Cuando el Gran Smog de Londres envolvió la capital británica en diciembre de 1952, murieron unos 4.000 londinenses y decenas de miles desarrollaron problemas respiratorios crónicos. Pero la crisis también impulsó al gobierno británico a una legislación histórica.

En 1956, los legisladores aprobaron la Ley de Aire Limpio, restringiendo la combustión de carbón en áreas urbanas y otorgando a los consejos el poder de designar zonas libres de humo en sus distritos. La contaminación se desplomó, gracias a una mejor política.

Hoy, el smog no se ha evaporado tanto como migrado. La rápida industrialización en áreas del sur global ha creado megaciudades tóxicas como Nueva Delhi que, en 2018, registraron niveles de contaminación tan altos que la ciudad no pudo medirlo.

Se estima que siete millones de muertes cada año son causadas por la contaminación del aire. Pero al igual que el momento de ajuste de cuentas de Londres a mediados de siglo, el gobierno puede intervenir con un éxito espectacular. Aquí, echamos un vistazo a cinco de las medidas de reducción de la contaminación del aire más innovadoras de todo el mundo.

La contaminación del aire puede aumentar con poca advertencia, y sin que la población se dé cuenta. Si bien muchas ciudades monitorean la calidad del aire desde ubicaciones fijas, dichos datos no brindan al gobierno una comprensión más granular de los niveles de contaminación de una calle a otra en diferentes momentos del día.

En Denver, Colorado, Google se ha asociado con la firma de inteligencia ambiental Aclima para colocar sensores de bajo costo en los automóviles que utiliza para mapear las vistas de las calles. Eso le permite proporcionar mapas de la contaminación del aire, así como carreteras, ciudades y puntos de referencia.

En la Ciudad de México, los ciudadanos pueden acceder a datos de calidad del aire en tiempo real donde sea que vivan.

Pero Londres va aún más lejos, con planes de hacer uso del crowdsourcing . El proyecto Clean Air in London espera reclutar a miles de londinenses para transportar sensores de bajo costo por la ciudad, proporcionando detalles y alcance que los sensores fijos no pueden.

El proyecto tiene como objetivo construir una plataforma de análisis de alta resolución, que ayude a la ciudad a comprender los cambios en la contaminación del aire e incluso predecirlos.

2) Cooperación con empresas sobre coerción

En el sur de Asia, los hornos de ladrillos son algunos de los peores contaminadores. En Bangladesh, se queman alrededor de dos millones de toneladas de leña en hornos cada año, a pesar de que la práctica es ilegal desde 1989.

En Pakistán, una nueva administración intentó cooperar con las empresas locales, negociando un cierre invernal de dos meses en 12 distritos de todo el país en lugar de una prohibición total.

Junto con los préstamos para alentar a los propietarios de hornos a usar tecnología más eficiente en el consumo de combustible y multas para penalizar a los peores delincuentes, Pakistán podría estar en camino de limpiar su acto.

3) Reconfigurar los caminos

El plan de aire limpio de Madrid es uno de los más ambiciosos de Europa.

Los legisladores votaron para cerrar la arteria principal de la ciudad, la Gran Vía, al tráfico de automóviles, ampliar la provisión de carriles para bicicletas y ampliar los pavimentos. Madrid también está limpiando su transporte público invirtiendo fuertemente en autobuses eléctricos.

Pero Madrid no solo hizo cumplir estas medidas en una población poco dispuesta. Una votación entre los residentes mostró un apoyo abrumador para las políticas, aunque con una participación relativamente baja. Involucrar a los ciudadanos ayudó a impulsar la reforma.

4) Invierte en transporte público

El verano pasado, Estonia se convirtió en la primera nación del mundo con un sistema de transporte público gratuito. Diseñados para reducir el uso del automóvil y al mismo tiempo mejorar la movilidad para los menos privilegiados, hoy los estonios pueden viajar de un extremo a otro del país de forma totalmente gratuita.

Hasta ahora, los resultados han sido mixtos. Algunos datos sugieren que el transporte público gratuito está siendo utilizado en gran medida por personas que normalmente habrían caminado a su destino.

Otras ciudades pronto podrían seguir el ejemplo de Estonia: París está consultando sobre transporte público gratuito, al igual que cinco ciudades alemanas más pequeñas .

5) Diseñando la contaminación

La contaminación del aire está firmemente en la agenda de los innovadores arquitectónicos de todo el mundo.

En Italia, el concreto utilizado para construir este laboratorio de investigación literalmente come smog.

Otro diseñador de los Países Bajos quiere construir torres que absorban el carbono de la atmósfera para hacer piedras preciosas mientras purifican el aire.

Los graduados del MIT Media Lab esperan que los dispositivos de captura de carbono instalados en los automóviles puedan extraer carbono de los humos que podrían llenar de tinta las plumas e impresoras del mundo.

Si bien estas soluciones aún no van a eliminar el aire tóxico, las políticas y prácticas futuras dependen de la experimentación actual. Pensar en el cielo azul podría significar vivir en el cielo azul para la próxima generación. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Pexels)