Este artículo de opinión fue escrito por Adrian Voce OBE. Es presidente de la Red Europea para Ciudades Amigas de la Infancia y autor de Policy for Play , respondiendo al derecho olvidado de los niños (Policy Press, 2015).

La comisionada de niños para Inglaterra, Anne Longfield, ha pedido que el juego "regrese" como clave para combatir los estilos de vida cada vez más sedentarios que significan que los niños de hoy son "los menos activos", con profundas consecuencias para su salud.

Por supuesto, el juego nunca se ha ido realmente. Los niños jugarán en todas las circunstancias, excepto en las más limitadas o angustiadas; Está en su naturaleza. Impulso profundamente instintivo, parte integral de nuestros procesos evolutivos y de desarrollo, el juego de los niños será parte de la historia humana mientras exista nuestra especie.

Lo que Longfield comenta correctamente, en su informe, Playing Out , es la disminución radical, en las últimas décadas, del espacio y la oportunidad para que los niños jueguen tan plenamente y con tanta libertad como necesiten, y la ausencia , desde 2010, de cualquier respuesta política significativa.

Tiene razón en preocuparse, y los defensores darán la bienvenida a su llamado para que el juego vuelva a estar en la agenda política, quizás con solo tres advertencias.

Jugar no es simplemente ejercicio

En primer lugar, concebir el juego de los niños como principalmente un vehículo para la actividad física corre el riesgo de diseñar intervenciones para favorecer ciertos tipos de juegos sobre otros. Esto puede ser más dañino de lo que parece.

Aunque el juego es notoriamente difícil de definir, algunas cosas están ampliamente acordadas en los estudios de juego. Una es que el juego se caracteriza por el control de los niños. Otra es que hay una amplia gama de tipos de juegos, no todos involucran actividad física vigorosa, y los niños obtienen el mayor beneficio de poder entrar y salir de ellos a voluntad.

"Dado el espacio y el permiso, los niños tenderán a hacer más ejercicio jugando que casi cualquier otra actividad, incluida la mayoría de los deportes"

Si bien es cierto que, con suficiente espacio y permiso, los niños tenderán a hacer más ejercicio que casi cualquier otra actividad , incluida la mayoría de los deportes, esto es precisamente porque son libres de expresarse, siguiendo sus propias agendas a menudo aleatorias y espontáneas.

Como cualquier padre o maestro sabe, los niños son naturalmente enérgicos; Dejados a sus propios dispositivos, en el entorno adecuado, su entusiasmo innato es toda la motivación que necesitan para utilizar sus cuerpos al máximo.

Ver el juego como principalmente una forma de actividad física y una forma de elevar los niveles de ejercicio puede conducir a programas y servicios que inhiben el elemento más importante de elección. Un estudio de Canadá advierte que un enfoque de este tipo puede terminar definiendo de manera limitada el juego de una manera que ignore gran parte de su naturaleza real, "remodelando los significados del juego para los niños (con) consecuencias no deseadas para su bienestar".

Esto es importante, sobre todo porque, como señala Longfield, jugar es vital no solo para la salud física de los niños, sino también para su salud mental y emocional, sin mencionar su papel clave en la creatividad y el desarrollo.

Cualquier respuesta de política debe tener cuidado de no hacer que el antiguo impulso instintivo de los niños a jugar sea meramente instrumental para abordar la obesidad. Esto tenderá a conducir a programas que se centran más en el deporte que en el juego, ideal para niños deportistas, pero sin tener en cuenta que si simplemente les permitimos a los niños tiempo y espacio para jugar como quieran, obtendrán todo el ejercicio que necesitan.

Inversión laboral

La segunda advertencia al informe "Playing Out" es que, aunque existe un fuerte llamado a una mayor inversión en servicios de juego (centros extracurriculares, planes de vacaciones, parques de aventuras y guardabosques), no menciona el marco regulatorio para dicha disposición, que en los últimos años ha visto la necesidad de estándares, incluida una fuerza laboral capacitada y calificada, prácticamente abandonada.

"Jugar es vital no solo para la salud física de los niños, sino también para su salud mental y emocional"

Supervisar a grandes grupos de niños y apoyar sus oportunidades de jugar requiere un conjunto de habilidades y conocimientos muy diferentes de los que se requieren en las aulas. Hasta la primera parte de esta década, ese papel era cada vez más el dominio de los trabajadores del juego capacitados y calificados, brindando la calidad de la atención permisiva, habilitante y pastoral, y la comprensión profunda necesaria de los entornos de juego.

