En el campo de refugiados de Al Zaatari, una extensión de hogares improvisados en el norte de Jordania que ha estado creciendo desde el comienzo del conflicto sirio en 2011, aproximadamente 15,710 bebés y niños se encuentran entre los residentes cuyas vidas se han visto sumidas en el caos y la violencia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado una especial preocupación por la salud mental de los niños sirios que viven en campamentos de refugiados. La Agencia de la ONU para los Refugiados informó que de todos los refugiados que buscan apoyo para tratar enfermedades mentales y traumas, el 32% son niños. Y con un promedio de 80 nacimientos por semana sólo en Al Zaatari, los bebés comienzan la vida en un entorno traumático, incluso si no son testigos de la guerra en Siria.

Tiene sentido que la comunidad internacional de ayuda centre sus esfuerzos en rehabilitar a los niños cuyas vidas han caído en el caos. ¿Pero apoyar la curación de los padres y cuidadores podría ser tan importante para restaurar la salud de los niños como cualquier programa dirigido específicamente a bebés y niños mismos?

Cuidando

Un informe publicado por The Lancet en 2016 mostró que las experiencias más importantes para el desarrollo de los niños pequeños provienen de "cuidar la atención recibida de los padres, otros miembros de la familia, cuidadores y servicios comunitarios".

El concepto de "cuidado de cuidado" es amplio. Incluye salud y nutrición, un entorno estable para el aprendizaje y el desarrollo, protección contra el peligro y conexiones e interacciones afectuosas con los padres y cuidadores.

Cecilia Vaca Jones, directora de programas de la Fundación Bernard van Leer y ex Ministra Coordinadora de Desarrollo Social de Ecuador, tiene experiencia en la implementación de programas de apoyo para padres en algunas de las áreas más pobres del mundo. (Divulgación completa: socios apolíticos con Bernard van Leer sobre nuestra cobertura del desarrollo de la primera infancia)

Los programas de Vaca Jones reconocen que los comportamientos de los padres en los primeros días de la vida de un niño son tan importantes como los factores que los protocolos de salud han priorizado durante años, como el peso al nacer, la lactancia materna o la vacunación.

Criança Feliz es una de esas iniciativas. Al trabajar con el Ministerio de Desarrollo Social en Brasil, los trabajadores del programa identificaron a las familias más pobres de la región: aquellas que están inscritas en un programa de transferencia de efectivo que les brinda apoyo financiero del gobierno.

Luego, el programa seleccionó a las familias de este grupo que tienen niños menores de tres años y comenzó a ofrecerles visitas a domicilio de entrenadores capacitados en el método de Cuidado para el Desarrollo Infantil desarrollado por UNICEF y la OMS.

Los entrenadores apoyan a los padres alentando comportamientos específicos que se sabe que mejoran los resultados para los niños que viven en circunstancias difíciles. Muchos de estos comportamientos se centran en el "cuidado receptivo": donde el padre o cuidador presta atención a lo que un niño está señalando y responde satisfaciendo las necesidades del niño.

"La atención equilibrada, estable y cariñosa es tan importante para los padres como lo es para sus hijos"

Vaca Jones explica que "la forma en que alimenta a un bebé, el contacto visual, la relación con su bebé, el canto, la narración de cuentos, el juego, todas esas cosas son parte de un comportamiento natural que debemos imponer a los padres".

Promover estos comportamientos a veces puede significar ayudar a las madres y a los cuidadores a superar sus propias dificultades, que a menudo se interponen en una relación de crianza con sus hijos. "Si puede identificar que el cuidador tiene depresión y puede derivarlo al servicio adecuado, esto tendrá un impacto inmediato en el bienestar del bebé", dice Vaca Jones.

Apoyo para cuidadores en campos de refugiados

Programas similares son aún más importantes en el contexto de los campamentos de refugiados, donde los padres y los niños a menudo tienen una angustia significativa que superar.

Natalie Turgut es asesora de políticas de derechos del niño en la organización benéfica War Child, que ha estado trabajando en campamentos en Jordania desde 2013.

Turgut explica que los efectos de huir de las zonas de guerra pueden ser devastadores para los niños pequeños, pero "mientras que la guerra en sí y los combates y la violencia pueden causar problemas de salud mental para los niños, un impacto tan grande es el entorno diario en el que viven". ".

Los efectos traumáticos de la guerra, así como la tensión de vivir en campamentos, a menudo conducen a un aumento del abuso doméstico y las tensiones familiares generales que pueden surgir de la pobreza y las dificultades. Desde el punto de vista de la salud mental, esto puede hacer que la vida en los campos de refugiados sea al menos tan perjudicial para los niños como las situaciones de guerra.

Muchos programas en campamentos de refugiados en Jordania y más allá han reconocido la importancia de proporcionar espacios amigables para los niños donde los niños puedan jugar, hacer amigos y procesar parte de su dolor. Estos proyectos a menudo también incluyen algún elemento de apoyo para padres y cuidadores.

Pero Turgut explica que los nuevos programas experimentales podrían estar descubriendo mejores formas de ayudar a los padres a superar sus propias dificultades, para que, a su vez, puedan ofrecer a sus hijos la atención afectuosa que se necesita para un desarrollo saludable.

War Child dirigió uno de esos programas en los Territorios Palestinos Ocupados en 2017.

La prueba ofreció apoyo a los padres como personas, en lugar de específicamente como padres. En lugar de ser entrenados en prácticas que podrían mejorar sus interacciones con sus hijos, se les dio espacio para expresar su propio dolor, frustración e ira, y se les ofrecieron estrategias para manejar mejor los sentimientos negativos.

Turgut dice que las tasas de respuesta de este ensayo mostraron una gran mejora en el impacto. Ella atribuye esto al hecho de que estas personas a menudo sufren de su propio estrés y presiones que se dejan de lado debido a un enfoque en sus hijos.

Los datos del programa predicen que permitirles abordar sus propios problemas primero equipará mejor a estos padres para cuidar el impacto de la guerra y los campamentos en sus hijos.

Donde la evidencia ahora muestra que los padres tienen el poder de mitigar los efectos duraderos de la violencia y la pobreza en sus hijos, se necesitan urgentemente más experimentos para saber qué funciona mejor para ayudarlos a hacerlo. Los primeros datos muestran que la atención equilibrada, estable y afectiva es tan importante para los padres como lo es para sus hijos. - Megan Dent

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