Desde la ciudad de Nueva York hasta Melbourne y Buenos Aires, los alcaldes y legisladores de la ciudad están asumiendo compromisos ambiciosos y tomando medidas audaces para la transición hacia economías sin carbono.

El cambio climático es una amenaza catastrófica que afectará varios aspectos de la economía global y alterará fundamentalmente la forma en que vivimos, y el mundo necesita liderazgo.

Las ciudades apuntan a asumir este papel, pero no sin barreras importantes que superar.

Aunque algunos alcaldes cuentan con el respaldo político y el apoyo de los ciudadanos, la falta de agendas nacionales, las industrias comerciales que no cooperan, la limitación de la legislación y la escasez de infraestructura pueden evitar que algunos funcionarios municipales avancen rápidamente en la implementación de políticas ecológicas.

Nueva York tiene como objetivo hacerse cargo

En 2012, el huracán Sandy causó inundaciones, deslizamientos de tierra y vientos destructivos cuando inundó la costa de Nueva York con fuertes lluvias, paralizando la ciudad.

Un número creciente de eventos climáticos extremos y tormentas gigantes son un rasgo histórico de un planeta en calentamiento.

Dan Zarrilli, asesor jefe de política climática de la ciudad de Nueva York, reconoce que la tormenta es fundamental para movilizar el apoyo de los ciudadanos a las medidas para combatir el cambio climático.

A medida que los científicos se preocupan más por las inminentes amenazas del cambio climático y la renuencia a abordar el problema, los ciudadanos buscan orientación y acción rápida.

"El liderazgo es absolutamente crucial en el cambio climático", dijo Zarrilli. "Este año, nosotros [los servidores públicos en la ciudad de Nueva York] estamos contando una historia clara de que estamos enfrentando una crisis y, para abordar eso, tenemos que hacer la transición a carbono neutral".

Agregó que es crítico que el mensaje provenga de la parte superior. Para mostrar liderazgo, es importante que los servidores públicos no hagan declaraciones políticas vacías, sino que tomen medidas concretas.

En abril de 2019, la ciudad lanzó OneNYC 2050, un plan estratégico de sostenibilidad al estilo Green New Deal, al tiempo que se comprometió a cero carbono para 2050. Zarelli, quien también es el director de la estrategia OneNYC, dijo que una característica definitoria de la estrategia es vincular la desigualdad y la acción climática en un plan inclusivo.

A través de inversiones y la aprobación de legislación para limitar las emisiones de carbono, como instituir la infraestructura de carga para vehículos eléctricos y garantizar que las carteras de pensiones se alejen de los combustibles fósiles, la ciudad puede liderar con el ejemplo.

Como parte de una estrategia de liderazgo, Zarelli dijo que es importante reforzar que cumplir con el cambio climático requiere trabajar juntos, razón por la cual todas las agencias de Nueva York están involucradas en llevar a cabo la estrategia y trabajar hacia sus objetivos departamentales.

Los funcionarios se han encontrado con algunos problemas en el camino. Los servidores públicos pusieron a disposición voluntariamente los datos, por lo que los propietarios de edificios y las asambleas inmobiliarias podrían hacer los ajustes necesarios para modernizar los edificios para la eficiencia energética. Pero algunas empresas inmobiliarias rechazaron y se negaron a reducir sus huellas de carbono.

Zarrilli dijo que la regulación es una herramienta efectiva para actuar. En abril de 2019, Nueva York aprobó un proyecto de ley de modernización, que exige que los edificios grandes sean más eficientes energéticamente a través de mandatos y plazos estrictos. Aunque hubo cierta reticencia al principio, dijo que el proyecto de ley generará más ahorros de costos a largo plazo.

A pesar de que el gobierno federal se retiró del acuerdo de París de 2015, Nueva York ha podido avanzar rápidamente en las políticas climáticas.

Pero debido a que las legislaturas estatales y locales en Nueva York están dominadas por los demócratas, el partido ha sido históricamente más abierto a adoptar políticas climáticas, y la mayoría de los neoyorquinos apoyan las políticas que abordan el cambio climático , Nueva York ha tenido una transición más fácil. Algunas ciudades tienen mayores obstáculos que superar.

