Muchas personas hoy todavía asocian a Colombia con drogas, pandillas y peligro. Pero las cosas están cambiando en el país latinoamericano: en 25 años, la tasa de asesinatos se ha desplomado en un 82% .

La disminución de la violencia se debe en parte a los cambios políticos históricos. La caída de narcotraficantes como Pablo Escobar en 1993 y el famoso cartel de Cali en 1995 sofocó algunas de las peores violencias de pandillas. La desmovilización de grupos paramilitares armados de izquierda y derecha también ayudó.

Pero los carteles y las insurgencias no fueron los únicos factores que impulsaron el asesinato: los altos niveles de desigualdad de ingresos, la rápida urbanización, el abuso de drogas y alcohol y la desigualdad de género contribuyeron .

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Colombia asumió estas cuestiones mediante la inversión en un nuevo enfoque que trata la violencia como un problema de salud pública - una enfermedad como cualquier otra que debe ser abordado en la raíz. Eso significó un enfoque en la prevención utilizando una gama de servicios públicos, no solo la represión por parte de la policía. Los alcaldes de las ciudades de Cali, Bogotá y Medellín se inspiraron en métodos basados en datos e impulsados por la investigación que han sido estándar durante mucho tiempo entre los profesionales de la salud pública.

Entonces, ¿cómo funcionó y qué puede aprender el resto del mundo del camino de Colombia hacia la paz?

Paciente cero

En 2002, la ciudad occidental de Cali eligió a Rodrigo Guerrero como alcalde. Guerrero, un cirujano educado en Harvard convertido en epidemiólogo, entendió la violencia como una epidemia transmitida de persona a persona. Como con cualquier epidemia, trató de mapear el brote y comprender su transmisión. Los datos llegaron primero.

Al mapear crímenes, compilar números de homicidios más confiables y recopilar información sobre cómo se cometieron los asesinatos, Guerrero descubrió que las represalias de los carteles y las guerras territoriales no eran los únicos factores que elevaban la tasa de asesinatos. Los conjuntos de datos específicos de ubicación y tiempo mostraron que los homicidios aumentaron en ciertos momentos en ciertos lugares. Los fines de semana de día de pago fueron particularmente explosivos, al igual que las primeras horas del sábado y el domingo por la mañana alrededor de los clubes nocturnos. Los datos sugieren que el consumo excesivo de alcohol aumenta la probabilidad de violencia, mientras que la fácil disponibilidad de armas de fuego hace que la violencia sea más mortal.

Si los estados de todo el mundo replicaran las mejores prácticas de prevención de la violencia en su región, se podrían salvar 1,35 millones de vidas desde ahora hasta 2030

En respuesta, la ciudad dio dos nuevos pasos. Primero, prohibió el portar armas de fuego los fines de semana del día de pago y feriados nacionales. En segundo lugar, endureció las leyes de licencias. La venta de alcohol estaba prohibida después de la 1 a.m. de lunes a viernes y a las 2 a.m. los viernes y sábados.

Los resultados fueron notables: la tasa de homicidios disminuyó rápidamente en un 35% en los barrios donde se aplicaron las dos medidas.

Cali pronto desarrolló estrategias en toda la ciudad, incluidas medidas represivas contra la corrupción, una mejor educación para los oficiales de policía y una colaboración más fuerte entre los políticos locales y las estaciones de policía. Pronto, las ideas de Guerrero se extendieron por todo el país y causaron caídas aún mayores en la tasa de homicidios.

Paz contagiosa

El compromiso de Cali con los enfoques de salud pública basados en datos disminuyó cuando Guerrero perdió su asiento en 2004. Pero el método se extendió. Las ciudades, incluidas Bogotá y Medellín, desarrollaron el enfoque, utilizando datos para informar políticas de prevención que redujeron la tasa de asesinatos, al tiempo que evitaban las estrategias policiales de "puño de hierro" que se habían convertido en algo común en gran parte de América Latina.

Medellín, la segunda ciudad de Colombia, fue pionera en la " acupuntura urbana ", una táctica que utiliza el diseño urbano para resolver problemas sociales. En un barrio privado, la ciudad construyó un teleférico para ayudar a los residentes a llegar a otras partes de la ciudad. Les ayudó a encontrar trabajo y los hizo sentir más incluidos. En otras partes de la ciudad, se invirtió dinero en la provisión de servicios básicos, particularmente bibliotecas y escuelas. Una mejor educación y una mejor movilidad ayudaron a reducir la tasa de homicidios de la ciudad de un récord mundial de 380 por 100,000 a alrededor de 20 en 2015.