Hoy, la provisión fuera de la escuela para muchos niños tiene más que ver con la guardería, una conveniencia para padres y empleadores, que con el tiempo y el espacio para jugar. Cualquier inversión en extender la provisión debe ir acompañada de una nueva mirada a las regulaciones y una estrategia de fuerza laboral que la acompañe.

Una necesidad de liderazgo nacional

Las tendencias sociales contrarias al juego destacadas en el informe del comisionado: “vidas ocupadas, carreteras transitadas, menos espacios comunales” no son nuevas. Hace diez años, el fenómeno de "reducción de la infancia" en el Reino Unido dio lugar al intento más serio hasta el momento por parte de los responsables políticos nacionales para abordar la necesidad de los niños de tener espacio para jugar.

La Estrategia de juego para Inglaterra (2008) fue un plan audaz, no solo para aumentar la provisión y elevar la calidad de los espacios de juego dedicados, sino para incorporar en las políticas a largo plazo de planificación, vivienda, tráfico y espacios abiertos la necesidad de un niño seguro vecindarios amigables, donde los niños se sienten atraídos por el juego diario al aire libre con sus amigos, y sus padres se sienten seguros de dejarlos.

Esta estrategia de 10 años fue abandonada después de solo dos años, bajo las medidas de austeridad del gobierno de coalición; El juego de los niños como un tema político en Inglaterra ha sido dejado de lado desde entonces.

"La iniciativa más efectiva para apoyar el juego infantil en los últimos años ha sido una campaña dirigida por los padres"

Por lo tanto, la tercera nota de precaución al dar la bienvenida a lo que es un informe generalmente sólido es sobre el liderazgo y los impulsores del cambio. El informe reconoce la naturaleza compleja y transversal del problema cuando recomienda que las áreas locales incluyan el juego en los planes estratégicos. Sin embargo, en realidad, sin un marco de política nacional o un flujo de fondos dedicado para el juego infantil, muchas autoridades locales, en estos tiempos aún difíciles, ignorarán tales consejos.

Del mismo modo, el informe del comisionado señala acertadamente el papel clave de los padres, pero les ofrece poco apoyo.

La iniciativa más efectiva para apoyar el juego infantil en los últimos años ha sido una campaña dirigida por los padres. Playing Out , iniciado hace 10 años por dos madres en Bristol, ha impulsado un nuevo movimiento de juego callejero que inspira a los defensores de todo el mundo y, sin embargo, lucha por obtener fondos en el Reino Unido, a pesar de su creciente red de activistas locales de juegos callejeros.

Jugando con el futuro

El Comisionado de la Infancia ha arrojado una luz muy necesaria sobre un área de política pública de vital importancia pero tristemente descuidada. Para que los responsables políticos sigan ignorando, será en detrimento a largo plazo de generaciones de niños cada vez más expuestos a la pantalla.

"El juego es un área de política pública de vital importancia pero tristemente descuidada"

Pero si algún gobierno se toma en serio el tema, tendrá que proporcionar liderazgo y un compromiso sostenido con una visión a largo plazo para un mundo genuinamente amigable para los niños, una visión que involucre a los padres y a los niños en su realización.

Cualquier enfoque nuevo de la política debería considerar seriamente las propuestas del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos del Reino Unido que informa sobre el juego infantil. Ha pedido un ministro del gabinete para los niños, no solo la educación, y una nueva estrategia nacional para el juego. Y ha pedido al gobierno del Reino Unido que emule a Gales, que ahora requiere que los gobiernos locales planifiquen que todos los niños tengan una "suficiencia" de oportunidades para jugar.

"Jugar con receta" puede ser una contribución imaginativa a la estrategia de obesidad, pero la necesidad universal de que los niños tengan tiempo y espacio para jugar a diario necesita una estrategia por derecho propio. - Adrian Voce

(Adrian Voce es miembro asociado de la junta de Playing Out CiC y miembro de la junta de la Playwork Foundation. Este artículo de opinión está escrito por derecho propio).

(Crédito de la imagen: Pexels)