares, opresión en el pecho o dolor, dolor abdominal, diarrea, somnolencia y confusión, y pérdida de apetito.

Pero muchas personas solo experimentan una selección de síntomas leves o ningún síntoma. Entonces, ¿cómo se supone que debemos decir quién está infectado con coronavirus y quién sufre de un resfriado estacional o alergia?

Algunas estimaciones sugieren que 5-10% de nosotros puede tener fiebre en esta época del año. Y nuestra falta de conocimiento de la diferencia puede llevar a las personas a autoaislarse innecesariamente cuando no están infectadas o, sin darse cuenta, salir y propagar la enfermedad cuando lo están.

Aunque los ancianos y las personas con ciertas condiciones de salud tienen más probabilidades de enfermarse gravemente con COVID-19 , también hay muchos informes de hospitalizaciones e incluso muertes en personas aparentemente jóvenes y de otra manera sanas.

Existen varias teorías sobre por qué algunas personas son más susceptibles que otras, como fumar o vapear, pero aún no entendemos por qué el virus afecta a algunas personas mucho más que a otras.

Aplicación de monitoreo de síntomas

La semana pasada, mis colegas del King's College de Londres y yo tuvimos una idea de cómo proporcionar la información que faltaba para responder a estas preguntas difíciles.

Nos dimos cuenta de que podíamos usar nuestra cohorte Twins UK, un grupo de 15,000 gemelos idénticos y no idénticos, para comprender más acerca de cómo COVID-19 afecta a diferentes personas. Ya tenemos datos de salud detallados sobre miles de estos gemelos, incluidos los perfiles genéticos e inmunológicos, su historial médico y estilo de vida, y su microbioma , cualquiera de los cuales podría afectar su respuesta al virus.

"Al obtener actualizaciones en tiempo real, los responsables de la toma de decisiones pueden planificar y asignar recursos limitados de manera más eficiente y monitorear el impacto de las medidas políticas, como el distanciamiento social".

En lugar de enviar miles de cuestionarios en línea o en papel, nos asociamos con la empresa de ciencia de datos de salud ZOE para desarrollar una aplicación simple de monitoreo de síntomas llamada COVIDradar . La aplicación se realizó desde cero en aproximadamente cuatro días y normalmente tardaría cuatro meses.

Los científicos ciudadanos voluntarios lo usan para informar su estado de salud diariamente y observar la aparición de cualquier síntoma nuevo. Una vez que nos dimos cuenta de que no había nada similar disponible en el Reino Unido para controlar los síntomas a nivel de toda la población, decidimos hacer que la aplicación estuviera disponible gratuitamente para todos.

Una entrevista con Claire Steves, una de las investigadoras científicas de la aplicación de seguimiento de síntomas COVID-19.

Todos los días, los datos de la aplicación se ponen a disposición de los encargados de formular políticas, los servicios del NHS y los investigadores académicos de forma estrictamente no comercial. Además de ayudarnos a comprender más acerca de los síntomas del coronavirus y las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente, esta información también revelará qué tan rápido se propaga la enfermedad e identificará los puntos críticos geográficos.

Al recibir actualizaciones en tiempo real, los responsables de la toma de decisiones pueden planificar y asignar recursos limitados del NHS de manera más eficiente y monitorear el impacto de las medidas políticas, como el distanciamiento social. Los datos también pueden ayudar a destacar quién necesita pruebas para la infección por coronavirus actual o pasada.

"Hasta ahora, casi dos millones de personas han descargado la aplicación COVIDradar y comenzaron a rastrear su salud diaria, y esperamos que muchos más se unan a ellas".

La respuesta ha sido asombrosa . Hasta ahora, casi dos millones de personas han descargado la aplicación COVIDradar y comenzaron a rastrear su salud diaria, y esperamos que muchos más se unan a ellas. La aplicación estará inminentemente en los EE. UU. Y esperamos que también en otros países, si recibimos apoyo.

Hasta ahora, ya hemos compartido datos del primer millón de participantes con el NHS, revelando una amplia distribución de síntomas informados en todo el Reino Unido (ver mapa), y proporcionaremos actualizaciones periódicas a través del sitio web COVIDradar .

Vamos a necesitar toda la ayuda que podamos obtener en las próximas semanas y meses mientras luchamos contra este nuevo enemigo que amenaza nuestra salud y economía. Si bien nuestro heroico personal del NHS y los trabajadores clave mantienen el país en funcionamiento, el resto de nosotros podemos unirnos a la lucha desde la seguridad de nuestros hogares, armados con nada más que un teléfono inteligente. Vamos a difundir la aplicación más rápido que el virus.

Para descargar la aplicación, vaya a COVIDradar.org o covid.joinzoe.com y siga los enlaces a la tienda de aplicaciones de Apple o Google Play. La conversación - Tim Spector

En este artículo se vuelve a publicar a partir de la conversación bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .

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