La tasa de homicidios en Bogotá cayó de 80 por 100,000 en 1993 a 16.7 por 100,000 hoy

Bogotá también puso primero la prevención inspirada en la salud pública. La ciudad invirtió en reparar o demoler propiedades abandonadas que se convirtieron en puntos críticos de actividad criminal. Invertió en espacios públicos, particularmente en parques, para fomentar el orgullo de la comunidad y un sentido de inclusión entre los residentes. Uno de sus alcaldes, Antanas Mockus, también trató de cambiar las normas de comportamiento a través de programas de arte y campañas de información que se centraron en la importancia del respeto mutuo y la santidad de la vida. Su tasa de homicidios cayó de 80 por 100,000 en 1993 a 16.7 por 100,000 hoy.

Los éxitos de Cali, Bogotá y Medellín se debieron en gran parte a la visión de sus líderes políticos. Un cambio a la constitución colombiana en 1991 devolvió más poder a las autoridades municipales, lo que sentó las bases para que los servidores públicos creativos experimenten. A fines de la década de 2000, su liderazgo inspiraba cambios en la política nacional: la revolución de los datos había alcanzado los niveles más altos de política gubernamental.

Un ejemplo es un proyecto policial llamado Plan Cuadrantes. Alienta a las fuerzas policiales a utilizar la recopilación de datos para desarrollar estrategias específicas para pequeñas áreas locales, conocidas como cuadrantes. En América Latina, más del 90% de todos los homicidios ocurren en menos del 2% de las direcciones de calles. Al adaptar la vigilancia a la composición espacial única de las comunidades locales, los homicidios cayeron un 22% .

Lecciones aprendidas

A pesar de todos sus éxitos, la tasa de asesinatos en Colombia sigue siendo alta. Se registraron unos 22 homicidios por cada 100,000 personas el año pasado, alrededor de cuatro veces más que el promedio mundial . Pero se pueden aprender cuatro lecciones centrales.

Primero está el potencial de los enfoques de salud pública para el crimen violento. Las mejores políticas de Cali, Bogotá y Medellín se fundaron en el análisis epidemiológico que proporciona el pensamiento de salud pública. Involucrar a investigadores, profesionales de la salud y trabajadores sociales, no solo policías, fue pionero en nuevos enfoques para un viejo problema.

En segundo lugar está la importancia de la reforma policial. Tomar medidas enérgicas contra la corrupción y la brutalidad policial, capacitar a los oficiales en la aplicación de datos, centrarse en la dinámica del crimen local y fortalecer la colaboración de la comunidad fueron clave para la caída del crimen en Colombia.

En América Latina, más del 90% de todos los homicidios ocurren en menos del 2% de las direcciones de calles.

En tercer lugar, el espacio urbano influye en los patrones de delincuencia, y un mejor diseño puede fomentar un mejor comportamiento. La historia de éxito de Medellín no es totalmente replicable, en Río, por ejemplo, los teleféricos empeoraron la violencia , no mejoraron, pero el principio de invertir en infraestructura puede transformar los problemas sociales.

Y finalmente, las crisis no siempre tienen que obligar al gobierno a retroceder. La urgencia puede generar creatividad, y los tiempos difíciles no requieren necesariamente medidas duras.

Las lecciones de Colombia aún deben ser aprendidas por muchos de sus pares latinoamericanos. Las represiones militares en Venezuela y El Salvador han contribuido significativamente al recuento de cadáveres en el continente: 43 de las 50 ciudades con más homicidios del mundo se encuentran en América Latina.

Pero si los formuladores de políticas aprenden de sus errores y adaptan lo que funciona, los resultados podrían transformar la región. De acuerdo con un reciente informe por el Small Arms Survey, si los estados de todo el mundo replicado las mejores prácticas de prevención de la violencia en su región, 1,35 millones de vidas podrían salvarse de aquí a 2030. lecciones de aprendizaje de Colombia podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para miles de ciudadanos latinoamericanos.

(Crédito de la imagen: Flickr / Pedro Szekely)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co