En toda Europa y Estados Unidos, la creciente política antiinmigrante se ha atribuido a la influencia de los votantes mayores. Casi dos tercios de los mayores de 65 años en el Reino Unido votaron por abandonar la Unión Europea en 2016. Pero en más de 100 comunidades en Irlanda, los voluntarios mayores han estado desafiando silenciosamente ese estereotipo.

Los proyectos que ofrecen clases de inglés a nuevos inmigrantes son comunes, pero Fáilte Isteach es inusual. La mayoría de sus tutores son jubilados y la organización que lo dirige, Third Age, es una organización benéfica dedicada a trabajar con los ancianos, no con los inmigrantes. No emplea maestros profesionales ni ofrece una ruta para una certificación en inglés.

Fáilte Isteach, irlandés por "bienvenido", tiene como objetivo atraer a personas aisladas, tanto pensionistas como inmigrantes, a su comunidad, así como acelerar el aprendizaje de idiomas. Su novedoso enfoque ha encontrado muchos entusiastas, y el programa ahora ayuda a más de 3.000 migrantes cada año.

Los recién llegados necesitan ayuda

Third Age comenzó el proyecto Fáilte Isteach en 2006, en medio de un cambio rápido en la demografía de Irlanda. Diez nuevos países se unieron a la Unión Europea en 2004, y un auge de la construcción trajo una ola de sus ciudadanos, recién autorizados a trabajar en toda la UE, al país.

"Había una gran cantidad de personas viviendo aquí que no hablaban el idioma y no podían integrarse", dijo Liam Carey, gerente del programa de Fáilte Isteach. Las familias se volvieron dependientes de los niños para ayudarlos a navegar por la sociedad. "Los médicos nos decían que niños de apenas seis años entraban y traducían un diagnóstico".

La educación formal en inglés estaba disponible, pero no siempre es de fácil acceso para quienes trabajan o no tienen mucho dinero extra. Fáilte Isteach tenía como objetivo llenar ese vacío conectando a los migrantes con voluntarios locales. "Al menos aprenden el idioma, pero también conocen a la comunidad local", dijo Carey. "Eso rompe la barrera que puede existir entre las comunidades de acogida y los nuevos inmigrantes".

El programa comenzó en Summerhill, un pequeño pueblo a las afueras de Dublín, con 12 voluntarios. Durante dieciocho meses, alrededor de 70 inmigrantes asistieron a las clases de conversación, lo que llevó a una expansión nacional con el apoyo de un donante rico.

A pesar de tener solo tres empleados permanentes, Fáilte Isteach ahora tiene 113 centros en Irlanda. La organización central ofrece capacitación inicial y orientación a los tutores, y proporciona material didáctico. Toda la enseñanza, más de 72,000 horas al año, es impartida por 1100 voluntarios locales, la mayoría de los cuales tienen más de 60 años.

Eso pone límites a lo que el programa puede aspirar a lograr. No tiene los mismos objetivos que las clases formales, según Carey. "Les estamos enseñando el idioma que escucharán en la calle", dijo. Una sesión podría centrarse en el idioma necesario para completar formularios gubernamentales particulares.

Con el tiempo, Fáilte Isteach ha desarrollado materiales más estructurados, que abarcan la gramática y las reglas lingüísticas, así como el vocabulario cotidiano. Pero la naturaleza relativamente informal de las clases ayuda a mantenerlas manejables para tutores sin calificaciones o experiencia en la enseñanza.

También es importante fomentar una atmósfera sociable, uno de los principales objetivos del proyecto. Third Age se asegura de que los nuevos centros de la red Fáilte Isteach estén firmemente arraigados en una comunidad local.

"Queremos que los estudiantes conozcan a una persona con la que puedan encontrarse en la calle", dijo Carey. Los tutores voluntarios del área local podrán recomendar un mecánico para reparar el automóvil de un estudiante, o invitarlos a un club deportivo, así como ayudarlos a aprender el idioma. Las generaciones anteriores de inmigrantes a Irlanda a menudo están menos integradas porque no pudieron desarrollar conexiones tempranas con la comunidad local. El enfoque de la Tercera Edad podría ayudar a evitar eso.

Las viejas manos marcan la diferencia

Pero el aislamiento social no es solo un problema para los inmigrantes. La misión principal de Third Age es apoyar a los jubilados para que continúen participando en su comunidad. Eso ayuda a evitar el riesgo de soledad y combate el estigma asociado a los ancianos.

"La conversación sobre las personas mayores en Irlanda puede ser bastante negativa: 'bomba de tiempo de pensión', 'bloqueadores de cama'", dijo Carey. El voluntariado brinda beneficios para la salud y ayuda a estructurar la vida de los jubilados. “Los voluntarios más viejos que tenemos tienen más de 80 años. Es bueno para ellos, pero también lucha contra ese estereotipo que una persona mayor es dependiente o socialmente excluida ".

Lleva, según Carey, a una triple victoria. Los migrantes pueden aprender inglés y ampliar su círculo social. Los tutores obtienen un impulso de salud al ser voluntarios y continuar colaborando con su comunidad local. Y una sociedad más amplia se beneficia tanto de las habilidades de inglés de los migrantes como de las conexiones sociales más profundas que ayudan a producir.

"Las comunidades más fuertes se construyen cuando las personas se conocen", dijo Carey. “Todavía no ha habido ningún tipo de partido antiinmigrante que se haya detenido en Irlanda. Y esperamos, a nuestra manera, poder luchar contra eso. ”- Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Pxhere)