Houston, tenemos un problema

Sandy fue la segunda tormenta más costosa en la historia de los EE. UU., Con un precio de 70 mil millones de dólares , hasta que el huracán Harvey azotó a Texas en 2017. El huracán Harvey fue una tormenta de categoría cuatro que provocó inundaciones catastróficas, que envolvieron algunas áreas de Houston, la tercera más grande de los EE. UU. área metropolitana, en más de 50 pulgadas de agua.

Lara Cottingham, directora de sostenibilidad de Houston, dijo de manera similar que Harvey desempeñó un papel principal en el cambio del consenso climático entre los ciudadanos y los responsables políticos.

Aunque los alcaldes de Houston y Nueva York han declarado que siguen comprometidos con el Acuerdo de París, Houston tiene más desafíos para llegar al cero neto en comparación.

Como refugio de petróleo y gas situado dentro de un estado tradicionalmente conservador, el alcalde de Houston, Sylvester Turner, demócrata y copresidente de Climate Mayors, a menudo está restringido por las reglas de una legislatura estatal republicana, residentes con pocos incentivos para cambiar el comportamiento. y la falta de infraestructura para hacer la ciudad más sostenible.

Houston es una ciudad en expansión, dominada por los automóviles. El sector del transporte representa casi la mitad de los 34,3 millones de toneladas de dióxido de carbono que la ciudad emite anualmente, pero es difícil para los residentes dejar su hábito automovilístico debido a la demora en las opciones de transporte público. Menos del 3% de todos los viajeros utilizan autobuses, bicicletas o el tren ligero para el trabajo. Y la falta de carriles para bicicletas significa que solo el 0.08% de las personas se sube a sus bicicletas para el mismo viaje.

Houston ha expandido su tren ligero, pero su línea principal cubre 13 millas y transporta a 40,000 personas diariamente . Compare eso con el tren ligero más popular de Boston, por ejemplo, que tiene 23 millas de largo y transporta un promedio de 160,000 pasajeros por día.

Aunque los funcionarios de la ciudad han manifestado su voluntad de construir redes de transporte público, la Autoridad Federal de Transporte de Texas, que proporciona fondos para proyectos de infraestructura, y los funcionarios estatales designan más dinero para carreteras que para proyectos de transporte público.

En lugar de dejarlo en manos de los legisladores estatales, la ciudad está tratando de crear un cambio en sus términos.

En noviembre de 2019, los residentes podrán votar por un bono de $ 3.5 mil millones para financiar proyectos de transporte público. El bono aseguraría una expansión de 75 millas para rutas de autobuses, 16 millas para rieles ligeros y $ 600 millones para nuevas paradas de autobuses y aceras.

La ciudad también ha comenzado un programa de bicicletas compartidas y ahora ha elaborado un plan para poner más vehículos eléctricos en la carretera para 2030.

Lo que puedes hacer

Cada ciudad tiene un conjunto único de problemas que pueden bloquear una ruta fácil hacia economías con cero emisiones de carbono, pero Cottingham dijo que cada servidor público individual puede tener un impacto al tratar de incluir el cambio climático en la agenda.

Y si bien Nueva York puede parecer fácil a la hora de implementar la legislación climática, con un apoyo abrumador de los ciudadanos y las legislaturas estatales y locales lideradas por los demócratas, los servidores públicos también han tenido problemas.

La clave para avanzar en la legislación ambiental es no politizar el cambio climático, dijeron Cottingham y Zarrilli. Si los servidores públicos se centran en la ciencia y transmiten cómo las políticas climáticas pueden abordar todas las áreas de la vida, más personas estarán dispuestas a participar.

"Hay un malentendido fundamental de que es una preocupación ambiental de nicho", dijo Zarelli. "Pero si puede exponer el mismo caso para la vivienda o la seguridad nacional, por ejemplo, que el cambio climático está empeorando todos nuestros desafíos, puede ayudar a las personas a romper esa idea errónea de que es solo una conversación ambiental". - Amelia Axelsen

(Crédito de la imagen: Pixabay)